Estados Unidos avanzó a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 y se enfrentará a Bélgica en Seattle el lunes.
Mauricio Pochettino ha llevado al USMNT a una actuación impresionante hasta ahora en el torneo en casa, ganando tres de sus primeros cuatro partidos, algo que los hombres de Estados Unidos nunca antes habían logrado en una sola Copa del Mundo.
Sin embargo, antes de este partido contra Bélgica, Estados Unidos tendrá que hacer un cambio importante ya que Folarin Balogun no estará disponible para la selección. El delantero del Mónaco, que lidera al equipo con tres goles hasta el momento, fue suspendido para el partido tras recibir una polémica tarjeta roja en la victoria de dieciseisavos de final sobre Bosnia y Herzegovina.
Esto significa que Pochettino debe hacer cambios en la alineación, recurriendo a la profundidad de ataque del equipo para llenar el vacío.
Sporting News explica las tres opciones que tiene Pochettino para sustituir a Balogun en la posición de delantero y lo que aporta cada movimiento.
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¿Por cuánto tiempo está suspendido Folarin Balogan?
El delantero estadounidense Folarin Balogan será suspendido al menos un partido por su tarjeta roja contra Bosnia y Herzegovina.
El jugador de 23 años fue expulsado por el árbitro brasileño Rafael Claus después de que una revisión del VAR concluyera que había cometido una falta grave al caer sobre el tobillo del defensa Tarik Muharemovic. Fue una decisión muy controvertida, pero el USMNT no pudo apelar.
Cualquier tarjeta roja durante un partido de la Copa Mundial viene con una suspensión automática de un juego, y la FIFA puede aceptar más juegos además de eso si determina que la falta merece más castigo.
Por ahora sabemos que Balogun se perderá el partido de octavos de final contra Bélgica.
USMNT vs. ¿Quién será el delantero titular de Bélgica?
Ricardo Pepi: La alternativa natural
El sustituto obvio y comparable de Folarin Balogun es el delantero Ricardo Pepi.
El líder del PSV es la opción más probable para liderar el camino del USMNT, ya que anteriormente participó en la Copa del Mundo y asumió el puesto número 9 contra Australia cuando Christian Pulisic se lesionó.
Un delantero diferente a Pepi Balogun, pero muy capaz. Si bien la fortaleza de Balogun radica en su movimiento sin balón para ayudar a abrir espacios en el área de penalti y conectarse con los creadores de oportunidades, los atributos más notables de Pepi son su presión y su remate.
Es posible que el producto de El Paso, de 23 años, no reciba tantas oportunidades como Balogun, pero aún así encuentra el producto final. Pepi ha sido eléctrico durante las últimas dos temporadas con el PSV a nivel de clubes y ha marcado dos goles en sus últimas cuatro titularidades en la USMNT. Su asistencia a Christian Pulisic contra Senegal ha sido un punto culminante de las recientes actuaciones de Estados Unidos.
Podría ser la primera opción de Mauricio Pochettino.
Haji Wright: Debut
Si Mauricio Pochettino quiere ofrecerle a Bélgica algo un poco diferente, podría optar por poner a Haji Wright al frente en lugar del suspendido Folarin Balogun.
Wright técnicamente ya apareció en esta Copa del Mundo, pero salió del banquillo menos de un minuto después del tiempo de descuento contra Australia en la fase de grupos. Para todos los efectos, esta será la primera oportunidad real de Wright de contribuir en la Copa del Mundo.
El jugador de 28 años ha disfrutado de un comienzo de temporada impresionante con el Coventry City, donde ayudó al equipo del campeonato a conseguir el ascenso a la Premier League. En realidad, él era el no natural. El número 9 juega a menudo en la banda izquierda de su club, pero ha jugado en varias ocasiones como delantero central con la selección nacional con buenos resultados.
Sin embargo, al final, Pochettino prefirió a Pepi sobre Wright en las últimas ventanas de selecciones nacionales, y Wright estaba por debajo de Patrick Agyemang en la tabla de profundidad antes de que el exdelantero del Charlotte FC sufriera un desgarro en el tendón de Aquiles. Parece poco probable si Pochettino no descubre qué podría funcionar bien contra Bélgica en el partido correcto.
Christian Pulisic: Los falsos nueve
La elección más inusual -e improbable- de Mauricio Pochettino es trasladar a Christian Pulisic a lo que él llama un papel central de “falso nueve”.
Un falso nueve es esencialmente un jugador creativo desplegado en un papel de delantero que cae profundamente para recibir el balón y comenzar la preparación. En esencia, permite a un jugador jugar en posición de delantero, pero a menudo deja libre a la cabeza atacante para que deambule libremente, moviendo el balón hacia un tercio atacante. El papel fue popularizado por Pep Guardiola cuando interpretó a Lionel Messi como un falso nueve con un efecto devastador en el Barcelona.
Puede haber una razón para mantener a Pulisic en esta posición. Esto no sólo aumenta sus toques de balón, con los que tuvo problemas en ocasiones (especialmente en la primera mitad) contra Bosnia y Herzegovina, sino que también le permite al jugador estadounidense altamente creativo la libertad de recorrer la línea de banda izquierda sin verse restringido a espacios amplios.
Pero lo que se pierde es doble. En primer lugar, se echa de menos la capacidad de Pulisic para atacar en diagonal en lo que va del Mundial. ¿Por qué el regate de Pulisic en espacios concurridos abruma a los grandes defensores centrales?
En segundo lugar, se pierde la presencia de un delantero central dedicado a proporcionar el producto final. Claro, Pulisic es un gran goleador por derecho propio, pero no tiene una fuerte presencia aérea y no ocupa centrales como Balogan, Pepy o Wright que encabezan el ataque. Con Pulisic descendiendo profundamente para recibir el balón, nadie puede ocupar esos espacios arriba, lo que permite a los centrales rivales llenar otros espacios y marcar a otros atacantes.
Al final, es difícil ver que este sacrificio valga la pena para poner a Pulisic con el balón más en posiciones centrales. Es un atacante devastador por la izquierda, ¿por qué cambiar fundamentalmente algo que ya está funcionando tan bien? Es poco probable que Mauricio Pochettino cambie drásticamente este enfoque, ya que la fórmula actual está funcionando bien.
