NUEVA YORK – Durante las últimas temporadas, el manager de los Yankees de Nueva York, Aaron Boone, ha celebrado cada victoria con palabras familiares para los fanáticos del béisbol de todo el mundo.
“Aún lo sigo haciendo y mis entrenadores me miran como si estuviera loco”, dijo Boone el lunes. “Ni siquiera sé si saben lo que estoy haciendo. Pero tan pronto como llega el resultado final y me levanto para estrechar la mano de los jugadores, digo: ‘¡Se acabó el juego! ¡Los Yankees ganan! ¡Tú, los Yankees ganan! Y le doy la mano a todos mis entrenadores. Se me puso la piel de gallina al pensar en ello”.
John Sterling usó la llamada para resaltar cada victoria de los Yankees al aire como la voz de radio del equipo durante 36 temporadas, poniendo fin a una carrera televisiva de seis décadas. Se convirtió, junto con las llamadas telefónicas personalizadas de Sterling, en sinónimo de su estilo excéntrico. El querido locutor de radio murió el lunes en un hospital de Nueva Jersey, meses después de una cirugía cardíaca tras un ataque cardíaco. Tenía 87 años.
“Un gigante en este deporte”, dijo Boone antes de que los Yankees enfrentaran a los Orioles de Baltimore. “Lo hice a mi manera. Fui tan a menudo como pude y él fue verdaderamente único. Es un día triste, pero también uno en el que podemos celebrar a un personaje icónico”.
Los Yankees honraron a Sterling con un momento de silencio antes del partido del lunes. Michael Kay y Suzyn Waldman, socios televisivos de Sterling durante las últimas 20 temporadas, colocaron ramos de flores en el plato.
Sterling había estado al aire durante 5,426 juegos de temporada regular y 225 juegos de postemporada cuando se retiró en abril de 2024, regresando para la postemporada del club en la Serie Mundial para hacer su última aparición.
Habló detrás del micrófono durante 5.060 juegos consecutivos desde septiembre de 1989 hasta julio de 2019. Convocó a 24 viajes de postemporada de los Yankees, siete apariciones en la Serie Mundial y cinco títulos de Serie Mundial. Contaba con logros monumentales, desde el hit número 3.000 de Derek Jeter hasta el jonrón número 500 de Alex Rodríguez y el jonrón número 62 de Aaron Judge en 2022.
“Solo recordaré que dirigió al teatro de Nueva York al campo”, dijo Judge el lunes. “Creo que esa es la mejor manera de describirlo. Trajo mucho entusiasmo. Es casi un niño en el programa”.
Mientras Judge avanzaba en la primera entrada del lunes, Kay rindió homenaje a Sterling con su jonrón: “¡Alto! ¡Está lejos! ¡Se fue! ¡Aaron Judge! ¡El arrebato de Judge! ¡Aquí viene el juez!”
Boone fue autor de uno de los pocos momentos memorables que Sterling no mencionó cuando envió a los Yankees a la Serie Mundial con un jonrón contra los Medias Rojas de Boston en el Juego 7 de la Liga Americana de 2003. Charley Steiner, compañero de Sterling en ese momento, estuvo en el micrófono durante las entradas extra. Años más tarde, cuando Boone era locutor de ESPN, Waldman le dio a Boone una cinta de Sterling llamando.
“Eso es cierto, John”, dijo Boone con una sonrisa.
Boone dijo que sus mejores recuerdos de Sterling fuera del campo son los comentarios “dulces, divertidos y alentadores” que hacía regularmente cuando el equipo viajaba en autobús o avión y atravesaba momentos difíciles.
Recordó la reacción “juvenil” de Sterling cuando fue golpeado por una falta durante una transmisión de 2023 en el Yankee Stadium.
Recordó la voz resonante de Sterling, que sirvió como banda sonora de verano para generaciones de fanáticos.
“Él era suyo”, dijo Boone. “Era un original. Nunca antes, probablemente nunca habrá nadie como él en la forma en que lo hizo. Y lo aprecié. Y lo devoré. Me encantó”.
