Un descubrimiento innovador realizado por un equipo multinacional de científicos ha revelado una estructura tubular previamente desconocida Un candidato al escudo de ProftellaUna bacteria simbiótica asociada con el psílido asiático de los cítricos, una plaga que causa estragos en los cultivos de cítricos en todo el mundo. Este hallazgo, logrado mediante técnicas de microscopía avanzadas, proporciona vías potenciales para futuras estrategias de manejo de plagas y proporciona información sobre la evolución de rasgos biológicos complejos.
En el esfuerzo de colaboración participaron investigadores de la Universidad Nacional de Pusan, el Instituto Nacional de Ciencias Fisiológicas, la Universidad de Kobe y la Universidad Tecnológica de Toyohashi. Sus hallazgos fueron publicados Imágenes NpJArrojando luz sobre la biología única de Proftella en el psílido asiático de los cítricos (Diaphorina citri). Esta plaga representa una amenaza significativa para la agricultura al causar graves pérdidas económicas en la producción de cítricos, afectando negativamente tanto a los rendimientos como a los precios de mercado. La relación entre el psílido y Proftella es crítica porque la bacteria se transmite de padres a hijos y es parte integral de la supervivencia del insecto al producir compuestos tóxicos que disuaden a los depredadores naturales.
Utilizando microscopía electrónica 3D avanzada, el equipo de investigación realizó importantes observaciones sobre la estructura de las células de Profftella, que resultaron ser extremadamente alargadas, de más de 100 micrómetros de longitud. Dentro de estas células alargadas, se identificaron múltiples estructuras tubulares, cada una de ellas de decenas de micrómetros de largo y aproximadamente 230 nanómetros de diámetro. Estos túbulos están compuestos por cinco a seis fibras helicoidales diestras que ocupan una porción sustancial de cada célula de Proftella. El autor principal del estudio, el profesor asistente Chihong Song de la Universidad Nacional de Pusan, se maravilló de la estabilidad y robustez de estos tubos, citando su capacidad para mantener la forma incluso en las condiciones de alto vacío de la microscopía electrónica sin necesidad de fijación química o incrustación.
Investigaciones adicionales que utilizaron técnicas de microscopía óptica indicaron que el interior de estos tubos es rico en ribosomas, que son esenciales para la síntesis de proteínas. El profesor asociado Atsushi Nakabachi de la Universidad Tecnológica de Toyohashi, coautor del estudio, dijo que la presencia de ribosomas sugiere que estos túbulos pueden no sólo desempeñar un papel en la producción de proteínas sino también proporcionar soporte estructural a las células alargadas de Proftella. Esta actividad estructural se asemeja a las propiedades del citoesqueleto que se encuentra en las células eucariotas, que facilitan el transporte de material dentro de la bacteria.
El descubrimiento de esta estructura tubular en Proftella representa un raro ejemplo de complejidad de orgánulos en bacterias, desafiando las suposiciones previas de que las células bacterianas son entidades naturalmente simples que carecen de características internas tan sofisticadas. Este hallazgo no sólo mejora nuestra comprensión de la evolución bacteriana, sino que también abre nuevas vías para desarrollar estrategias de manejo de plagas específicas contra el psílido asiático de los cítricos, una preocupación importante en la agricultura mundial.
La investigación contó con el apoyo de varias subvenciones, incluidas las de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia y la Fundación Nacional de Investigación de Corea, lo que refleja los esfuerzos en curso para aumentar la resiliencia agrícola a través de la innovación científica.
