Cada cuatro años, en Virginia se repite un patrón familiar: los gobernadores están limitados a un mandato a la vez y las elecciones se celebran doce meses después de la última elección presidencial. Estalla una campaña semisustancial, pero el resultado depende del estado de ánimo nacional; Sólo una vez en el último medio siglo el propio partido del presidente ganó la mansión del gobernador en Richmond. A diferencia de Nueva Jersey, donde la ex compañera de cuarto de Spanberger en el Congreso, Mikie Sherrill, se presenta a la otra carrera para gobernador este otoño, en Virginia el titular gana invariablemente, y todo lo que hace es visto como un modelo nacional para el Partido. Así que es natural que Spanberger argumente que sus argumentos a favor de la moderación política merecen una consideración seria, y tal vez esté un poco cansada de toda la atención que se le presta a Mamdani. A medida que se acerca el día de las elecciones, Spanberger, que es una activista cálida pero diligente, está adelante en su carrera por un margen más amplio que cualquier candidato en la historia reciente de su estado. Los republicanos han tratado de controlar a Spanberger amplificando el caso de Jay Jones, el candidato demócrata a fiscal general, quien envió mensajes de texto hace tres años fantaseando con matar al presidente republicano de la Asamblea estatal. Spanberger lo condenó pero no le pidió que se retirara de la carrera. Sin embargo, Earle-Sears –un inmigrante jamaicano y conservador social que recientemente insistió en un debate en que estar en contra de la protección de las personas en matrimonios entre personas del mismo sexo “no es discriminación”– ha llevado a cabo una campaña bastante confusa y sin fondos suficientes. (Donald Trump sólo recientemente lo apoyó tibiamente.)
La ventaja de Spanberger le dio la oportunidad de llevar a cabo una campaña demócrata directa, centrada en gran medida en el costo de vida en su estado. Para los optimistas, es una línea directa que conecta a candidatos tan diferentes como Spanberger y Mamdani. Tim Kaine, senador demócrata de Virginia, señaló que ambos son más jóvenes que sus predecesores y que ambos enfatizan la cuestión de la asequibilidad. Pero en el tramo final de la carrera, Spanberger parecía ansioso por enfatizar lo que, en su relato, es el realismo de su enfoque. “Eso es lo que voy a hacer trabajar hacer, ¿verdad? No voy a hacer promesas que no pueda cumplir, pero trabajaré incansablemente para cumplirlas”, dijo. “No existe una varita mágica para reducir los costos de la vivienda, pero se necesita intencionalidad y un plan para trabajar con la Asamblea General para cambiar algunas de nuestras leyes para aumentar la oferta de viviendas, tener una oficina del gobernador y una administración enfocadas en desarrollar un plan a largo plazo para reducir los costos, ¿verdad? La atención sanitaria es igual: no se puede simplemente agitar una varita mágica y arreglar el sistema.
“Si simplemente dices palabras en calcomanías en los parachoques o en cualquier cosa que sea apropiada en un cartel de manifestación, en realidad estás subestimando a los votantes o estás haciendo una promesa que no puedes cumplir”, continuó. “Y creo que eso es parte de por qué, con el tiempo, la confianza de la gente en la política puede deteriorarse”.
Don Beyer, un congresista demócrata del norte de Virginia, dijo que sus colegas en la Cámara de Representantes de Estados Unidos han visto la campaña de Spanberger como un rayo de esperanza desde la primavera, a medida que se intensificaba la presión de Trump sobre la capital. “Todos lo señalaron: ‘Sabemos que no podemos aprobar ninguna ley, sólo podemos utilizar los tribunales, no podemos acusarlo. ¡Pero Abigail puede ganar!’ “Beyer me lo dijo. Dijo que esperaba que si lo hacía, ayudaría a los demócratas a reclutar candidatos más fuertes para las duras elecciones de mitad de período del próximo año. Kaine dijo que sus compañeros senadores también están siguiendo de cerca la competencia. Pero, según Kaine, son más cautelosos: “Consideran que el resultado de Virginia será un creador de esperanza a nivel nacional o un jarro de agua fría sobre las personas que ya se sienten un poco deprimidas”. »
A fines del año pasado, mientras Kaine viajaba por el estado haciendo campaña para un tercer mandato en el Senado de Estados Unidos, comenzó a notar que algo faltaba en los mensajes que veía en los televisores de su hotel, en mercados de medios que se superponían con los de Virginia Occidental, Tennessee, Carolina del Norte y Kentucky. “Otros demócratas publicaban anuncios sobre la preservación de la democracia o sobre la elección. Temas importantes, pero no publicaban anuncios sobre la economía, mientras que los republicanos publicaban anuncios sobre la inflación”, me dijo este otoño. Kaine, que fue elegido gobernador de Virginia en 2005 antes de convertirse en el primer presidente del Comité Nacional Demócrata de Barack Obama y luego compañero de fórmula de Hillary Clinton en su candidatura a la presidencia, había pronunciado un discurso contundente sobre su historial en la construcción de carreteras, puentes y barcos, y su apoyo a la energía eólica marina, y los votantes respondieron positivamente. “Simplemente me volvió loco, porque pensé que Kamala Harris, pero también otros demócratas, tenían problemas económicos que podrían haber puesto en primer plano”, dijo. Kaine fue reelegido cómodamente en un noviembre por lo demás sombrío para los demócratas, y poco después habló con Spanberger sobre lo que había visto.
No necesitaba mucho convencimiento. Ella ya había estado en el camino durante un año, utilizando una versión del discurso de base centrado en la economía y la educación que le había sido útil en sus tres candidaturas al Congreso. (El ciclo de redistribución de distritos de 2020 trasladó gran parte de su jurisdicción al norte de Virginia, lo que significa que ya ganó los votos de un gran grupo del estado). El actual gobernador de Virginia, el republicano Glenn Youngkin, ganó su carrera de 2021 en parte advirtiendo sobre los peligros de la “teoría crítica de la raza”. Cuando Earle-Sears comenzó a intentar reiniciar una guerra cultural contra Spanberger, a quien acusa de ser una izquierda secreta e incondicional, la demócrata ignoró en gran medida la idea y regresó a su espacio seguro: proteger los salarios, luchar contra los efectos de los aranceles e invertir en hospitales rurales. En el único debate de la contienda este otoño, Spanberger principalmente miró hacia adelante mientras Earle-Sears buscaba repetidamente que abordara el escándalo de Jones, desviándose a veces de temas completamente ajenos, como el impuesto a los automóviles, para tratar de forzar el tema. Spanberger eludió una serie de preguntas de los moderadores sobre los derechos de las personas trans al objetar y proponer que las jurisdicciones locales deberían tomar decisiones difíciles sobre quién puede usar qué baños o jugar en qué equipos.
