Zaheer Khan, como el resto del equipo indio, amaneció para cumplir su sueño. Era el día de la final del Mundial en el estadio Wankhede de Mumbai. El torneo terminó con una nota emocionante: la segunda final de Zaheer después de una desgarradora derrota contra Australia en 2003 en el Wanderers Stadium de Johannesburgo.
El equipo decidió no presionar innecesariamente y salir al campo con la convicción de que ese sería “el” día. Las victorias contra Australia y Pakistán en los octavos de final prepararon mentalmente a los jugadores para darlo todo. E hicieron precisamente eso para impedir que Sri Lanka ganara una segunda corona en la Copa del Mundo.
en charla con ESTRELLAS DEL DEPORTEZaheer Khan, el jugador clave en el triunfo de la India, habla sobre el día más trascendental de su carrera en el cricket.
¿Qué recuerdos tienes de la primera parte del partido?
En primer lugar, perdimos el sorteo y lanzamos primero. Hubo un poco de controversia en torno al dibujo de la que, sorprendentemente, ni siquiera estaba consciente. ¿Quién ganó el sorteo? Y eso fue algo que descubrí más tarde y de lo que no tenía idea mientras jugaba a los bolos. Estaba completamente en mi zona. Y ya sabes, a los equipos les gusta batear primero en una final llena de presión. Entonces ambos equipos querían batear primero. Personalmente, estaba simplemente en esta zona de permanecer en el presente. Quería quedarme en el presente y no dejar que mis emociones me dominaran. Y a mí, mi experiencia personal en la fase final de 2003 me ayudó a superarlo. Sabes cómo las emociones pueden sacar lo mejor de ti.
¿Qué pasaba por tu mente?
Desde ese punto de vista yo estaba más decidido y apenas terminó el himno nacional me quedó salir y quedarme en el presente. Estaba en esa zona y los primeros 10 overs fueron fenomenales. Era una tarde muy, muy calurosa y húmeda en Mumbai. Será una tarea difícil para cualquiera que pueda soportarla. Me alegra saber que lo logramos. En las finales, siempre supe que era importante establecer el tono adecuado. Para empezar bien la final. Para mí, lanzar esos tres overs y conseguir ese terreno sin correr fue increíble.
Simplemente me concentré en ello, lo construí y me aseguré de que otros continuaran haciéndolo también. Recuerdo que había alguien como Munaf (Patel) al otro lado apoyándonos a mí y a Sreesanth, que estaba luchando con el calor. Tenía que seguir motivándolo en el proceso porque hasta ese momento no había jugado un Mundial con un once inicial. Una lesión (Ashish Nehra) le valió un lugar en el equipo. No fue fácil para él, sobre todo porque no había jugado ni un solo partido en el torneo bajo tanta presión. Así que intentamos comprender mejor este hecho y motivarlo.
¿Cuál era el plan en las etapas iniciales?
La idea era mantener la presión. Mahela (Jayawardene) lo hizo bien en los pases centrales. Volvió a presionar a los jugadores, pero obtuvimos ventanillas del otro extremo. Entonces eso fue lo más importante. La estancia de Yuvi (Yuvraj Singh) en el centro del campo también fue muy importante. Si no me equivoco, tomó dos ventanillas en el medio. Sabíamos lo peligroso que podía ser Mahela. Las entradas de Mahela en esta final fueron extraordinarias bajo presión. Apareció cuando su equipo lo necesitaba. Tuvieron problemas porque (Tillakaratne) Dilshan y (Upul) Tharanga fueron eliminados bastante rápido y también (Kumar) Sangakkara. Sólo Mahela podría hacernos daño. Pero incluso cuando jugó bien, le marcamos goles a su oponente a intervalos regulares y mantuvimos la presión.
Sri Lanka tuvo solo 31 en los primeros 10 overs, pero logró un progreso significativo en los siguientes 20 overs.
