Uno de los novatos más esperados de la NFL finalmente hace su primera apertura de temporada. El mariscal de campo de los Cleveland Browns, Shedeur Sanders, ha sido nombrado titular del equipo antes de la Semana 12, según el entrenador en jefe Kevin Stefanski..
Ha sido un gran viaje para Sanders desde que terminó la temporada de fútbol universitario. Después de registrar números sólidos en Colorado en su último año, muchos analistas proyectaron que Sanders sería una selección de primera ronda en el Draft de la NFL de 2025.
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Sanders no logró pasar a la primera ronda, pero todavía había esperanzas de que fuera uno de los primeros nombres elegidos en el segundo día del draft. Pero a medida que avanzaba el Draft de la NFL 2025, quedó claro que ambos equipos no creían en las habilidades de Sanders o estaban desanimados por el proceso previo al draft de Sanders.
El jugador de 23 años finalmente vio terminar su draft en la quinta ronda, cuando los Browns lo seleccionaron con la selección general número 144. Cleveland hizo el movimiento a pesar de traer al mariscal de campo novato Dillon Gabriel en la tercera ronda.
Con los novatos y veteranos Joe Flacco y Kenny Pickett en la plantilla de los Browns cuando se abrió el campo de entrenamiento, Sanders tenía un largo camino por recorrer antes de comenzar. Su camino hacia el puesto titular recibió un rápido impulso después de que los Browns traspasaron a Pickett a los Raiders de Las Vegas en agosto.
Aunque la medida abrió un lugar en la lista para Sanders, inicialmente no estuvo activo para los juegos. Pero con los Browns compitiendo por abrir la temporada, Flacco fue transferido a los Cincinnati Bengals para enderezar el barco con Joe Burrow lesionado. Como resultado del intercambio, Sanders fue elevado al segundo lugar en el ranking de mariscales de campo, detrás de Gabriel, el nuevo titular del equipo.
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Sanders estuvo oficialmente activo para su primer juego de la NFL en la Semana 6. Con Gabriel como titular, Sanders no vio tiempo de juego durante los primeros juegos en los que estuvo activo.
Pero una lesión de Gabriel en la Semana 11 abrió la puerta para que Sanders finalmente asumiera el papel titular. Durante el partido de la Semana 11 del equipo contra los Baltimore Ravens, Gabriel sufrió una conmoción cerebral, lo que allanó el camino para que Sanders hiciera su debut en la NFL.
El quinto asalto tuvo problemas, acertando 4 de 16 con una intercepción y un balón suelto en la derrota. Después del partido, Sanders admitió sus errores y dijo: “No creo que haya jugado bien en absoluto”.
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Tendrá la oportunidad de aprovechar esta actuación en la Semana 12 luego de la lesión de Gabriel. Dado todo el revuelo que rodeó a Sanders durante el proceso previo al draft, y algunos comentarios que hizo sobre su papel, debería haber muchos ojos puestos en el primer inicio de Sanders en la NFL, especialmente después de que fracasó en la Semana 11.
A pesar de su estado tardío en el draft y su lento ascenso en la tabla de profundidad, Sanders enfrentará altas expectativas en el rol titular. Después de un difícil proceso preliminar, durante el cual Sanders rechazó algunos equipos porque quería un camino claro hacia el tiempo de juego, finalmente tiene la oportunidad de demostrar que tenía razón desde el principio.
Si Sanders puede desempeñarse, es posible que pueda ganar el puesto por el resto del camino. Gabriel mostró potencial ocasional como titular del equipo, con tres juegos de dos touchdowns, pero no mostró un potencial significativo para crear jugadas ni la capacidad de completar pases a un ritmo superior al promedio. En sus primeros seis inicios en la NFL, Gabriel registró porcentajes de finalización por debajo del 60 por ciento tres veces. No ayudó que los Browns terminaran 1-5 en esos concursos.
Debido a todos estos factores, Sanders estará bajo mucha presión para sobresalir de inmediato. Esa es una expectativa injusta para cualquier pasador de primer año, pero Sanders está lejos de ser el típico novato de la NFL.
