En un futurista y reluciente estadio de acero, protegido del calor abrasador exterior por una cúpula transparente, Inglaterra pasó 68 minutos luchando contra pesadillas y contemplando una derrota que sería la peor de su historia junto con la de Estados Unidos en la Copa del Mundo de 1950 en Belo Horizonte.
Inglaterra, incapaz de ser derrotada por su terrible defensa en octavos de final, mantenida a raya por una actuación heroica del portero de la República Democrática del Congo, Lionel Mpasi, e impedida por el árbitro jordano de conceder lo que parecía un penalti seguro por una falta cometida contra Harry Kane, estaba atormentada por pensamientos de la humillación de abandonar el campo antes de tiempo cuando llegaba a ganar la Copa del Mundo.
En cambio, bueno, solo Harry Kane. Realmente es así de simple. Claro, Jude Bellingham volvió a jugar como un titán y Anthony Gordon marcó una gran diferencia desde el banquillo, pero con sólo 15 minutos restantes antes de una aplastante derrota por 1-0, Kane irrumpió en el campo y llevó a Inglaterra a un choque de octavos de final contra México en el poderoso Estadio Azteca el domingo por la noche.
Kane vino al rescate, como suele hacer. Marcó dos goles en 11 minutos. Su primer gol fue un cabezazo seguro, y el centro, logrado gracias a una jugada inteligente, finalmente rompió la resistencia de Mpasi. El segundo fue un disparo a puerta que ni siquiera la combinación de Mpasi y otro viejo enemigo de Inglaterra, Jan Tomaszewski, pudo salvar. Casi rompió la red.
Los goles de Kane significan que iguala a Erling Haaland con cinco goles en la carrera por la Bota de Oro. Sólo Lionel Messi y Kylian Mbappé, ambos con seis, tienen más.
Y así Inglaterra fue liberada. Justo cuando todo el mundo se preguntaba si una derrota ante la República Democrática del Congo significaría una derrota para Estados Unidos y una eliminación de Islandia en la Eurocopa 2016, Kane volvió a dar un paso adelante al marcar sus goles número 12 y 13 en la Copa del Mundo. Por mucho que lo intenten esta temporada, nadie podrá detener al capitán de Inglaterra.
Harry Kane salvó a Inglaterra de la clasificación al Mundial con un brillante gol tardío
Tras empatar en el minuto 75, tuvo un momento de brillantez y marcó el gol de la victoria al final.
Justo cuando parecía que Inglaterra iba a ser eliminada de la Copa del Mundo, Kane finalmente empató con un cabezazo en el minuto 75 antes de alejarse para celebrar con Jude Bellingham.
Aunque Inglaterra se recuperó furiosamente y tuvo la mayor parte del partido, la forma en que ganaron y el costo emocional que debió haberles causado tanto a ellos como a los fanáticos no auguraba nada bueno para sus perspectivas en México. Tendrán que jugar mucho mejor para superar a sus coanfitriones en un partido de gran altura frente a su público.
Era difícil no sentir simpatía por la República Democrática del Congo. Los Leopardos vinieron a este torneo para exorcizar los fantasmas de su única aparición anterior en el Mundial de 1974, cuando, jugando como Zaire, perdieron 9-0 ante Yugoslavia y se convirtieron en blanco de bromas cuando uno de sus jugadores saltó de la barrera durante un empate con Brasil y desvió el balón antes de lanzar un tiro libre.
Lograron ese objetivo aquí. Se clasificaron para los octavos de final y aquí llevaron a Inglaterra a la victoria. Pueden salir de aquí sintiéndose orgullosos de su desempeño. Ya no son una broma. La broma casi iba dirigida a Inglaterra.
No había necesidad de esperar a que se eligieran sus defensores. Tras un centro hacia el borde del área penal de Inglaterra, Konsa fue arrastrado demasiado hacia la izquierda, dejando a Spence aislado junto con Noah Sadiki y Brian Cipenga.
Spence desafió a Sadiki en el aire, pero ambos fallaron y el balón aterrizó en los pies de Cipenga. Tocó el balón y luego disparó un tiro raso que superó a Jordan Pickford en su primer palo. Pickford debería haberlo salvado, pero lució extremadamente inestable en esta Copa del Mundo y su error se ajusta al patrón.
