En una entrevista Poco después de ser anunciado como el nuevo gobernador de los Portland Trail Blazers, Tom Dundon brindó información sobre su estilo operativo.
El técnico de 54 años afirmó que no le gustan especialmente los entrenamientos ni las entrevistas previas y prefiere confiar en el talento, la información y los volúmenes de datos. Básicamente, Dundon alentó a su departamento de reclutamiento a no apegarse emocionalmente a los jugadores, sino a canalizar su energía en planes de contingencia.
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Pero un sentido distintivo de Dundon, combinado con algunas de sus cualidades antes mencionadas, arroja algo de luz sobre el futuro de Portland.
“Quiero administrar el negocio correctamente”, dijo Dundon. “Pero quiero ganar algo más que ganar dinero”.
El lunes, menos de 24 horas antes de que comenzara oficialmente la agencia libre, los Blazers acordaron canjear a los veteranos Jerami Grant y Kris Murray a Memphis por Ja Morant. Si bien la decisión en sí plantea dudas, apretar el gatillo ahora contra el talentoso Morant (esencialmente comprar barato al exiliado de 26 años por un costoso Grant y un Murray rara vez utilizado) es un turno al bate sólido.
Desde la perspectiva de Memphis (o Morant), este intercambio marca el final de lo que se había convertido en un divorcio delicado e infeliz. En los últimos meses, el valor de Morant en la liga ha disminuido rápidamente a medida que se agotaron los posibles lugares de aterrizaje, hasta el punto de que los ejecutivos rivales se preguntaron si los ejecutivos de los Grizzlies se acercarían a Morant para una compra si nada se materializaba.
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Morant, quien actualmente está de regreso en las Carolinas, está entusiasmado con la perspectiva no solo de formar equipo con un jugador del calibre de Damian Lillard en Portland, sino también de la oportunidad de aprender y trabajar estrechamente con un guardia veterano. Una de las razones por las que Morant optó por no terminar en Sacramento fue la falta de liderazgo o estructura de veteranos, y por qué Miami fue tenido en alta estima como un destino potencial durante tanto tiempo. La combinación de la experiencia de Lillard y la ética de trabajo debería ser un cambio bienvenido para Morant, aunque en este momento se desconoce la nueva estructura de la organización bajo Dundon, ya que solo ha estado en funcionamiento durante tres meses.
(Algunos en la liga se preguntan si Morant podría ser redirigido a Boston en un hipotético intercambio por Jaylen Brown, u otro jugador estrella, pero el veterano reportero Chris Haynes insiste en que los Blazers ven a Morant como parte de una nueva defensa con Lillard. Técnicamente, una adición de esa magnitud es posible incluso sin incluir a Morant en un acuerdo; una combinación de Jrue Holiday, Shaedon Sharpe y Sidy Cissoko están trabajando bajo el convenio colectivo, y los Blazers tienen seis selecciones de primera ronda hasta el momento. 2030.)
Pero, ¿puede realmente funcionar una defensa Lillard-Morant? Y sobre todo ¿cómo es?
Dado que los Blazers han mejorado en los últimos dos años (21 victorias en 2024-25 en comparación con 42 victorias la temporada pasada), uno podría preguntarse razonablemente por qué Portland se comprometería con Lillard, un jugador de casi 36 años que viene de una importante lesión en el tendón de Aquiles, y Morant, cuyo juego ha ido en declive gradual.
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La respuesta podría estar en una combinación de la destreza de Morant como creador de juego y los triples de élite de Lillard. Los Blazers terminaron en el puesto 28 en porcentaje de triples durante la temporada regular y la reinstalación de Lillard, el líder de triples de todos los tiempos de la franquicia, es un impulso obvio. Pero como Lillard viene de una grave lesión en la pierna, que tiende a limitar su explosividad y elevación, probablemente no sea prudente sugerir al base veterano. que en algún momento terminó en el percentil 90 o superior en tasa de uso en nueve temporadas consecutivasdebería ser arrojado de cabeza a un desierto de espacio árido. Tendrá que volver gradualmente a la normalidad a medida que recupere su orientación y su mecánica.
Y ahí es donde entra Morant. El joven armador puede haber chocado con su ex entrenador en jefe por el sistema y el estilo de juego, pero no se puede negar su seriedad y capacidad para crear jugadas para los demás. Incluso en un año difícil, la combinación de dominio del balón y tasa de asistencia de Morant… Percentil 96 en ambas categorías – así como una tasa de asistencia de uso positiva sugieren cierto éxito en el enfoque dominante de guardia del nuevo entrenador en jefe Micah Nori. Para llevar esto un paso más allá, consideremos la histórica producción de atrapar y disparar de Lillard. (Tengo una teoría de la conspiración de que Lillard tomó ENTONCES Muchas tomas las ha creado él mismo a lo largo de su carrera para las cuales tener looks de calidad generados para él podría ser algo nuevo para él, pero hay suficiente carne en los huesos allí.)
