La estrella del Celtic que regresa, Alistair Johnston, cree que Daizen Maeda está mostrando todos los signos de volver a su mejor forma y derrotar a los campeones defensores.
Dos goles de Maeda y un rayo de Kieran Tierney aseguraron ayer una reñida victoria en casa por 3-1 sobre Falkirk, manteniendo al equipo de Martin O’Neill detrás del líder de la liga, el Heart, únicamente por diferencia de goles, después de haber jugado un partido más.
Johnston hizo su tan esperado regreso de una lesión como suplente en la segunda mitad y cree que su compañero de equipo japonés puede reavivar la magia que lo convirtió en Jugador del Año la temporada pasada y llevar una temporada tumultuosa en el lado este de Glasgow a un final triunfal.
“Daizen está en llamas”, dijo a Sky Sports. Necesitamos metas, es así de simple. Es nuestro talismán.
Lograr que marque goles de diversas maneras, como hemos visto en las últimas semanas, será enorme para nosotros.
Si puede volver al juego y alcanzar el nivel que tuvo la temporada pasada durante el último mes, entonces estoy muy contento con nuestras posibilidades.
Daizen Maeda (derecha) celebra con su compañero del Celtic Alex Oxlade-Chamberlain
El delantero japonés celebra su primer doblete en la victoria por 3-1 sobre Falkirk
Kieran Tierney marcó el segundo gol del Celtic con un potente disparo
Maeda realmente marcó la diferencia durante los 90 minutos, algo que no pasó desapercibido para el técnico Martin O’Neill en su análisis posterior al partido.
“Daizen estuvo fantástico durante todo el partido”, dijo. “Realmente nos marcó un gol de la nada y continuó haciéndolo de manera brillante durante todo el partido.
“La semana pasada (contra el St Mirren) también marcó un gol de la nada. Su cierre es sorprendente. Incluso en el minuto 85 bloqueó a alguien a 15 metros de un tiro de esquina.
“Estuvo brillante. También me alegro de que uno de los goles que falló al final fuera fuera de juego. De lo contrario, lo habría matado. Pero no, hoy no pude hacerlo. Estuvo increíble en todos los sentidos”.
Maeda todavía tiene que alcanzar las alturas de la temporada pasada esta temporada, pero O’Neill sospecha que la decepción de un fallido traslado al Wolfsburg alemán el verano pasado puede haber tenido un impacto en él, aunque cree que el as japonés se encogió de hombros cuando los trofeos aparecieron a la vista.
Quizás el paso a la Bundesliga le haya afectado entonces. Pensó que estaba preparado para ello, o al menos eso creo. Yo no estaba aquí. Pero eso es lo que escuché”, dijo O’Neill.
Quizás pensó que había hecho su trabajo aquí y sentía que merecía pasar a la Bundesliga. Cuando esto no sucedió, hubo una decepción natural. Eso es todo lo que puse ahí. Tal vez ese no sea el caso en absoluto, pero ha regresado rugiendo y es genial.
“Se merece todos los elogios”.
O’Neill también elogió a los fanáticos descontentos de Parkhead por apoyar a su equipo contra Falkirk y dejar atrás sus diferencias en la jerarquía del club al arriesgar el título.
Los aficionados llegaron dos horas antes para recibir al equipo en el estadio y dejaron claro a lo largo de los 90 minutos que sus problemas con la dirección estaban dejados de lado por el momento.
Los jefes del club impusieron una prohibición a las facciones ultras del club al comienzo de la campaña y las protestas por la conducta empresarial continuaron, pero O’Neill fue claro cuando se le preguntó sobre los beneficios de presentar un frente verdaderamente unido en el estadio mientras la temporada llega a su punto de ebullición.
O’Neill elogió al héroe de los dos goles Maeda y felicitó el apoyo de la afición
Estoy de acuerdo. “Creo que el apoyo vocal que recibimos fue fantástico”, dijo.
Pensé que se quedaban en el equipo, pero hubo momentos en los que pensé que la preocupación que mostramos durante un rato en el campo se podría haber contagiado a la afición.
“Pero se quedaron con nosotros y fue fantástico”.
Sin embargo, O’Neill admite que no fue una actuación perfecta contra Bairns y reiteró su opinión de que el Celtic debe ganar todos los partidos que le quedan para tener la posibilidad de defender con éxito su título.
“Ganamos y eso es importante. Veré los partidos mañana, pero debemos ser conscientes de que no podemos permitirnos perder un punto”, afirmó.
Eso es lo que me hizo sentir bien. En el escenario Falkirk aumentó el marcador a 2-1, el juego está igualado. Fue difícil. El campo estaba impecable y Falkirk tiene uno o dos jugadores que ciertamente pueden jugar un poco.
– En la primera parte, después de marcar, intentamos marcar otro gol y empezó a parecer baloncesto.
“Solo podemos tomar cada partido individualmente. Luchamos duro. Mostramos un buen juego contra Falkirk y también cometimos algunos errores que podrían haber sido costosos.
Los compañeros del Celtic celebran con el defensa Tierney tras marcar un gol
Hubo mucha adversidad, pero los jugadores demostraron un gran carácter. Sé que usamos mucho esa palabra, pero lo hicieron.
En cuanto a la dinámica, no lo sé. Todavía estamos lejos de casa.
Tierney se salió en la segunda mitad después de ser golpeado, pero O’Neill es optimista de que regresará para el viaje del domingo al Hibernian.
“Espero que Kieran esté bien”, dijo O’Neill. “Creo que se recuperó del impacto, pero fue el cansancio general lo que le estaba causando un pequeño problema”.
Mientras tanto, el entrenador de Falkirk, John McGlynn, estaba encantado con la forma en que su equipo causó tales problemas al Celtic.
“Fuimos muy valientes”, dijo. “Fue un gran desafío y los jugadores lo afrontaron brillantemente. No hubo mucho que hacer. En los dos primeros goles conseguimos el balón y no deberíamos haberlo hecho.
“Simplemente concedimos goles baratos pero esperaba una respuesta.
