El USMNT cumplió sus sueños de gloria en la Copa del Mundo, o más bien un recorrido más largo de lo habitual a lo largo del torneo, con una victoria por 4-1 en su choque de octavos de final, cortesía de Bélgica.
El equipo de Mauricio Pochettino ha parecido uno de los más destacados de la competición en la fase de grupos y llega al partido en buena forma. Mientras tanto, los belgas avanzaron cojeando en el grupo antes de recuperarse para lograr una victoria en tiempo extra sobre Senegal después de tener un control casi total.
El escenario está listo para una salida impresionante del USMNT, especialmente después de que se suspendiera la suspensión de un juego de la tarjeta roja del delantero estrella Folarin Balogun tras la intervención de Donald Trump.
En cambio, EE.UU. Un equipo belga que no contó con sus superestrellas de categoría A se quedó a un partido de la mejor actuación del USMNT en una Copa Mundial en 92 años.
Así es como sucedió.
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¿Qué salió mal entre el USMNT y Bélgica?
Falta de creación de oportunidades.
Al participar en el concurso de esta noche, el USMNT es conocido por su destreza goleadora. El equipo de Pochettino es uno de los 11 equipos que han marcado al menos 10 goles hasta el momento, superando a unidades de ataque destacadas como España y Portugal en sus primeros cuatro partidos.
Hay razones para creer que la puntuación de Estados Unidos se estanca. Fox Sports atribuye al USMNT 4,9 xG Antes del partido se pudieron comparar Ecuador, Costa de Marfil, Argelia e Irán (en tres partidos). Sin embargo, es probable que Estados Unidos tenga algunas oportunidades claras de gol contra un equipo belga que viene de una victoria en dieciseisavos de final sobre Senegal, con un enorme 3,58 xG.
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En cambio, los estadounidenses parecieron lentos en el tercer ataque. El sorprendente regreso de Folarin Balogun a la alineación titular debería ser una bendición para el ataque de Pochettino. Pero le faltó un servicio consistente, logrando sólo 19 toques y un tiro en el partido.
El equipo de Pochettino sólo registró siete remates contra Bélgica. Cada ESPN, Estados Unidos terminó con una cifra proyectada de goles en contra de 0,67, de los cuales 0,53 provinieron de jugadas a balón parado. En otras palabras, el equipo de Pochettino estuvo impotente en el juego abierto y no supo aprovechar el ritmo de Balogun para amenazar la defensa de los Diablos Rojos.
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Luchas en el mediocampo
La decisión de Rudi García de enviar a Kevin De Bruyne y Jeremy Doku al banquillo parecía una elección interesante antes del partido. Más bien, fue un golpe de genialidad. La fortaleza del USMNT ha sido durante mucho tiempo su mediocampo, con Tyler Adams, Weston McKenney y Malik Tillman aportando acero y movilidad en el medio del parque.
García contrarrestó esa dinámica incorporando a Amadou Onana y Nicholas Raskin, enérgicos ganadores de balones y expertos en moverse por el campo. Youri Tielemans proporcionó el mismo dinamismo en el papel de número 10, proporcionando a los belgas centrocampistas itinerantes para anclar la defensa de los Diablos Rojos.
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Onana estuvo brillante en los primeros momentos del juego, haciendo volar las bolas con su característico tackle deslizante. Se vio obligado a ir al banquillo tras sufrir una grave lesión en la primera parte. Pero Hans Vanaken cumplió su deber en su ausencia, citando un objetivo lejano para sus problemas.
Mientras tanto, Adams, McKenney y Tillman no lograron anotar el gol de Tillman: un desvío salvaje de un tiro libre que fue más un consuelo que cualquier otra cosa.
La mala defensa generó oportunidades de gol para Bélgica
Dado que Tim Ream y Chris Richards no concedieron más de un gol en defensa, es justo decir que los seguidores del USMNT confían en la destreza defensiva de su equipo.
Pero en octavos de final, Bélgica rompió la defensa estadounidense. El equipo de Pochettino fue demasiado tímido en el primer gol de De Ketelare, no pudo despejar un balón que rebotaba en el área y permitió a Raskin lanzar un centro al área pequeña. Sergino Dest y Alex Freeman se confabularon para marcar un suave segundo gol, sin poder detener un centro de Leandro Trossard, mientras De Ketelare se acercaba al aro y lanzaba un cabezazo ardiente al ángulo de la red.
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El tercero de Bélgica llegó gracias a una jugada calamitosa del portero estadounidense Matt Freese, mientras que el cuarto lo dieron Freeman y Richards a buen precio justo fuera de su propio área. Hubo otras grandes oportunidades durante el partido: Tielemans iba a encontrar el gol antes del primer gol de De Ketelare cuando Timothée Castagne picó los dedos de Frees con un magnífico disparo en los primeros momentos del partido.
Es justo decir que la defensa de Estados Unidos pareció ineficaz durante gran parte del partido contra Bélgica. Cuando los Red Devils consiguieron el gol, puso al USMNT en problemas.
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La táctica de Rudi García ha frustrado a Pochettino
Como se mencionó anteriormente, García fue la estrella del espectáculo en la paliza de los belgas por parte del USMNT. Su decisión de llenar el medio campo con jugadores móviles que ganaran el balón hizo que Estados Unidos retrocediera en su partido más importante, pero la incorporación de Dodi Lukebakio a la alineación titular de Doku hizo que Bélgica fuera más sólida defensivamente, neutralizando la amenaza de ataque de Anthony Robinson. El hombre del Benfica también es una salida preferida en transición, llevando regularmente a los Diablos Rojos al campo con carreras de slalom por el flanco derecho.
Pochettino no parecía preparado para los cambios de García, que dejaron a Balogan aislado y a jugadores como Tillman, Dest y Christian Pulisic desaparecidos. Además, la inserción de Doku y Romelu Lukaku en los últimos momentos del juego le ha dado al equipo de García jugadores capaces de dañar a Estados Unidos si Pochettino envía demasiados jugadores hacia adelante.
García identificó sus tácticas en el juego. Él fue la principal razón por la que los belgas avanzaron en el torneo de este año.
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