Con un disparo a portería abierta frente a él, Ollie Watkins destacó su siglo y Villa Park se levantó para felicitar a uno de sus mejores jugadores de todos los tiempos.
Su primer gol en los cuartos de final de la Europa League contra el Bolonia llevó a Watkins a los 100 goles con Villa. Curiosamente, para un club de tal talla fue el primero en hacerlo desde Peter McParland en 1961.
Dwight Yorke nunca llegó allí, quedó atrapado en los años 90. Tampoco Peter Withe ni Andy Gray. Watkins lo ha hecho.
Ocurrió lo que habían hecho muchos de los 99 delanteros anteriores: desde corta distancia, después de movimientos inteligentes para encontrar el espacio donde otros delanteros estaban luchando. Después de un hermoso intercambio de pases en el medio campo de Villa, Emi Buendía encontró a Morgan Rogers en la banda izquierda, quien metió el balón en la portería, y Watkins completó el resto desde cuatro metros.
Watkins ha luchado por encontrar su mejor forma esta temporada, hasta el punto de que Thomas Tuchel decidió hacer una audición antes que él con Dominic Calvert-Lewin y Dominic Solanke en su último equipo antes de la Copa del Mundo.
Pero justo cuando importaba, cuando Villa buscaba la gloria de la Liga de Campeones a través de la gloria europea o el éxito nacional, Watkins la encontró nuevamente. Un gol en la victoria sobre el West Ham tras el desaire de Inglaterra, dos goles contra el Bolonia en el partido anterior y otro aquí para preparar el choque de semifinales contra el Nottingham Forest.
Ollie Watkins anotó su primer gol contra el Bolonia el jueves por la noche para elevar su cuenta a 100 goles con el Aston Villa.
Rogers anotó el tercer gol de Villa en unos emocionantes 23 minutos del primer tiempo en Villa Park.
Villa derrotó al equipo italiano por 3-0 durante la noche y 6-1 en el global para avanzar a las semifinales de la Europa League.
Y en una noche llena de hitos, el paso seguro de Villa a los cuartos de final se produjo 10 años después de que se confirmara el descenso del club de la Premier League con una derrota en Old Trafford con Eric Black. Parece que ha pasado el tiempo y hasta dónde ha llegado este club de la mano de Unai Emery.
El español devora esas noches. Sólo probó la derrota en uno de los últimos 28 partidos de esta competición. Ganó el título cuatro veces con Sevilla y Villarreal y no lo cuentan para el quinto con Villa.
El plan de juego del Bolonia era simple: meterse en la piel de Villa. Cuando todos tus fracasos lleguen a este equipo, eso es todo lo que te quedará. En los primeros tres minutos, dos jugadores cayeron, manteniéndose la cara en el contacto más imaginario.
Emery agitó las manos como un conductor en el banquillo, animando a sus hombres a mantener el ritmo.
Y así lo hicieron. El temprano disparo de larga distancia de Federico Bernardeschi se elevó a través del cielo nocturno para encontrar las agradecidas garras de Emi Martínez, quien regresó entre los postes después de ser expulsado por tercera vez esta temporada en el calentamiento contra el Forest, fue tan bueno para el Bolonia hasta que Riccardo Orsolini perdió una última oportunidad de pasar por encima del larguero. Los hombres de Emery pronto quedaron libres de cualquier preocupación por una noche tensa.
Watkins resolvió el empate después de solo 16 minutos, pero Villa no terminó el juego. Buendía anotó maravillosamente desde un ángulo cerrado luego de un tiro largo de Lucas Digne solo 46 segundos después de que Morgan Rogers viera el penalti detenido.
En cierto modo, fue una justicia de corta duración para una decisión de balonmano que, si se hubiera tomado en la Premier League, habría dado lugar a una investigación de una semana cuando Rogers cabeceó el balón en el brazo levantado de Martin Vitik mientras miraba hacia otro lado a quemarropa.
Emiliano Buendía encontró la red a los 26 minutos de juego.
Ezri Konsa coronó una excelente velada con una inteligente volea tardía
Rogers pronto marcaría su gol, pateándolo a las piernas de Federico Ravaglia desde una posición similar a Buendía.
Después de 11 partidos sin uno, ciertamente lo necesitaba. Al principio se apoyó tranquilamente en el banderín de la esquina para celebrar, pero apenas pudo seguir fingiendo, pronto se dobló y rugió de alegría.
Después de todo, fue la noche perfecta. Emery, todavía gritando órdenes desde la línea de banda con una ventaja global de seis goles y Ezri Konsa añadiendo otro más tarde, incluso pudo darles una buena noche a sus estrellas. No hay tiempo para descansar el domingo con el Sunderland y la necesidad de asegurar el quinto puesto en la clasificación.
Pero aun así lo pospuso hasta más tarde de lo esperado. Después de un período difícil, Villa ha vuelto a encontrar la mejor marcha y no hay posibilidad de que Emery les permita quitar el pie del pedal con la gloria a la vista.
