El Manchester City se enfrentará al Manchester United en la final de la FA Youth Cup el jueves y promete ser un partido fascinante.
El partido comienza a las 7 p.m. en el Academy Stadium en el Etihad Campus de la ciudad, y un grupo de jugadores jóvenes que podrían convertirse en nombres conocidos en los próximos años buscarán brillar en el gran escenario.
Aquí, Deportes del correo diario presenta seis de las estrellas jóvenes más brillantes que buscan iluminar el final…
MANCHESTER CIUDAD SUB 18
Xavier Parker (15)
Un mediocampista ofensivo que ha sido comparado por los cazatalentos con Eberechi Eze del Arsenal, el City rápidamente se aseguró de estar al frente de la cola para Parker cuando dejó el West Ham en 2024.
El centrocampista ofensivo nacido en Londres se convirtió en el segundo goleador más joven de la Copa Juvenil esta temporada con una goleada por 5-2 al Arsenal en enero, y su viaje con Oliver Reiss ha sido fascinante.
Como capitán del equipo juvenil de Inglaterra, el liderazgo de Parker a una edad tan temprana es un sello distintivo de los entrenadores del City y su influencia en el camino del City hacia la final, donde anotó contra Arsenal y Chelsea, no puede ser subestimada.
El City lo probó como número 9 dadas sus habilidades de remate, al tiempo que lo jugó más profundamente en su rol más familiar de mediocampista ofensivo, donde puede llevar el balón a través de las líneas y representar una amenaza en el borde del área.
Ya sea que sea titular o que le pidan que inspire el partido desde el banquillo, se espera que Parker marque una gran diferencia en la final.
Xavier Parker, del Manchester City, celebra tras marcar el quinto gol de su equipo durante la victoria sobre el Arsenal en la cuarta ronda de la Copa Juvenil FA.
Osito de peluche Cordero (16)
Una de las historias más destacadas del fútbol universitario esta temporada.
Lamb se unió al City el verano pasado después de ser perseguido desde Leyton Orient, donde jugaba fútbol de categoría 3 lejos de muchas miradas indiscretas.
Lo que ha sucedido desde su traslado al Manchester East ha sido nada menos que extraordinario, y Lamb se ha convertido en uno de los mejores delanteros de la academia del país.
La forma de Lamb lo vio anotar 16 goles en sus últimos 12 partidos de la Premier League Sub-18, elevando su total de goles para la temporada a 25 y guiando a JJ Gabriel del United a la Bota de Oro, mientras que también anotó tres goles en cuatro apariciones en la Copa Juvenil en el camino a la final.
Es una plaga para los defensores por su capacidad de presión y su físico, por lo que se le ha comparado con Liam Delap, quien también surgió en el sistema juvenil del City.
Lamb es clínico, inteligente, oportunista y marca una amplia variedad de goles. Hay que decir que fue una clase magistral de exploración de la ciudad.
Teddie Lamb se unió al City el verano pasado y lo que siguió fue extraordinario, con el delantero consolidándose como uno de los mejores jugadores de la academia del país.
Harrison millas (17)
El año pasado, el City venció al Arsenal y a muchos otros equipos para fichar a Miles procedente del Southampton. El cambio fue noticia como pocos jóvenes de 15 años en la academia, pero mostró el enorme potencial de Miles.
Miles ya ha experimentado la intensidad del entrenamiento del primer equipo con Pep Guardiola, y los observadores del equipo juvenil del City creen que ha manejado la mayoría de los desafíos por su cuenta. Jugó un papel clave para llegar a la final de la Copa Junior.
El City está trabajando estrechamente con Miles, un jugador combativo que se centra en el lado defensivo del juego, para ayudarlo a mejorar su juego como jugador número 6, dándole mucha tarea para estudiar las cintas de Rodri.
Que Miles se mantuviera en la Sub-18 mientras otros pasaban a la Sub-21 no fue un desaire de su parte, sino más bien una forma de permitirle ser el hombre principal del equipo, algo que el City hizo con Nico O’Reilly, por ejemplo, con gran éxito.
Un pasador fantástico que posiblemente está recibiendo la mejor educación del país en el City con Guardiola en su oído, el cielo es el límite para Miles.
