Los visitantes del Palacio, al que la gente de la FIFA les gusta llamar “Estadio de Los Ángeles”, todavía tienen la oportunidad de recorrer una de las maravillas arquitectónicas modernas de Estados Unidos. Pueden cantar, usar el equipo y animar a sus equipos a ganar el partido de la Copa Mundial el jueves por la noche.
No llegan a ver un partido de fútbol importante.
A cualquiera.
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Bueno, eso podría ser difícil. El cuerpo arbitral del partido Estados Unidos vs. Turquía querrá hacer un gran trabajo en el torneo y conseguir asignaciones. Los jugadores de la selección masculina de EE. UU. que salten al campo querrán (y, esperan, más allá) causar una fuerte impresión en el entrenador Mauricio Pochettino cuando el equipo aparezca en los dieciseisavos de final.
Los jugadores que llevaron al USMNT a este punto en los dos primeros partidos de la Copa del Mundo (llegando a las rondas eliminatorias como ganadores del Grupo D) deberían tener cada uno de los mejores asientos del estadio cuando comience el partido. Y deberán estar ahí los 90 minutos, reservando la ocasión para celebrar goles o dar ánimos a los chicos que juegan durante un descanso de hidratación.
El USMNT no ha estado en esta situación en la era moderna. La posibilidad de continuar en el Mundial siempre depende de los resultados de los últimos partidos de la fase de grupos. Así, el debate externo, desconocido antes del partido contra Turquía, se reduce a dos opciones:
1) jugar con los titulares y arriesgarse a recibir tarjetas amarillas para cuatro titulares clave y lesionar a todos los demás, especialmente al delantero estrella Christian Pulisic, quien se perdió el partido de Australia por una lesión en la pantorrilla;
2) Colocar a los titulares en la banca y arriesgarse a perder el impulso que el USMNT había construido en victorias consecutivas sobre Paraguay y Australia por un combinado de 6-1.
Está claro cuál de los dos es más preocupante.
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El analista de Fox Sports, Clarence Seedorf, dijo en el programa que mantener el ritmo y la confianza que Estados Unidos ha construido es importante, y señaló que los entrenadores a menudo confían en los jugadores que reciben una tarjeta amarilla al comienzo de un juego sin sacarlos durante 80 minutos o más. El problema con esta lógica es que ignora a los jugadores que quedan en el campo para ayudar a ganar un partido en particular, lo que casi con certeza significa algo: un lugar en la clasificación de la liga, un avance a un torneo importante.
También supone que un equipo que juega sin motivación o impulso continúa en lugar de sucumbir a un resultado desafortunado como una lesión o una suspensión por tarjeta amarilla.
Con Estados Unidos ganando el Grupo D con sus dos victorias y Turquía eliminada con derrotas ante Australia y Paraguay, el partido no tuvo consecuencias. Los estadounidenses saben que cuando termine, reanudarán el campo de entrenamiento y se dirigirán al Área de la Bahía para un partido de dieciseisavos de final contra un equipo indeciso en tercer lugar de otro grupo. Turquía volverá a casa y se preguntará cómo pudo jugar dos partidos importantes sin marcar.
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Durante los dos primeros partidos del grupo, el USMNT tuvo cuatro jugadores clave a los que se les asignó una sola tarjeta amarilla: el mediocampista Tyler Adams, el defensa central Chris Richards, el lateral izquierdo Anthony Robinson y el delantero Folarin Balogun. Nuevas reglas de competencia Si se recibe una segunda amonestación en el juego grupal, ese jugador será suspendido para el siguiente juego.
Si uno clasificara a los jugadores más importantes del equipo en dos rondas, todos estarían incluidos entre los cinco o seis primeros.
Por primera vez, las tarjetas amarillas individuales se retirarán después del partido de grupo. Entonces, si se quedan fuera del partido contra Turquía, lo que haya sucedido antes no irá en su contra. Estados Unidos no puede permitirse el lujo de perder a ninguno de ellos en un partido importante.
Pulisic necesita más tiempo de recuperación que un buen entrenamiento. Si los entrenadores estadounidenses sienten la necesidad de hacerlo en los cinco días entre rondas, pueden llamar al LA Galaxy y al LAFC y ver si alguien está dispuesto a jugar un “amistoso”.
La USMNT todavía tiene seis jugadores de campo sin apariciones en este Mundial: los extremos Alejandro Zendejas y Brenden Aaronson, el lateral Max Arfsten y los defensores Myles Robinson y Mark McKenzie, y el mediocampista Christian Roldán. El delantero Haji Wright jugó unos minutos, y el extremo Tim Weah y los defensores Joe Scully y Aston Trusty consiguieron poco más que eso. Será saludable para todos ellos si tienen la oportunidad de jugar más en este torneo.
Sólo nueve de ellos están sanos, por lo que Roldán necesita recuperarse a tiempo o al menos tener un titular que se una a ellos. También hay que elegir en la portería: el portero titular Matt Freese o un suplente como Matt Turner para poder agregar ventaja competitiva si es necesario en una ronda futura.
Estas preguntas tan importantes son nuevas para el USMNT en el escenario de la Copa del Mundo.
Sin embargo, hay una respuesta correcta.
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