Había estado fuera durante más de un año, y su larga y difícil recuperación de una lesión de rodilla que puso fin a su temporada estaba casi en secreto. pero como juju watkins Después de sentarse frente a un micrófono por primera vez desde que regresó a practicar este verano, la superestrella de la USC apenas pudo contener su gratitud.
Cuando se le preguntó el lunes cuál ha sido la mejor parte de su regreso hasta ahora, una gran sonrisa apareció en el rostro de Watkins.
“Honestamente, todo”, dijo Watkins. “Como si ni siquiera lo supiera, cada pequeña cosa me excita”. »
El regreso de Watkins es un hito trascendental para un equipo que tiene serias aspiraciones de título nacional esta temporada. Su condición sigue sin estar clara y se pidió a los periodistas presentes el lunes que no preguntaran más sobre el cronograma preciso de recuperación de Watkins. Pero Watkins dijo que ya podía jugar durante los entrenamientos de verano de la USC y “se sentía como yo otra vez”.
“Simplemente tomó un tiempo”, dijo Watkins. “He estado entrenando y trabajando todos los días para poder estar en posición, por lo que ver que todo ese trabajo duro da sus frutos en este momento es realmente gratificante”.
Watkins fue dos veces jugadora del año All-American y Associated Press por consenso en 2025 cuando se le dobló la rodilla en marzo durante una fuga en la segunda ronda del torneo de la NCAA. La lesión, un ligamento cruzado anterior desgarrado, no sólo descarrilaría una posible carrera por el título para la USC esa temporada, sino que también alteraría la trayectoria de los Trojans por el título. siguiente A.
Al enfrentarse a uno de los calendarios más difíciles del país, la USC extrañó mucho a Watkins. Los troyanos terminaron su frustrante campaña 18-14 antes de caer en octavos de final.
Mientras se sentaba, Watkins dijo que tenía problemas para quedarse quieta. La paciencia no es necesariamente algo natural. Se encontró apoyándose en otros, dijo, como la armadora de los Dallas Wings, Paige Bueckers, quien estaba sufriendo su propia lesión del ligamento cruzado anterior.
“Ella constantemente me vigilaba, me enviaba mensajes de texto y me animaba”, dijo Watkins sobre Bueckers. “Realmente lo disfruté”.
Los entrenadores le sugirieron que dedicara esa energía a sus compañeros de equipo. Así que encontró consuelo haciendo las pequeñas cosas, como arreglar las sillas en el vestuario antes del juego.
“El solo hecho de verla asumir algo que fue tan difícil y dedicarse a todo lo que pasó el año pasado fue algo que nunca olvidaré”, dijo la entrenadora Lindsay Gottlieb. “Realmente me inspiro mucho en ello”.
El lado positivo, después de una temporada sin su superestrella, fue la aparición del estudiante de primer año Jazzy Davidson, quien llegó a la USC para jugar junto a Watkins. En cambio, terminó ganando el premio Nacional de Estudiante de Primer Año del Año y convirtiéndose en una estrella en ascenso por derecho propio.
Este mes, Watkins y Davidson finalmente pudieron hablar juntos, tal como Gottlieb había imaginado. Había esperado mucho tiempo por esta pareja, recordó el lunes. Pero cree que Davidson estará mucho mejor por haber sobrevivido a su primera temporada sin Watkins.
“Simplemente regresas con un nivel diferente de confianza”, dijo Gottlieb. “Espero que traiga consigo todas las experiencias que ha tenido, porque ¿quién tuvo más experiencia que Jazzy en términos de su primer año donde manejó tanto?
Ahora, con Watkins de regreso y Davidson listo para dar otro paso adelante, no habrá tanta presión sobre el nuevo recluta principal de los Trojans.
Saniyah Hall es el tercer prospecto número uno consecutivo en firmar con Gottlieb y USC, pero entra en un escenario decididamente diferente al de los otros dos. Además de Watkins y Davidson, los Trojans también firmaron a otros dos mejores estudiantes de primer año, Sitaya Fagan y Sara Okeke, así como dos incorporaciones prioritarias al portal, Ryann Bennett y Pania Davis.
“Con el talento del equipo”, dijo Hall, “creo que podría ser algo muy especial”.
Comienza con Watkins, quien, a pesar de estar fuera durante un año, aparentemente no le ha faltado ritmo en su regreso.
“Siento que ella ha regresado como si nunca se hubiera ido”, dijo el guardia Kennedy Smith.
