A Daiki Kaneko le faltaban apenas 24 horas para que su viaje mundialista le llevara a Dallas, donde la selección de su país se enfrentará a Suecia.
El aficionado al fútbol japonés aprovechó al máximo el martes en Inglewood, tomando fotografías del estadio SoFi antes de visitar un tipo diferente de monumento: una sucursal de dos pisos, de la era espacial, de la cadena de pollos Raising Cane’s, completa con una pantalla de 308 pies cuadrados, una escultura de un perro con espejos y un enorme halo flotando alrededor del exterior.
Para Kaneko, de 25 años, que vive en los suburbios de Tokio, fue la encarnación perfecta de la grandeza estadounidense.
“Todo eso por el pollo”, dijo. “Amo a Estados Unidos”.
Inglewood ya es diversa: la mayoría de los residentes son latinos o negros, y casi un tercio son inmigrantes. Pero durante la Copa del Mundo, se siente más como las Naciones Unidas. Ingleses, japoneses, suizos, iraníes, paraguayos, bosnios, belgas y otros acuden a esta ciudad de unos 102.000 habitantes, donde se disputan ocho partidos en el estadio SoFi.
Aunque es posible que los visitantes de otros estados no hayan oído hablar de Inglewood hasta ahora, están absorbiendo el ambiente de una ciudad que durante mucho tiempo ha sido un importante centro de deportes y entretenimiento, hogar de lugares como el Kia Forum y el Intuit Dome, y un crisol de cultura negra, inmortalizado en las canciones de hip-hop de artistas como Tupac Shakur y Dr. Dre.
“Ahora somos una ciudad internacional”, dijo el alcalde James Butts.
Butts dijo que los residentes ya estaban orgullosos de lo que se ha convertido la ciudad, pero la Copa del Mundo puso los sentimientos de celebración por encima de todo.
“Tenemos personas de tantos países diferentes que migran a Inglewood y hay un sentimiento explosivo de orgullo comunitario”, dijo.
El barman Elijah González, izquierda, prepara una bebida en el Nile Bar en Inglewood mientras los clientes miran un avance de la Copa Mundial de la FIFA.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Los funcionarios de la ciudad están haciendo todo lo posible para abrazar el espíritu del torneo, incluida la agilización de permisos para que las pequeñas empresas y los vecindarios puedan albergar reuniones y ver fiestas de la Copa Mundial, dijo Butts. Durante el partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay el 12 de junio, la ciudad acogió la copa de maderauna fiesta de barrio en Market Street que reunió a más de 5.000 personas.
Empresas de toda la ciudad también se unen al torneo y compiten por una parte del mercado. aproximadamente $17 millones la ciudad espera llegar allí. En las últimas semanas, las preocupaciones sobre el aumento de los costos de la vivienda y la gentrificación, impulsadas por la creciente popularidad de la ciudad como lugar para quedarse, han pasado a un segundo plano frente a la emoción del fútbol internacional.
El Raising Cane’s de gran tamaño tuvo su gran inauguración el 11 de junio, el primer día del torneo. Durante el partido inaugural del USMNT, Cinépolis, una sala de cine de lujo cerca del estadio SoFi, se transformó en un centro deportivo global, según el director ejecutivo Luis Olloqui.
Maddy Daversa, barman del Meeting Spot, un restaurante cerca del estadio, dijo que 2.000 personas acudieron en masa cuando los estadounidenses jugaron contra Paraguay.
“Estuve vendiendo cervezas durante cinco horas seguidas”, dijo. “Fue una locura”.
Daversa dijo que el restaurante suele estar cerrado los lunes, pero está abierto con la esperanza de atraer a los fanáticos del partido Irán-Nueva Zelanda en SoFi.
“Todas las mesas estaban llenas”, dijo. “Lo estamos disfrutando”.
El martes fue un día libre para Inglewood, sin juegos en SoFi. Pero la energía aún era palpable, con los lugareños luciendo camisetas de fútbol y turistas apareciendo por la ciudad.
