De las pruebas olvidadas a la gloria de la IPL: el largo viaje que ha recorrido Rasikh Salam Dar

Unos años antes de que Royal Challengers Bengaluru le confiara las sobrecargas en la final de la IPL, Rasikh Salam Dar había salido de una prueba de cricket en Srinagar convencido de que no saldría nada de ello.

Ha estado allí antes.

Todos los años iba desde Kulgam a ensayar. Todos los años volvía a casa decepcionado. Incluso si la lista de situaciones probables parece un sueño lejano.

Entonces, cuando Irfan Pathan, quien estaba a cargo de la identificación de talentos en Jammu y Cachemira alrededor de 2018, le pidió que se quedara en casa después de hacer algunas entregas, a Rasikh no le importó. Tomó su bolso y partió con su primo Nadeem Dar.

Pathan se dio cuenta.

“Le pedí que se quedara atrás, pero siguió saliendo”, dijo Pathan. Estrellas del deporte. “Después fui y le pregunté por qué iba. Me respondió que viene a los ensayos todos los años y todos los años no pasa nada…”

La respuesta quedó en manos de Pathan.

Después de observar a docenas de jóvenes jugadores de críquet, la mayoría se mezcló con la multitud. Rasikh no lo hizo. Había algo en la acción del adolescente, la posición de la muñeca y el ritmo natural que se hizo evidente de inmediato.

Pathan quería mirar más de cerca.

“Hablé con el entonces director ejecutivo de la JKCA (Aasif Bukhari) y logré que Rasikh participara en una serie de partidos de práctica con jugadores veteranos”, recuerda Pathan.

El joven no perdió el tiempo en causar impresión. En uno de estos partidos marcó un hat-trick. Pero para Pathan, los goles eran sólo una parte de la historia.

Estaba interesado en la materia prima.

El joven lanzador rápido tenía una fuerte posición de muñeca y un movimiento natural en el aire. “Pero había asperezas. Perdió fuerza dramáticamente en pases posteriores, lo que le ayudó a realizar ataques precisos, pero a menudo limitó su control”, dijo Pathan.

Había suficientes promesas para justificar la paciencia.

Al darse cuenta de las dificultades de viajar con frecuencia desde Kulgam, Pathan insistió en hacer arreglos especiales. A Rasikh se le permitió permanecer en Srinagar con los probables mayores, lo que le proporcionó una base estable desde la cual entrenar y desarrollarse.

La inversión fue extraordinaria, pero Pathan creía que el joven valía la pena.

Pronto, las películas de Rasikh se extendieron más allá de Cachemira.

Un día, en el aeropuerto, Pathan estaba hablando con el jefe de exploradores de los indios de Mumbai, Rahul Sanghvi. La llamada salió. Había un vídeo de un jugador de bolos rápido adolescente de Cachemira. “Mira a este chico”, recuerda que le dijo Pathan.

La respuesta fue inmediata. Cuando llegaron las pruebas IPL, los indios de Mumbai ya sabían exactamente quién era Rasikh.

“Lo convocaron para las audiencias a las que asistió TA Sekhar e incluso le agradó a Rohit (Sharma) y MI estaba convencido de que este niño sería suyo”, dijo Pathan.

Sin embargo, el viaje posterior no fue fácil.

Su vida cambió en junio de 2019, apenas unos meses después de debutar con los indios de Mumbai. Aunque no tenía ventanillas y concedía carreras, la franquicia lo apoyó en todo momento.

Después de este período, Rasikh se estaba preparando para viajar a Inglaterra para una serie de tres con la selección india sub-19 cuando el BCCI lo prohibió por una discrepancia relacionada con la presentación de un certificado de nacimiento defectuoso.

El mundo dejó de ser uno de los jóvenes talentos más brillantes y de repente se derrumbó.

Como señaló su primo Nadeem: “Fue una etapa muy difícil para él. Cuando regresó a su casa en Kulgam, mucha gente pensó que no sería capaz de recuperarse. Fue increíblemente difícil…”

Nadeem, un jugador de críquet de primera clase, comprendió los desafíos que enfrentaba. Al recordar esos días oscuros, cree que la determinación de Rasikh nunca flaqueó.

“Para un deportista que recién comenzaba su carrera, era muy difícil dividirlo todo en etapas, pero su familia fue un gran apoyo…”

Para muchos jóvenes jugadores de críquet, esto podría haber sido el final. Rasikh, sin embargo, no quería perder la esperanza. Cada vez que regresaba a casa, intentaba entrenar con Nadeem.

Cuando Pathan participó más tarde en las pruebas de Kolkata Knight Riders antes de la temporada 2022, escuchó informes alentadores. Los entrenadores y cazatalentos quedaron impresionados no sólo por su forma de jugar a los bolos sino también por su actitud.

Incluso mientras él mismo luchaba por un lugar, Rasikh se mantuvo en contacto con sus compañeros de equipo, discutiendo planes de bolos y contribuyendo a las conversaciones sobre los juegos. “Ayudó a otros jugadores de bolos y se comprometió”, dijo Pathan. “Realmente impresionó a la gente”.

Justo cuando todo parecía ir en la dirección correcta, se produjo otro fracaso. Esta vez fue una lesión.