Inglaterra quedó conmocionada. La República Democrática del Congo parecía más hambrienta y más dispuesta. Presionaron a Inglaterra implacablemente e Inglaterra luchó por hacer frente. Pickford atacó con una rapidez que contradecía sus nervios. Jude Bellingham ha visto una tarjeta amarilla por una entrada precipitada sobre Nathaniel Mbuku. Los aficionados ingleses se inquietaron al ver cómo se desarrollaba el caos ante ellos.
Brian Cipenga sorprendió a Inglaterra con su tempranero gol que dio a la República Democrática del Congo una sorprendente ventaja en Atlanta.
La República Democrática del Congo lo encontró aislado por la izquierda y batió a Jordan Pickford en su primer palo
Jude Bellingham tuvo una gran oportunidad de empatar pero falló el córner con su cabezazo.
Como el primer cuarto terminó con una pausa publicitaria, el momento no podría haber llegado en mejor momento para Inglaterra. Necesitaban desesperadamente reagruparse. Poco después, Declan Rice creó la primera oportunidad del partido para Inglaterra. Su centro profundo fue recibido con un hermoso cabezazo de Bellingham, pero Lionel Mpasi corrió hacia su izquierda y empujó el balón.
Inglaterra presionó con fuerza para igualar. Harry Kane tuvo una hermosa entrada bloqueada por Axel Tuanzebe, pero el balón rebotó y Marcus Rashford lo desvió hacia la portería. Aaron Wan-Bissaka se acercó a la línea pero bloqueó el disparo con ambas rodillas.
La defensa de Inglaterra siguió siendo terrible. Wan-Bissaka tuvo tiempo y espacio para enviar un centro raso al primer palo y Yoane Wissa lo aceptó sin objeciones. No logró hacer un contacto claro y el balón rozó el exterior del poste. Fue una poderosa escapada para Inglaterra.
Unos minutos más tarde, la República Democrática del Congo recibió un aplazamiento. Kane corrió hacia Tuanzebe y tocó el balón más allá de Mpasi. Mpasi se arrojó a sus pies. El portero falló el balón y pilló a Kane en el pie. Parecía un castigo obvio.
Pero no según el juez Adham Makhadmeh. Un funcionario jordano dejó en claro que creía que Kane se había sumergido. Creía que Kane invitaba al contacto. Wayne Rooney expresó casi la misma opinión. Kane parecía asombrado. La regla en este torneo era no cambiar una decisión tomada en el campo, pero esta vez ciertamente había una razón para hacerlo.
Inglaterra redobló sus esfuerzos. No se les podía acusar de debilitarse ahora. Noni Madueke lanzó un hermoso centro que envió a Bellingham al travesaño. Mpasi hizo otra gran parada. En el tiempo de descuento al final de la mitad, Mpasi volvió a parar el disparo de Kane. Mpasi parecía imbatible. Con el paso de los años, volvieron los ecos de la brillante y desafiante actuación de Jan Tomaszewski con Polonia contra Inglaterra en Wembley en 1973.
A Inglaterra se le negó un penalti después de que Kane hiciera contacto en el área de penalti, pero el árbitro y el VAR dictaminaron la furiosa estocada de Thomas Tuchel.
Momentos después, Lionel Mpasi del Congo se puso en el tablero para evitar que Kane anotara.
Cinco minutos después del descanso, Rashford puso a su jugador del revés, pero luego desperdició la oportunidad metiendo el balón en la red lateral. Un minuto después, Mpasi mostró más heroísmo, girando en el aire cuando el disparo de Bellingham se desvió bruscamente en un defensor. De alguna manera, Mpasi retuvo el balón con la derecha y fue despejado.
Había pasado una hora y Bukayo Saka y Anthony Gordon sustituyeron a Madueke y Rashford. Quince minutos más tarde, fue Gordon quien ayudó a marcar la diferencia. Tras su claro centro, Kane corrió hacia el área chica. Tuanzebe apagó y lo soltó, y Kane remató de cabeza superando a Mpasi, que finalmente fue derrotado.
La República Democrática del Congo empezaba a cansarse. Inglaterra percibió una oportunidad. A cinco minutos del final, Mpasi hizo otra parada de Bellingham, pero Gordon recuperó el balón suelto y alimentó a Kane. Kane corrió hasta el borde del área, evitó un desafío y metió el balón en la red.
Kane fue atacado por sus compañeros de equipo, quienes quedaron impresionados con su remate. Al fondo, Bellingham cayó de rodillas en un gesto de agradecimiento y alivio. Habló en nombre de la nación.