“Sólo quiero estar donde están los aficionados”, dijo el jueves David Meier, un aficionado suizo que estuvo en la ciudad para asistir al partido de su país contra Bosnia-Herzegovina.
Meier, de 45 años, planea explorar Los Ángeles a través de bares, restaurantes y ver fiestas, asistiendo a todos los juegos que su agenda le permita antes de dirigirse al norte de la frontera hacia Vancouver, donde Suiza se enfrentará a Canadá el 24 de junio.
“Todos han sido muy amables”, dijo. “El fútbol y la cerveza convierten a extraños en amigos”.
Las banderas de los países que participan en la Copa del Mundo se exhiben en Manchester Boulevard y South Market Street en Inglewood.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
La energía se trasladó a Market Street, un histórico distrito comercial a aproximadamente una milla del estadio SoFi. Las empresas colocaron carteles, carteles y banderas internacionales para atraer a lugareños y turistas, mientras que el Teatro Miracle organizó una fiesta para ver el partido Francia-Senegal.
Owen Smith, copropietario del teatro con su esposa Mariana, dijo que un amigo senegalés que creció en Francia le preguntó si podía mostrar el partido en la pantalla grande. Un día después, los aficionados de ambos equipos se reunieron en el interior y se tomaron fotografías frente a un trofeo inflable gigante de la Copa del Mundo en el vestíbulo.
“The Miracle es un teatro para eventos culturales. Se trata de dar la bienvenida a la comunidad”, dijo Smith.
Benyam Woldegiorgis, copropietario del Nile Bar en Market Street, transmite todos los partidos de la Copa Mundial: los 104.
“Esto genera negocios”, dijo. “Por lo general, es sólo fútbol, baloncesto y béisbol, pero ahora estamos agregando el fútbol a la mezcla”.
Dionte Johnson, propietario de la tienda de ropa urbana Kingsrowe, se asoció con Adidas para organizar una fiesta para ver el partido inaugural del equipo estadounidense y dijo que la asistencia fue masiva, atrayendo a muchos fanáticos mexicanos residentes locales, a pesar de que su equipo ya había ganado su partido inaugural el día anterior.
“La desventaja de la Copa del Mundo es que las entradas son tan caras que muchos locales no pueden ir a ver los partidos por sí mismos. Por eso tenemos eventos”, dijo Johnson. “Los juegos son en nuestro patio trasero, por lo que es algo que la gente ha tenido en sus calendarios desde hace mucho tiempo”.
Los propietarios de viviendas también se están beneficiando, y algunos alquilan sus casas en Airbnb por una pequeña fortuna, pensando que dormir en el sofá de un amigo o reservar una habitación de hotel en otro lugar bien vale los altos pagos generados por la demanda de la Copa del Mundo.
A través de Los Ángeles, la demanda hotelera está rezagada en comparación con las expectativas iniciales, pero los precios de los alquileres a corto plazo aún aumentaron un 56 % con respecto a las tarifas regulares, y más del 70 % de los alquileres se reservaron en diciembre de 2025.
En Inglewood, especialmente para los alquileres a poca distancia del estadio SoFi, los precios se han disparado.
David Orenstein y su esposa, Peggy, administran un Airbnb frente al estadio SoFi. Generalmente se alquila por 400 dólares la noche, pero para el partido inaugural del equipo estadounidense costó 3.000 dólares.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Peggy Orenstein y su marido, David, son propietarios de una casa a pocos pasos del estadio que normalmente se alquila por 400 dólares la noche. en Airbnb. Para el primer partido del equipo estadounidense, la tarifa por noche saltó a 3.000 dólares.
Para otros partidos, la casa de cuatro habitaciones cuesta entre 1.200 y 1.500 dólares la noche. Orenstein dijo que la gran demanda y las multitudes internacionales son una muestra de lo que está por venir.
“El siguiente paso son los Juegos Olímpicos”, dijo. “Es una gran lección de aprendizaje sobre lo que podemos esperar”.
