KANSAS CITY, Missouri – Días antes del campeonato nacional de voleibol femenino de la NCAA, el bateador de Texas A&M Logan Lednicky publicó un viejo video familiar en su cuenta de Instagram. En el video, Lednicky tiene quizás 5 o 6 años, viste una camiseta granate de A&M y hace volteretas en el césped del estadio de fútbol A&M Kyle Field. “Di, ‘Juega, Aggies’”, suplica su madre, Leigh Lednicky, mientras el pequeño Logan camina hacia la cámara, sonríe y levanta el pulgar.
Debajo del video, Lednicky escribió que vive en las “oraciones contestadas” de la pequeña Aggie.
Su padre, Kyle, jugó para Texas A&M durante mucho tiempo en la década de 1990 y su madre trabajaba en la oficina de fútbol. Eligió Texas A&M porque siempre soñó con ser una Aggie de cuarta generación, pero eso es sólo una parte del éxito. Quería ayudar a convertir un programa de voleibol de nivel medio en una potencia.
El domingo, Lednicky superó los sueños de esta pequeña niña al anotar 11 remates y llevar a Texas A&M a la victoria sobre el No. 1 Kentucky por el primer título nacional del programa. La estudiante de último año de Sugar Land, Texas, jugó un papel clave en la improbable carrera de postemporada de los Aggies en diciembre, ayudando a su equipo a ganar tres cabezas de serie No. 1 en el Torneo de la NCAA.
En los últimos cuatro juegos de su carrera, cuando más importaba, Lednicky acumuló un total de 69 remates, el máximo del equipo. Ella es una de los cuatro estudiantes de último año que han sido parte del programa desde su inicio (entre 13 y 16 años como estudiantes de primer año) y marcó la pauta para una temporada histórica. El pasado y el presente se arremolinaron a lo largo de las actividades del domingo. Mientras los Aggies jugaban en el último set, el entrenador Jamie Morrison chocó los cinco con Lednicky y le tomó la mano.
“Creo que tuvo un momento en el que dijo: ‘Estos podrían ser los últimos cuatro puntos de mi carrera universitaria’”, dijo Morrison. “Creo que empezó a llorar un poco en la cancha. Yo pensé: ‘Oh, no, ¿acabo de arruinar todo?’
“Desde el principio, hubo un grupo aquí que dijo: ‘Quiero ser parte de esto, quiero construir este programa’. … No creo que imaginaran un campeonato nacional cuando terminaron. Creo que cuando vendimos lo que estábamos haciendo, estábamos construyendo algo a lo que podrían volver en el futuro y estar realmente orgullosos de haber ayudado a construir”.
Fue Lednicky quien ayudó a salvar la temporada el 13 de diciembre en el Sweet 16, cuando los Aggies perdieron dos sets ante Louisville. En un ciclo inverso, logró 20 asesinatos, el máximo del equipo, y luego Lednicky mencionó una nota aleatoria que alguien dejó en la mesa de tiro mientras su equipo estaba al borde de la eliminación.
La nota decía: “Algo grande está por suceder”.
Ella siempre ha sido una optimista carismática, la que mantiene las cosas simples. Sus compañeros de equipo la llaman de todo, desde “montar o morir” hasta mejor amiga.
Ella era una reclutadora. Cuando Morgan Perkins ingresó al portal de transferencias hace tres años después de su primera temporada en Oklahoma, su primer mensaje fue de Lednicky, un ex compañero de equipo. Perkins dijo que el mensaje era algo así como: “Hola mamá, veo que estás en el portal…”
Lednicky, junto con el estudiante de segundo año Kyndal Stowers, ayudaron a unir al equipo de A&M cuando los Wildcats tomaron una ventaja de 15-9 en el primer set. Los Aggies dijeron más tarde que lidiaron con algunos nervios al principio del juego, pero que duró poco. El asesinato de Lednicky acercó a A&M a uno, y luego conectó con Perkins para un bloqueo que empató el juego. La matanza de Stowers puso fin a la jugada y le dio a los Aggies el set 26-24.
A partir de ese momento, los Aggies dominaron. En el segundo cuarto tomaron una ventaja decisiva 19-8, y en el tercer cuarto se alejaron tras un remate de Lednicky, que aumentó el marcador a 18-11.
“Estuve muy emocionado todo el día”, dijo Lednicky, “sabiendo que, independientemente del resultado de este juego, esta sería mi última oportunidad de representar a A&M en mi pecho. Poder hacer eso con estas chicas, terminar así, simplemente no lo puedo creer”.
“Estoy muy feliz de poder llevar esto conmigo por el resto de mi vida y recordar todos los recuerdos con estas chicas”.
Al final del partido, en un rincón del estadio corearon: “¿Por qué no nosotros?”. Se convirtió en el lema de postemporada de los Aggies durante un partido contra Louisville. A última hora de la noche del domingo, Lednicky felicitó a su novio y compañero de equipo Ava Underwood por llegar a los Aggies en el puesto de comida en Lincoln, Nebraska.
“En cierto modo lo tomamos y lo seguimos”, dijo. “Empezamos a decirlo. Ava y Addi (Applegate) lo escribieron en sus zapatos. Ahora, de alguna manera, está en sus camisetas. Un saludo a ellos”.
“Pero es verdad. Es un testimonio del arduo trabajo que este programa ha realizado durante todo el año, el personal y los jugadores. Es una gran declaración. ‘Por qué no nosotros’ se ha convertido en ‘Somos nosotros’. “Creo que teniendo esa mentalidad tonta durante toda la temporada, durante todo el torneo, sabíamos que íbamos a ser nosotros”.
Morrison, que se unió a A&M en diciembre de 2022 y transformó la cultura del programa, calculó que le llevaría al menos cinco años ganarlo todo. Atribuyó su rápido crecimiento a la ética de trabajo de su equipo.
Kyle Lednicky esperó a su hija después del partido, asombrado de cómo ella y sus compañeros decidieron cambiar el programa y lo hicieron de forma tan rápida y espectacular. Dijo que el ex entrenador de fútbol de A&M, RC Slocum, le envió un mensaje de texto el domingo por la mañana y le deseó buena suerte.
“Fue genial”, dijo Kyle Lednicky.
Por supuesto, siempre esperó que su hija fuera a su alma mater, pero dice que nunca la presionó. Tal vez fue la ósmosis que todos esos partidos de fútbol y esa ropa granate finalmente se filtraron en su conciencia y en su corazón. No importó. Este Aggie de cuarta generación es ahora un campeón de primera generación.
Kyle Lednicky vio la publicación de Instagram de su hija el jueves y le trajo una avalancha de recuerdos.
“Tuve que dejarlo”, dijo, “porque se me llenaron los ojos de lágrimas cuando lo miré”.