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2024-25: 3,5 intentos por partido, 41,5%
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2023-24: 2,8 intentos por partido, 32,3%
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2022-23: 3,8 intentos por partido, 36,2%
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2021-22: 2,5 intentos por partido, 36,5%
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2020-21: 2,3 intentos por partido, 45,4%
Jugar con Morant junto a Lillard también debería mejorar significativamente los problemas de seguridad del balón de Portland, que los colocaron últimos en tasa de pérdidas de balón durante la temporada regular. Esto es de esperarse después de emparejar a Scoot Henderson con Deni Avdija, ya que los dos han ganado más control sobre las posesiones de media cancha, pero se espera que los Blazers sean más competentes en ese departamento.
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Portland también terminó en el puesto 29 en eficiencia en media cancha, lo que debería mejorar considerablemente. Un método que Nori podría tomar es seguir el ejemplo del libro de jugadas de Mike D’Antoni en Houston, sorprendiendo a Lillard y Morant de la misma manera que Chris Paul y James Harden fueron representados. Esto garantizaría que un general de campo competente estuviera en el campo en todo momento, lo que permitiría a Nori desplegar diferentes formaciones dependiendo de cómo se desarrollaran los partidos. También ayuda que sólo Trae Young, Josh Giddey, Cade Cunningham y Nikola Jokić terminaron con más puntos de apoyo creados que Morant (quedó empatado en el octavo lugar en asistencias secundarias y el cuarto en asistencias potenciales), una bendición para una unidad que se ubicó entre los ocho últimos en asistencias totales.
(El equipo de los Wolves del año pasado, en el que Nori fue asistente, involucró una buena cantidad de acción de guardia a guardia, así que espere que Morant también sea usado como pantalla para Lillard y viceversa).
Defensivamente, surgirán desafíos naturales con un par de guardias de 6 pies 2 pulgadas, uno que viene de una lesión a largo plazo y el otro ha lidiado con sus propios problemas de salud. Pero la voluntad de Morant de competir en ese extremo de la cancha a menudo ha pasado desapercibida debido al enfoque en su declive ofensivo. En las últimas tres temporadas, Morant ha terminado al menos en el Percentil 86 o mejor en tiros verdaderos defensivos ajustados más-menos y tiros verdaderos defensivos. Si bien Morant no fuerza muchas pérdidas de balón, es un navegante de pantalla inteligente y astuto y puede permanecer unido a los manejadores del balón contrario. Otras métricas no lo retratarán de la mejor manera, en gran parte debido a su incapacidad para causar caos y desgracias para los Grizzlies en su conjunto, pero hay más de lo que Morant ve. (Los problemas de Lillard están bien documentados: no es un gran competidor en tiro, es víctima de la localización de la pelota, y no espero que mejoren con menos atletismo).
entender el siguiente Una decisión para los Blazers sigue siendo imperativa. Debido a que Morant fue adquirido a través de la excepción comercial del 125%, una estipulación que permitió a Portland recibir el salario de 42,2 millones de dólares de Morant para 2026-27 y solo enviar alrededor de 39 millones de dólares, los Blazers están limitados desde el primer delantal. Todavía pueden utilizar su excepción completa de nivel medio para los no contribuyentes, la excepción semestral y un par de excepciones comerciales más pequeñas por un valor aproximado de contratos mínimos. Su primera orden del día debería ser volver a contratar al centro de reserva Robert Williams. Williams, un gran jugador que corre y bloquea tiros y que sigue siendo uno de los principales protectores de la NBA; los equipos rivales han disparado casi un 14% peor con Williams como el defensor más cercano, debería encajar fácilmente con Morant. (También está el curioso caso de Evaluación de las alineaciones de playoffs de Portland; Los titulares con Williams tuvieron una impresionante calificación neta de +37,5, en comparación con un -14 con Donovan Clingan).
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Aparte de eso, ¿cómo será el resto del equipo en el futuro? Si los Blazers no pueden realizar movimientos importantes adicionales del tipo Brown, una alineación titular de Lillard, Morant, Avdija, Clingan/Williams y Toumani Camara presenta una combinación armoniosa de variedad ofensiva, creación de tiros, defensa perimetral y protección del aro. El rodaje sigue siendo un activo premium y debería estar sobre la mesa con los nombres que se adjuntarán a Portland en los próximos días. La conversación sobre cómo dar cuenta del grupo de guardias de los Blazers ahora (Holiday y Sharpe todavía están en la plantilla al momento de escribir este artículo) solo seguirá creciendo en volumen. Simplemente no hay suficiente pelota para todos.
Pero no nos equivoquemos, así es como luce la nueva NBA. ¿Es suficiente la incorporación de Morant para garantizar, digamos, 48 victorias de West? Eso dependerá de cómo se construya el resto de la plantilla (Grant y Murray salientes representaron el cuarto y octavo minuto la temporada pasada). Pero con un nuevo propietario, un entrenador en jefe y ahora una zona de defensa, los Blazers están indicando claramente su intención de competir, que es lo que Dundon esperaba en primer lugar.
