LONDRES – Consideradas un fenómeno natural durante más de un siglo, se ha revelado que las franjas rojas en una roca en Gales son el arte prehistórico más antiguo conocido en Gran Bretaña y el noroeste de Europa, creado por dedos humanos hace 17.100 años, según una nueva investigación.
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Un equipo internacional de científicos volvió a visitar Bacon Hole, una cueva cerca de Mumbles en el sur de Gales, para reexaminar la serie de bandas horizontales pigmentadas de rojo en un panel descubierto por primera vez en 1912.
Las marcas fueron inicialmente identificadas como arte prehistórico en 1912 por el profesor William Sollas y Henri Breuil, pero luego fueron descartadas como un fenómeno natural causado por depósitos minerales que se filtran a través de la roca, según el estudio.
“Descuidado y poco conocido, el panel era solo una nota histórica a pie de página, olvidada por la comunidad arqueológica”, dijo a NBC News por correo electrónico George Harold Nash, arqueólogo y especialista en arte prehistórico que dirigió el equipo de investigación.
Más de un siglo después, se demostró que la interpretación original era correcta.
En un estudio publicado el lunes en la revista Quaternary, Nash y otros científicos multidisciplinarios del equipo First-Art concluyeron que “es evidente que las líneas pigmentadas fueron creadas intencionalmente por humanos, y no por procesos naturales”.
Según el estudio, esto convierte a las Rayas Rojas, alguna vez descuidadas, en el ejemplo más antiguo conocido de arte rupestre en Gran Bretaña y el noroeste de Europa.
“Me sentí eufórico y eufórico”, escribió Nash sobre el momento en que su equipo hizo el descubrimiento, calificándolo de “estimulante y profundamente conmovedor”.
“Pararse frente a un panel pintado que había sido descubierto más de ciento diez años antes, luego descartado, perdido de la atención de los estudiosos y repentinamente redescubierto en el lugar, fue una experiencia extraordinaria”, escribió.
Utilizando técnicas modernas de datación, un equipo conjunto de científicos y académicos de China, Alemania, Italia, Portugal, España y Gales analizó muestras de pigmentos en el laboratorio y comparó los resultados con las observaciones realizadas en la cueva.
Según el estudio, las líneas horizontales de pigmento rojo están espaciadas uniformemente y dispuestas de una manera que sugiere “un patrón deliberado y estructurado”.
La evidencia también mostró que el pigmento se había aplicado con un dedo, lo que coincide con los hallazgos originales de Breuil y Sollas.
Para comprender el significado de la pintura, dijo Nash, es importante recordar que “en toda Europa, el arte rupestre se asocia frecuentemente con prácticas rituales, comportamiento simbólico y la expresión de sistemas de creencias”.
Según el periódico, el verdadero significado de estas inscripciones permaneció desconocido durante décadas, en parte porque los graffitis dejados por un pescador local en 1894 en otra pared de la cámara complicaron los esfuerzos para interpretar el sitio.
Hace unos 17.100 años, cuando se crearon las marcas por primera vez, el paisaje local todavía estaba emergiendo de una era de hielo casi inhabitable. Durante este período, Bacon Hole y otras cuevas a lo largo de la costa sur de Gales “habrían proporcionado sitios de habitación adecuados para grupos de cazadores, pescadores y recolectores”, escribieron los autores del estudio.
“Pero estas cuevas no eran simplemente refugios: eran lugares imbuidos de significado cultural”, dijo Nash, y agregó que si bien nunca podremos saber con certeza qué motivó a los artistas de la Edad del Hielo, “la ubicación del arte en lo profundo del entorno de la cueva sugiere que estos lugares tenían significados más allá de las actividades domésticas cotidianas”.
Hoy en día, Bacon Hole, una cueva excavada en acantilados de piedra caliza con vistas al canal de Bristol, está bajo el cuidado del National Trust Wales, que, junto con la Fundación Bradshaw, ha financiado investigaciones científicas en el lugar.
El National Trust Wales le dijo a NBC News por correo electrónico que planea anunciar formalmente los resultados el martes y aún no ha designado oficialmente a Bacon Hole como un sitio de importancia.
Nash pidió los más altos niveles de protección legal para el sitio y dijo que “el arte prehistórico es un componente excepcionalmente raro y frágil de nuestro patrimonio arqueológico”.
“Una vez dañado o destruido, nunca podrá ser reemplazado”, afirmó.
