ARLINGTON, Texas— Antes de que Francia pudiera avanzar al Mundial, primero tuvo que caer.
Y la caída fue espectacular.
En 2010, cuatro años después de alcanzar la final por segunda vez en tres intentos, los jugadores se rebelaron contra el entrenador Raymond Domenech durante el torneo. En respuesta, el director ejecutivo de la federación de fútbol del país renunció disgustado y el equipo abandonó Sudáfrica sin ganar después de anotar sólo un gol en tres partidos.
Esto corresponde a la peor actuación de Francia en la Copa del Mundo en 76 años. El equipo, en opinión de los de afuera, se había vuelto imposible de entrenar.
Cuatro años después, Francia alcanzó los cuartos de final, iniciando una racha en la que alcanzó los cuartos de final por primera vez en cuatro Mundiales consecutivos. Si Francia, número uno del mundo, vence a España en las semifinales el martes (14 de julio en Francia, fiesta patriótica que equivale al 4 de julio en Estados Unidos), se clasificará para la final por tercera vez consecutiva.
Sólo Brasil y Alemania lo han hecho.
El francés Kylian Mbappé (10 años) celebra con sus compañeros tras marcar ante Suecia.
(Yuki Iwamura/Prensa Asociada)
Las bases de este éxito se sentaron una generación antes del colapso de Sudáfrica, cuando una serie de malos resultados llevaron a la Federación Francesa de Fútbol a crear una serie de 16 academias subvencionadas por el gobierno, conocidas como Centros de Entrenamiento. El principal centro de entrenamiento abrió sus puertas en 1988 en Clairefontaine, a unos 30 kilómetros al suroeste de París, y por sus puertas pasaron muchos jugadores del equipo campeón de 1998, entre ellos Zinedine Zidane, Thierry Henry y Robert Pires.
“Lo que es cierto en el fútbol francés es que empezaron desde muy temprano a construir academias y estructurarlas”, dijo Rudi García, quien jugó 10 temporadas en Francia antes de convertirse en entrenador de la selección belga. “Gran parte del buen trabajo realizado por el fútbol francés en general se debe a las academias”.
Pero si Clairefontaine sentó las bases, Didier Deschamps, el entrenador que tomó las riendas del equipo de los “no entrenadores” en 2012, construyó gran parte de lo que estaba sucediendo en la cima.
“No es suerte”, dijo Henry en Fox. “Este tipo es un ganador en serie. También puedo decirles lo difícil que es tener muchos alfa y asegurarse de que solo uno sea el alfa”.
Deschamps era un jugador de almuerzo, un mediocampista defensivo trabajador que se destacó en recuperar la posesión durante una carrera de 16 años que incluyó capitanear a Francia en la Copa del Mundo y la Eurocopa antes de retirarse para convertirse en entrenador, guiando al Mónaco a la final de la Liga de Campeones en su primera parada. Si tiene un superpoder, tanto como capitán como como entrenador, es su capacidad para manejar grandes egos y lograr que acepten el concepto de equipo. Primero lo hizo como capitán del equipo de estrellas de 1998 y lo hizo aún mejor como entrenador.
“El espíritu colectivo”, dice Deschamps, “es nuestra fuerza”.
El técnico francés Didier Deschamps celebra con William Saliba tras la victoria en cuartos de final del Mundial sobre Marruecos.
(Lars Baron/Getty Images)
“Tiene crédito en el banco”, añadió el ex portero del Mundial Kasper Schmeichel, otro analista de Fox. “¿Quién puede cuestionarlo? Su historial habla por sí solo como jugador y como entrenador”.
Sobre ese récord: llega a la semifinal del martes con 20 victorias y sólo dos derrotas en 25 partidos como entrenador de la Copa del Mundo. Ha ganado más partidos de la Copa del Mundo y más partidos de eliminatorias, 10, que cualquier otro entrenador. Y estuvo invicto en el torneo como jugador, con marca de 6-0-1.
Sume esas victorias y Deschamps, de 57 años, ha estado en el campo o en el área técnica durante 26 de las 48 victorias de Francia en la Copa Mundial. Antes de él, Francia nunca había ganado un Mundial.
El domingo, los franceses podrían levantar el trofeo por tercera vez en 28 años. Sólo Brasil ha ganado tantos títulos en tan poco tiempo. Y este equipo podría ser el mejor de Francia.
Todo esto se debe en gran medida a la inversión de la FFF y del gobierno en los Centros de Capacitación. Francia es ahora el mayor desarrollador de talentos futbolísticos de élite del mundo. De los 1.248 jugadores elegidos para jugar en los 48 equipos de este Mundial, 99, o casi el 8%, se formaron en Francia, según Opta. Al menos 13 equipos participantes en este torneo tenían al menos un jugador de origen francés, entre ellos España y Cabo Verde. Ningún otro país se le acerca.
Hay varias razones para esto. La región de Ile-de-France, que incluye París, alberga grandes comunidades de inmigrantes de clase trabajadora de las antiguas colonias del país. Once de los 26 jugadores de esta selección francesa proceden de estos afuerascomo se les llama, entre ellos el capitán Kylian Mbappé, máximo goleador de los dos últimos Mundiales.
La reserva de talentos es tan grande que Francia probablemente podría haber presentado un equipo B en este Mundial y clasificarse para los cuartos de final. Y como la competencia para formar parte del equipo nacional es grande, eleva el nivel de juego para todos.
Para aquellos que fracasan, su origen inmigrante les permite jugar para otros países. Por ejemplo, Riyad Mahrez, ex Jugador Africano del Año, nació en Clichy, Francia, pero juega en Argelia, mientras que el senegalés Ibrahim Mbaye es de Trappes, Yvelines.
“Es una reserva de talento bastante increíble en un territorio relativamente pequeño”, dijo al New York Times Hubert Fournier, director técnico de la Federación Francesa de Fútbol. “Hay una gran concentración de jugadores con clubes muy bien estructurados. Y luego todos salen de este grupo de Isla de Francia porque después se van a otros clubes, no todos se quedan en Isla de Francia”.
La energía y la diversidad de afueras También alimenta a la selección nacional. Nueve de los 11 titulares en la victoria de Francia contra Marruecos emigraron a Francia o son hijos de inmigrantes de Madagascar, Líbano, Guayana Francesa, Camerún, Guinea-Bissau y otros lugares.
Y Deschamps, que creció en un ambiente modesto del País Vasco, fue quien hizo que todos estos elementos dispares trabajaran juntos. Si Francia gana sus dos próximos partidos, se convertirá en el segundo hombre en entrenar a dos campeones del mundo.
Pero cuando se le preguntó el secreto de su éxito tras la victoria de Francia en cuartos de final sobre Marruecos, un equipo formado por seis franceses, Deschamps elogió al equipo francés, que se consideraba imposible de entrenar cuando asumió el cargo.
“Tener grandes jugadores, excelentes jugadores. Mi crédito es para los jugadores”, dijo Deschamps, cuyo equipo no encajó ni un solo gol en sus tres victorias en octavos de final. “Pero tal vez esté haciendo bien mi trabajo.
“El aspecto humano es fundamental. Estoy muy feliz a nivel personal y también de ver a mis jugadores divertirse”.