Los jugadores de bolos rápidos suelen hablar de cómo el dolor se convierte en parte de su trabajo. Para Rasikh, se convirtió en algo mucho más agotador.

Cada hechizo duele. Cada sesión de bolos estuvo asociada con malestar.

A medida que el problema persistía, le resultaba cada vez más difícil comprender de qué era capaz su cuerpo. El ritmo se ha ido. La confianza recibió un golpe. La solución requirió paciencia.

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Rasikh se mudó a Bengaluru y pasó seis meses en rehabilitación bajo la supervisión del especialista Ashish Kaushik. Fue una época solitaria que requirió mucho más que sólo recuperación física. Estaba lejos de casa, de su familia y del juego que amaba.

Pathan cree que estos meses lo han cambiado.

“Cualquier rehabilitación enseña paciencia”, dijo Pathan. “Estar fuera de casa durante seis meses y centrarse únicamente en la recuperación nunca es fácil”.

Hubo desafíos adicionales para el joven jugador de críquet de Cachemira: nuevos entornos, diferentes rutinas y hábitos alimentarios desconocidos.

“Afortunadamente, tenía familiares y amigos en Bengaluru que lo ayudaron durante la transición. Aun así, no hubo atajos”, añadió Pathan.

Había trabajo por hacer.

Los ajustes técnicos continuaron a medida que avanzaba la rehabilitación.

Pathan se mantuvo en contacto y lo ayudó a mejorar ciertos aspectos de sus operaciones. La atención se centró en mantener la coherencia bajo presión.

Un problema recurrente era la posición de carga. “A veces cargaba de manera diferente dependiendo de la situación, causando cambios sutiles en su desempeño. Su brazo que no es el de bolos a veces se abría demasiado pronto, afectando su equilibrio y control”, dijo Pathan.

Rasikh terminó la temporada con 19 goles, incluidos tres en la final contra los Gujarat Titans. | Crédito de la foto: K.MURALI KUMAR

El objetivo no era reconstruirlo. La idea era simplificar las cosas. Para ayudarlo a encontrar una acción repetible que se mantenga ya sea que esté jugando a los bolos en un partido de prueba en Srinagar o bajo las luces de la IPL.

Después de años, los efectos empiezan a ser visibles. Las cosas no iban del todo bien antes de la IPL. Rasikh se mudó de Jammu y Cachemira el año pasado para representar a Baroda en el cricket nacional.

Después de una modesta temporada 2024 en Delhi Capitals, RCB invirtió Rs. 6 millones de rupias por él en una mega subasta, que muchos consideraron arriesgada en ese momento.

Sin embargo, esta temporada, Rasikh se ha convertido en uno de los contribuyentes más importantes del RCB. En ausencia de Yash Dayal, la franquicia probó con Abhinandan Singh durante tres partidos antes de decidirse finalmente por Rasikh.

“Cuando le dimos una oportunidad a Rasikh Dar, parecía confiado”, dijo el capitán del RCB, Rajat Patidar. “Ha estado jugando en la IPL durante los últimos 3 o 4 años. Tiene mucha confianza en sus habilidades, los más lentos, los backhanders y especialmente los yorkies.

“Creo que apoyó a Bhuvi (Bhuvneshwar Kumar) y a Hoffa (Josh Hazlewood) en IPL 2026 (muy bien). Siempre que lo veo, tiene claro su papel. Ha pasado mucho tiempo con (Omkar) Salvi. Es más transparente sobre su plan. Siempre se lo digo a mis jugadores. Si tienen un plan, vayan y ejecútenlo…”

Si bien la atención se centró naturalmente en Hazlewood y Bhuvneshwar, Rasikh silenciosamente se convirtió en una pieza importante del rompecabezas. Se confiaba en él en situaciones difíciles y de alta presión y siempre respondía cuando se le pedía. Terminó la temporada con 19 terrenos, la octava mayor cantidad para cualquier jugador de bolos, con un promedio de 21,30.

El ejemplo más visible fue su victoria de tres terrenos en la final contra los Gujarat Titans, pero los fanáticos sabían que su contribución iba mucho más allá de una noche. Pathan ciertamente lo hace.

De hecho, utilizó una analogía inusual para describir la importancia de Rasikh para el equipo en ausencia de Dayal. “Creo que Rasikh parecía un callo después de una fractura”, dijo Pathan.

La comparación era acertada. Se forma un callo cuando un hueso roto comienza a sanar, fortaleciendo el área dañada y restaurando la estabilidad. Según Pathan, éste era el papel que desempeñaba Rasikh.

Ayudó a mantener unida la ofensiva. “No se puede ganar un trofeo con sólo dos o tres jugadores”, dijo Pathan. “Necesitas un ataque completo”.

Para quienes lo han descubierto recién esta temporada, el aumento puede parecer repentino.

En el caso de Pathan, tardó años en desarrollarse.

Todo comenzó cuando el adolescente abandonó la audiencia, convencido de que nadie se había fijado en él. La verdad es que alguien lo hizo.

Y después de tantos años, esta fe finalmente fue recompensada.

Publicado el 1 de junio de 2026