Rashee Rice sabe casi hace un día cuánto tiempo ha pasado desde que jugó un partido para los Kansas City Chiefs.
Dos días más hasta que lo vuelva a hacer.
Su principal receptor se perdió los primeros seis juegos de esta temporada mientras cumplía una suspensión de la NFL por violar su política de conducta personal, el castigo impuesto por su papel en un accidente automovilístico a alta velocidad en Dallas en marzo de 2024. Y se perdió la mayor parte de la temporada pasada después de romperse el ligamento cruzado anterior en la Semana 4, cuando Patrick Mahomes chocó con él luego de una intercepción.
“Lo esperaba con ansias”, dijo Rice el viernes, después de una práctica final para el partido del domingo contra los Raiders de Las Vegas. “Creo que han pasado unos 380 días desde la última vez que jugué un partido de temporada regular. Quiero decir, ha pasado mucho tiempo. Finalmente ha llegado el momento”.
Rice se recuperó lo suficiente de su lesión de rodilla a tiempo para participar en el programa de temporada baja de los Chiefs, y pudo participar en todo el campo de entrenamiento. Pero una vez que comenzó la temporada, Rice tuvo que mantenerse alejado del equipo, un castigo que aceptó cuando todas las partes decidieron que lo mejor para él era eliminar la suspensión de seis juegos.
Rice dijo que pasa la mayor parte de su tiempo en Florida, donde el calor y la humedad lo ayudan a mantenerse en forma. Practicó de lunes a viernes, luego hizo otra práctica el domingo, mientras intentaba replicar cómo es una semana de juego típica.
Los juegos en sí, dijo Rice, los vería con miembros de su familia. Kansas City perdió sus primeros dos juegos, pero desde entonces ganó tres de cuatro, incluida una victoria dominante la semana pasada contra los Detroit Lions, ampliamente considerados contendientes al Super Bowl.
“Quiero decir, lo mejor para mí es estar con los muchachos”, dijo Rice. “Tengo líderes en cada habitación, incluso en defensa, que me ayudan dentro y fuera del campo. Eso es lo mejor de un equipo como este. Tienes a todos apoyándote”.
Rice se declaró culpable de dos cargos penales por el accidente, incluido “colisión que provocó lesiones corporales graves” y “correr en una carretera que provocó lesiones corporales”. La oficina del fiscal de distrito de Dallas dijo que Rice ha pagado más de 115.000 dólares en restitución a las víctimas y que su sentencia de 30 días de cárcel podría cumplirse en cualquier momento durante sus cinco años de libertad condicional.
Rice se negó el viernes a discutir los problemas legales que ha enfrentado y prefirió hablar sólo sobre fútbol.
“Aprendí que amo el fútbol”, respondió cuando le preguntaron qué había aprendido durante el año pasado. “Pude darme cuenta de lo fuerte que era mentalmente, capaz de afrontar muchas adversidades”.
El entrenador de los Chiefs, Andy Reid, no dijo si Rice sería contado instantáneamente en su primer juego desde el 29 de septiembre de 2024, cuando se lesionó contra Los Angeles Chargers. Pero con un cuerpo de WR que incluye a Xavier Worthy, Hollywood Brown y JuJu Smith-Schuster, los Chiefs están en la envidiable posición de no tener que apresurar a Rice para que entre en la mezcla.
“Estoy seguro de que está emocionado de jugar”, dijo Reid. “No ha jugado un juego real en un año y seis semanas. Simplemente lo voy a observar en el juego. Él lo sabe todo. Cuántas repeticiones hace; estoy seguro de que no serán todas. Veremos cómo lo hace”.
Mientras tanto, el tackle izquierdo de los Chiefs, Josh Simmons, permaneció fuera de la práctica el viernes por lo que Reid llamó “razones personales”, dejando a Jaylon Moore en línea para comenzar su segundo juego consecutivo. Simmons, la selección de primera ronda de los Chiefs en abril, fue cortado tarde en el partido de la semana pasada contra Detroit, y Moore intervino con poca antelación e hizo un trabajo admirable.
“Conozco el trabajo que ha hecho Jaylon”, dijo Mahomes. “Ha sido profesional todos los días. Ha hecho su trabajo y lo ha hecho bien, y con estas repeticiones en el campo de entrenamiento y en las OTA, sé que va a pelear.
“Lo han visto ahora. Es titular en esta liga y puede salir y jugar contra cualquiera”.
Informes de Associated Press.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Cree o inicie sesión en su cuenta FOX Sports, siga ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado diariamente!
