Bélgica se convirtió el viernes en el primer equipo en vencer al portero español Unai Simón. Sin embargo, no pudieron vencer a su equipo cuando el suplente Mikel Merino anotó en el minuto 88 para llevar a España a una victoria por 2-1 en los cuartos de final de la Copa del Mundo frente a una multitud agotada en el estadio SoFi.
La victoria extendió la racha invicta de España a 36 partidos y avanzó al equipo a la semifinal del martes contra Francia en Arlington, Texas. Para Bélgica, el torneo terminó con su primera derrota en 19 partidos.
El punto de inflexión no llegó en el campo, sino en el banquillo de Bélgica, donde en el minuto 71, el técnico Luis de la Fuente envió al portero suplente Senne Lammens para sustituir al lesionado Thibaut Courtois.
La caída de talento no fue enorme (Lammens jugó 32 partidos con el Manchester United esta temporada), pero la diferencia en experiencia fue grande. Courtois estaba jugando su partido número 21 en la Copa del Mundo, lo que lo convertía en el segundo con más goles de todos los tiempos, y había estado sobresaliente hasta ese momento contra España, haciendo cuatro paradas.
Sin embargo, justo antes de la pausa de hidratación de la segunda parte, se desplomó sobre el terreno de juego con una lesión en el muslo que requirió la atención de los entrenadores. Intentó continuar, pero instantes después De la Fuente hizo un cambio y Courtois se fue al banquillo llorando.
Lammens detuvo el primer disparo que recibió, un disparo raso de Pau Cubarsí desde cerca en el minuto 88, pero desvió el balón directo a Merino, que había entrado al campo menos de dos minutos antes. Su gol fue el segundo gol de la victoria en otros tantos partidos con España.
El gol superó la cuenta del belga Charles De Keterlaere, que se convirtió en el primer jugador en marcar con España en este Mundial al batir a Simón con un gol espectacular al final de la primera parte.
El mediocampista español Mikel Merino remata de cabeza al portero belga Senne Lammens en la segunda mitad de la victoria de España por 2-1 en los cuartos de final de la Copa Mundial el viernes en el estadio SoFi.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
España no solo encajó la menor cantidad de goles en este torneo, sino que también encajó la menor cantidad de tiros. Antes de De Keterlaere, nadie había estado cerca de marcarle a Simón desde el último partido de la fase de grupos. último Copa del Mundo.
Pero si La Roja, tercera del mundo según la FIFA, era un tema insoportable Este Bélgica ha sido una fuerza imparable en la Copa del Mundo, anotando 12 goles en sus tres partidos anteriores. Al llegar a los cuartos de final, sólo Francia y Argentina anotaron con más frecuencia.
Ningún equipo realizó más tiros que los 107 de Bélgica.
España anotó el primer viernes, con Fabián Ruiz dándole a Simón una ventaja de 1-0 y anotando su primer gol del torneo en el minuto 30. La secuencia comenzó cuando Pedro Porro envió un centro al área de Dani Olmo, cuyo disparo detuvo Courtois. Sin embargo, Ruiz aprovechó el rebote y desvió el disparo superando al defensa Timothy Castagne y entrando en la red.
De Keterlaere igualó lo mismo 11 minutos después, protegiendo a Cubarsi con su cuerpo y con un salto, un centro de Castagne superó a Simón, que estaba desprevenido, para su tercer gol en dos partidos. Un Courtois reaccionó corriendo desde su área de penalti hacia el banco de Bélgica y agitando sus puños enguantados en celebración.
España, actual campeona de Europa, avanzó por última vez más allá de los octavos de final de la Copa del Mundo en 2010, cuando concedió sólo dos goles en camino a su único título de liga. Bélgica, octava en el mundo, jugó los cuartos de final por tercera vez en cuatro Mundiales.
