Al llegar el invierno, se suponía que el principal agente libre, Edwin Díaz, quedaría fuera del rango de precios preferido de los Dodgers.
Sabiendo que necesitaban ayuda del bullpen, los Dodgers decidieron acercarse con interés de todos modos.
Lo que siguió quedará como uno de los resultados más sorprendentes de esta temporada baja de la MLB. Y, para los Dodgers, la última de una serie de adquisiciones de grandes nombres y jugadores estrella.
Aunque los Dodgers inicialmente tenían dudas sobre sus posibilidades de conseguir a Díaz (particularmente el tipo de acuerdo de relativamente corto plazo que buscaban en su búsqueda de ayuda de emergencia), las circunstancias cambiaron, el mercado de Díaz evolucionó y pasaron de ser el caballo oscuro a ser el favorito.
Todo culminó en una conferencia de prensa en el Dodger Stadium el viernes, donde la unión alguna vez inesperada entre los dos veces campeones defensores y el tres veces All-Star derecho se hizo oficial cuando se finalizó el contrato de tres años y $69 millones de Díaz.
“No ha sido fácil”, dijo Díaz sobre su proceso de agente libre, que terminó con su salida de los Mets de Nueva York después de un condecorado período de siete años. “Pasé siete años en Nueva York. Me trataron muy bien. Me trataron muy bien. Pero elegí a los Dodgers porque son una organización ganadora. Estoy buscando ganar y creo que tienen lo necesario para ganar. Así que elegir a los Dodgers fue bastante fácil”.
Eso no significa que fuera menos sorprendente.
A principios de este invierno, los Dodgers mostraron dudas en darle otro contrato a largo plazo a un relevista, después de ver a Tanner Scott tener problemas en la primera temporada del contrato de cuatro años y $72 millones que firmó el invierno pasado.
Y aunque poco a poco se fueron abriendo a la idea, considerando seriamente a Devin Williams antes de firmar un contrato de tres años y $51 millones con los Mets hace dos semanas, la idea de contratar a Díaz parecía descabellada.
La nueva estrella de los Dodgers, Edwin Díaz, habla durante su conferencia de prensa introductoria el viernes en el Dodger Stadium.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Después de todo, se esperaba que el jugador de 31 años recibiera un contrato de cuatro o cinco años, ya que había optado por salirse de las dos temporadas restantes de su contrato récord de cinco años y $102 millones con los Mets para convertirse en agente libre este invierno. Además, debido a que había rechazado una oferta calificada de los Mets a principios de la temporada baja, los Dodgers sabían que perderían dos selecciones de draft (su segunda y quinta selección más alta) para contratarlo.
“Nos registramos desde el principio”, dijo el gerente general Brandon Gomes. Pero reconoció que “la oportunidad de sumar a alguien de ese calibre a lo que ya es un bullpen muy talentoso era algo que no estábamos seguros de que pudiera concretarse”. »
Resultó que algunos factores jugaron a favor de los Dodgers.
Primero, los Mets tampoco estaban dispuestos a darle a Díaz un contrato a más largo plazo. En cambio, luego de la firma de Williams, supuestamente solo ofrecieron tres años con un salario similar a los Dodgers. No es coincidencia que no fue hasta las reuniones invernales de la semana pasada – apenas unos días después del acuerdo de Williams con los Mets el 3 de diciembre – que Gomes dijo que las conversaciones comenzaron a intensificarse.
“Tener esas conversaciones y asegurarte de que estás allí y (hacerle saber), ‘Oye, realmente te apreciamos, y si las cosas tienen sentido por tu parte, genial, estamos aquí’, eso fue lo más importante”, dijo Gomes. “Asegúrate de explorar todas las vías, porque no sabes cómo van a resultar las cosas”.
Otra ventaja de los Dodgers: tenían defensores cercanos a Díaz que avalaban la organización.
Díaz dijo que ha recibido excelentes críticas sobre el club de parte de su hermano Alexis (quien pasó la mayor parte del año pasado con los Dodgers, habiéndolo adquirido de Cincinnati luego de una degradación a principios de temporada a las menores) y su compañero de equipo de Puerto Rico, Kiké Hernández (un favorito de los fanáticos de los Dodgers desde hace mucho tiempo y actualmente es agente libre).
“Tratan a todos los jugadores por igual”, dijo Díaz sobre el mensaje que recibió. “Es realmente bueno, (especialmente) saber que tienen muchos grandes jugadores, futuros jugadores del Salón de la Fama… Es realmente bueno. Eso es lo que es un clubhouse ganador”.
Al final, todo derivó en un proceso de firma bastante rápido el martes por la mañana, en el que los Dodgers le dieron a Díaz el salario anual promedio más alto para un relevista en la historia de la MLB ($23 millones por año, aunque se habrían diferido $4.5 millones por año) y consiguieron su opción más clara desde que Kenley Jansen dejó el club a finales de 2021.
“Para nosotros, tenemos un listón alto para nombrar a alguien más cercano. Tienes que ser uno de los mejores. Tienes que ser de élite y dominante en lo que haces”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, antes de hacer referencia al apodo de Díaz. “El azúcar es eso. Creo que simplemente verlo competir a lo largo de los años, ver su altruismo en los playoffs o el último fin de semana del año pasado, cada vez que el juego está potencialmente en juego, encaja muy bien con nuestra cultura y el altruismo de muchos de nuestros jugadores superestrella. Se han marcado muchas casillas en nuestras mentes”.