Esta es la asociación de la que estaba hablando. Mahela era el único que podía darle un buen resultado a Sri Lanka. Tuvimos que sacarlo, pero ya sabes, así es el juego. Creo que en general fue un gran gol al bate. También se estableció que era un buen juego de bolos lo que nos mantenía en el juego.
A mitad de camino, Sri Lanka tenía sólo 105 de dos. Como jugador clave, ¿cuál fue tu estrategia en mente y qué les dijiste a tus compañeros en el campo?
Por lo general, en el formato más corto, la presión de ejecución también proporciona ventanillas. Era importante que todo estuviera bien mantenido y esto se discutía durante el descanso para tomar algo o cuando se dejaba caer un gol. Queríamos terminar la carrera fuertes y mantener la presión hasta el segundo 50, no descansar.
Después de 40 overs en 183 por cinco, ¿tenías el control?
Por supuesto. Como mencioné, fue un gran portillo para batear. Fue un típico partido de Wankhede en Mumbai, con muchos goles. Conseguimos mantener la presión sobre Sri Lanka hasta el 40º. Ésa era la esencia del asunto. Anotaron en cuatro carreras y media.
Yuvraj Singh contribuyó con 10 overs. ¿Cómo valorarías su contribución?
Estuvo fenomenal durante todo el Mundial. Casi pudo superar su número de overs durante todo el torneo. Nos dio el saldo del quinto lanzador del que siempre hablábamos y también proporcionó el saldo general de los 11 jugadores.
¿Qué aprendiste de la final del Mundial de 2003? ¿Qué te has dicho a ti mismo que no debes hacer?
Como dije, controla tus emociones porque el final puede ser abrumador. Las finales pueden sacar esas emociones: sobre lo que podría pasar si ganamos las finales. ¿Qué podría pasar si perdemos? Estas son emociones muy fuertes. Durante el Mundial de 2003, yo era todavía un niño pequeño que estaba irrumpiendo en el nivel internacional, llegando a la final, jugando contra un oponente muy fuerte y experimentado. Australia tuvo muchos ganadores de partidos en este once. En 2003 pensé que esto sucedería si ganáramos la Copa del Mundo. Esto va a ser enorme, ¿sabes? Esto no ha sucedido desde el 83. El país se volverá loco y todos esperan que ganemos. Entonces todo este tipo de cosas también te presionan.
Cuando haces algo mal o no consigues tu ritmo, hay presión sobre lo que sucederá si perdemos. Entonces creo que es un péndulo entre eso y la única forma de detenerlo es permanecer en el presente. Necesitas poder aislarte de estos pensamientos. Si te quedas en el presente, observas de qué se trata el juego y reaccionas ante él, todo será más fácil. Creo que aproveché esta experiencia y aprendizaje de 2003 en 2011.
¿Qué recuerda como la parte más sorprendente del bateo de la India después de perder terrenos temprano?
Primero, la asociación de Gautam (Gambhir) y Virat (Kohli), seguida de MS Dhoni y Gautam. Había nervios y en ese momento no querías que nada estuviera en nuestra contra porque el cricket es complicado y divertido en términos de lo que un malvado puede hacer. Así que se trataba de esperar y desear que estos dos (MSD y Gautam) no dejen que nadie más lo complete.
¿Cómo lo celebraste?
Lo que recuerdo es la sensación de alivio. Esto es algo que se me ocurre muy claramente. Todos respiraron aliviados porque se esperaba mucho de nosotros. Todo el equipo se estaba preparando para ganar el Mundial. Muchos muchachos probablemente no participarán en el próximo Mundial. Si recuerdas, antes del Mundial de 2011 se hablaba de que este equipo ganaría el torneo. Si lo perdemos, es posible que no suceda rápidamente. Creo que todos lo sabíamos. No decepcionamos a nadie; realmente lo queríamos y lo logramos.
Publicado el 2 de abril de 2026
