Según él mismo admite, Bruce Craig ha perdido la cuenta de cuántos millones ha inyectado en Bath desde que tomó el control en 2010.
Craig debió tener dudas sobre si la relación calidad-precio era la misma que había sido durante los últimos 16 años. Sus enormes inversiones no siempre tuvieron éxito. Pero no hay duda de que la pasión del empresario por el club de rugby arde más que nunca.
Craig saltó de alegría en su palco privado, golpeó el aire de alegría y abrazó a su director ejecutivo, Tarquin McDonald, con un abrazo de oso después de que la sustitución de Arthur Green en el minuto 79 sellara una dramática victoria para los anfitriones. La leyenda de Bath e Inglaterra, Jeremy Guscott, creó un personaje mucho más reservado en el palco, pero Craig tenía motivos para celebrar.
Los hombres de Johann van Graan desperdiciaron una ventaja de 26-0, aunque Green completó una racha de 38 fases hasta la muerte para arrebatar la victoria de las fauces de la derrota. Fue una final emocionante en la que Bath casi se recupera de una derrota total contra Northampton.
“Tengo un gran respeto por Bruce por la forma en que nos permite jugar al rugby”, dijo el jefe de rugby de Bath, Johann van Graan. “Estoy muy feliz de que él esté feliz. Una vez que te sales con la tuya, quieres que el gerente general y el dueño que está encima de ti te hagan feliz. Los jugadores quieren brindarles grandes momentos y este (el intento de Green) fue grandioso”.
Las posibilidades del Exeter de continuar con la impresionante recuperación que mostraron en la segunda mitad de 2025 se esfumaron después de sólo dos minutos. El recién llegado Campbell Ridl compitió por el balón con Henry Arundell, pero voló el ala de Bath e Inglaterra y fue expulsado con razón. Ridl no tenía intención de utilizar la violencia en sus acciones. Pero al mismo tiempo, fueron completamente imprudentes. “Campbell se equivocó en todo”, dijo Rob Baxter, director de rugby de Exeter. “Es un chico joven y cometió un error”.
El gol de Arthur Green en el minuto 79 selló la dramática victoria de los locales sobre el Exeter por 33-26.
El extremo inglés Feyi-Waboso también ayudó activamente a provocar la remontada.
Los hombres de Johann Van Graan anotaron un punto extra en el primer cuarto, con Beno Obano, Alfie Barbeary, Santi Carreras y Ollie Lawrence, en su partido número 50 con Bath, todos anotando.
Cuando el recuento de Exeter cayó a 14, estallaron disturbios en Bath. Los hombres de Van Graan anotaron un punto de bonificación en el primer cuarto, con Beno Obano, Alfie Barbeary, Santi Carreras y Ollie Lawrence, en su aparición número 50 con Bath, todos anotando. Los ex capitanes de Inglaterra y Gales Will Carling y Ken Owens también estuvieron presentes en las áreas de hospitalidad de The Rec.
Parecía que la competencia que estaban viendo ya había terminado. Exeter regresó a su equipo completo de 15 jugadores en el minuto 24 y la regla de la tarjeta roja de los 20 minutos permitió a Dan John reemplazar a Riddle.
Sin embargo, regresar parecía casi imposible. Sin embargo, después de un período de problemas en 2024-25, los Chiefs de Baxter recuperaron la ventaja esta temporada. Joseph Dweba y Olly Woodburn dejaron a los visitantes a sólo 12 puntos.
La segunda mitad fue más intensa, pero no menos emocionante.
Las magistrales patadas del centro de Exeter, Henry Slade, fueron clave para el resurgimiento de su equipo y antes de que Greg Fisilau e Immanuel Feyi-Waboso anotaran, Exeter había empatado.
Si Slade hubiera logrado convertir el try de Fisilau, los hombres de Baxter habrían estado por delante. Fue un extraño error para Slade, cuya clase una vez más se destacó. El extremo inglés Feyi-Waboso también estuvo animado y finalizó con pericia.
Bath estaba en problemas. En los primeros 40 la acción de Barbeary les puso al frente y sin duda la gran ventaja numérica ayudó en todo ello. La calma de Bath en las profundidades era impresionante. Superaron la tormenta en Exeter, recuperaron un buen comienzo y llegaron a la línea de try. Al final, a Green se le ocurrió un ganador y envió a Craig a la órbita.
“Si alguien me hubiera dicho antes que íbamos a Bath y volveríamos a casa con dos puntos, habría dicho que debíamos haber tenido un día realmente bueno”, dijo Baxter. “Fue como ver el Gran Escape al final. Voy a ver el partido nuevamente esta noche y sé que Steve McQueen no logrará atravesar el alambre de púas. Pero aún así voy a verlo”.
“Fue fascinante verlo, simplemente no llegamos allí.
La forma de Fisilau, No. 8 de Exeter, lo convierte en un candidato para ser convocado al equipo de las Seis Naciones de Inglaterra. El capitán de los Chiefs, Dafydd Jenkins, también es un gran jugador de rugby y se enfrentó a un gigantesco grupo de Bath. Su equipo fracasó, pero, curiosamente, pudo haber sido Exeter quien sacó más provecho. Podrían haberse retirado fácilmente cuando estaban detrás, pero mostraron verdadero carácter. “Creo que la primera mitad fue tan buena como la que hemos jugado esta temporada”, dijo Van Graan.
