SEATTLE— ¿Están todos contentos ahora? ¿Se encuentra bien, señor presidente?
Ponemos a nuestros muchachos en una licuadora, como hizo el presidente Trump, con esas llamadas telefónicas al presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Desperdiciaron su magia jugando a la política para conseguir que se anulara la tarjeta roja del delantero estadounidense Folarin Balogun.
Tendremos que comprobar el VAR, pero esta puede ser la primera vez que Trump logra revocar una decisión.
Probablemente porque esta vez, lo que buscaba derrocar –la disciplina nacida del contacto accidental de Balogun durante la victoria de Estados Unidos sobre Bosnia-Herzegovina– en realidad era injusto. Balogun no debería haber recibido tarjeta roja.
El problema es que que nuestro presidente se involucrara aquí fue una broma. No es gracioso y está fuera de los límites, fuera de juego, gol en propia meta, todo eso.
Puso al equipo de Estados Unidos en el centro de un torbellino geopolítico, que es exactamente lo que no necesitaba en las horas previas al partido más importante de su vida y el partido más importante en la historia del programa de fútbol masculino de Estados Unidos.
Se esperaban entre 40 y 50 millones de espectadores; ¿Cuántos de ellos vieron por primera vez? ¿Y qué impresión dejó la derrota del lunes por 4-1 ante Bélgica? ¿Que apestamos en el fútbol – otra vez?
Si eres uno de ellos, créele a tus compañeros aficionados al fútbol cuando te digan que los estadounidenses jugaron mucho mejor en partidos anteriores.
Pero eso es todo por una carrera mágica. En su propio terreno, los estadounidenses se encontraron cojeando hasta la línea de meta (es decir, para los propósitos del equipo de EE. UU., sus primeros cuartos de final desde 2002).
Hay que reconocer que tras la debacle, los integrantes del equipo americano no se quejaron de que algo estuviera amañado. No utilizaron la distracción como excusa. Y no señalaron a nadie, a nadie en absoluto.
El delantero estadounidense Folarin Balogun (20) se dirige al vestuario en el entretiempo del lunes contra Bélgica en el Mundial en el Lumen Field de Seattle.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Jugamos en casa”, dijo el defensa Chris Richards. “La única presión que nos ponemos es jugar para nuestro país, y al final no nos sentimos como queríamos hoy. Pero no creo que las travesuras de las últimas 24 horas hayan tenido nada que ver con eso”.
No, dijeron que el “debate”, el “ruido exterior” o la “manipulación política” -como Tim Ream, Alex Freeman y el manager Mauricio Pochettino han descrito lo que otros llaman “Balogate”- no eran los culpables del golpe que respondió a la pregunta: ¿por qué no nosotros?
Porque Estados Unidos todavía no es lo suficientemente bueno para vencer a los grandes equipos del mundo. Especialmente cuando su preparación previa al partido implica tratar de bloquear un alboroto internacional.
Para tener alguna esperanza contra los belgas en los octavos de final (un choque entre los equipos clasificados 9º y 17º de la FIFA), los estadounidenses tuvieron que estar a tope, concentrados y feroces y probablemente también un poco de suerte.
En cambio, parecían conmocionados, conmocionados. Y fueron rodados.
Fueron la peor versión de sí mismos en el peor momento, algo muy extraño tratándose de un equipo que estuvo en el centro del escenario desde el primer pitido contra Paraguay.
No el lunes. Contra Bélgica estuvieron alerta desde el principio. Toques fuertes, caminar lento, jugar como si tuvieran el peso del Mundial sobre sus hombros.
Y toda esta exasperante intromisión de la Casa Blanca, ¿para qué?
Balogun fue titular y jugó la mayor parte del partido, pero bien podría haber sido el delantero suplente Ricardo Pepi. O tú o yo, Balogun fue tan ineficaz.
Su jugada del día llegó después del partido, cuando se acercó al técnico belga Rudi García y ambos tuvieron un intercambio respetuoso. Un verdadero diplomático, este estadounidense nacido en Brooklyn y criado en Gran Bretaña por derecho de nacimiento.
Esta pérdida fue, por supuesto, un verdadero esfuerzo de equipo. Christian Pulisic salió en el minuto 59 tras torcerse el tobillo derecho, dejándose este Mundial sin marcar en los cuatro partidos que lleva disputados.
Matt Freese, el portero titular formado en Harvard, sufrió un calambre cerebral de proporciones épicas cuando salió del área y no pudo recuperar un balón. El belga Charles De Ketelaere pateó y sirvió a Hans Vanaken, cuyo disparo pasó detrás de Ream para anotar fácilmente el 3-1 en el minuto 57.
Hubo muchas malas decisiones en este partido, dentro y fuera del campo.
En última instancia, el llamado de Trump a Infantino hizo más daño que bien. ¿Y si de ello pudiera surgir algo positivo?
Oye, FIFA, ¿por qué no darles a los equipos un proceso para apelar tarjetas, como lo hacen nuestros atletas estadounidenses en la NBA, NFL y MLB?
Ofrecer una caja de sugerencias no abriría la caja de Pandora, no si fuera una parte transparente y regular del juego que, con suerte, arrojaría resultados cada vez más justos en un torneo donde cada partido es tan monumental, como reconoció nuestro presidente con demasiado entusiasmo.
El entrenador estadounidense Mauricio Pochettino saluda la corona después de una derrota por 4-1 ante Bélgica en la Copa del Mundo el lunes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