El City está trabajando duro para desarrollar el juego de Harrison Miles, un jugador combativo que utiliza el lado defensivo del juego y estudia regularmente las imágenes de Rodri.
MANCHESTER UNITED SUB 18
J.J. Gabriel (15)
La estrella de la velada por ambos lados.
Gabriel es un jugador que está recibiendo merecidamente innumerables superlativos tras una temporada en la que llegó a la final de la Copa Juvenil con 28 goles y 11 asistencias en todas las competiciones.
Jugando tres años por encima de su grupo de edad, Gabriel fue dominante en el equipo Sub-18 y mostró su versatilidad, jugando en la banda izquierda, como un falso número 9, así como en su posición preferida de creador de juego como el número 10.
En los últimos meses, Gabriel ha agregado la responsabilidad de ejecutar penales a su repertorio y en esta etapa de su desarrollo es difícil encontrar fallas en su juego, dejando al personal del United impresionado con lo que muchos ven como un potencial de clase mundial.
También ha sido convocado cada vez con mayor frecuencia para entrenar con el primer equipo en las últimas semanas, y esta semana ha estado trabajando estrechamente con Bruno Fernandes, Matheus Cunha y compañía.
Llegará a la final de la Copa Juvenil contra el Manchester City bien descansado después de perder el penúltimo partido de liga del United, aunque regresará para el último partido en un intento por derrocar a Lamb como máximo goleador de la liga.
JJ Gabriel es la estrella del espectáculo en ambos lados y está tan bien considerado que juega tres años por delante de su grupo de edad.
Noé Ajayi (17)
Se puede argumentar que Ajayi tiene uno de los jugadores menores de 18 años mejor preparados para jugar en el primer equipo.
El joven internacional alemán ha demostrado toda su fuerza, ritmo y estilo con Darren Fletcher esta temporada y demostró ser el jugador destacado en la final de la Copa de la Liga Sub-18 en Selhurst Park el mes pasado antes de verse obligado a retirarse por una pierna muerta. Su retirada se produjo cuando el partido se inclinaba a favor de Crystal Palace.
Un beneficio de mover a Gabriel al centro es que Ajayi puede jugar en el ala izquierda, y el novato disfruta de enfrentamientos uno contra uno en los que puede girar a los defensores por dentro y por fuera y cortar por dentro antes de finalizar.
Ya ha jugado con Alemania Sub-19 y Manchester United Sub-21, y los directivos del club quieren ponerlo a prueba en condiciones más duras para ver cómo se desempeña.
Ajayi es el jugador que más ha progresado en la temporada 2025-26 y parece estar firmemente en la carrera por ganarse un lugar en el primer equipo para la gira de pretemporada de este verano.
Noah Ajayi puede jugar en la banda izquierda y le encantan los duelos uno contra uno en los que puede convertir a los defensores por dentro y por fuera.
Jim Thwaites (18)
Quizás el jugador de este grupo que más posibilidades tiene de irrumpir en el primer equipo antes de que acabe la temporada.
A pesar de una complexión ligera y un estilo más propio de los centrocampistas en España que en Inglaterra, donde todo es mucho más físico, Thwaites sigue subiendo el listón.
Thwaites, que se está convirtiendo en un número 6 que marca el ritmo, fue convocado al entrenamiento del primer equipo bajo la dirección de Ruben Amorim y ha permanecido en el centro de atención desde entonces, ganándose recientemente un lugar en el banquillo del primer equipo antes de partir al Chelsea.
Jim Thwaites es uno de los mejores jugadores de jugadas a balón parado de la academia y el United se ha beneficiado enormemente tanto de sus lanzamientos de córner como de tiros libres.
Una de sus mayores fortalezas, que demostró durante su viaje a la final de la FA Youth Cup, es su compostura cuando está bajo presión. Es de los pocos que puede recibir el balón en espacios reducidos y jugar presionando al rival.
También es uno de los mejores lanzadores de jugadas a balón parado de la academia y el Manchester United se ha beneficiado enormemente tanto de sus tiros de esquina como de sus tiros libres. Cabe destacar el cabezazo de Albert Mills para abrir el marcador ante el Oxford United tras un saque de esquina de Thwaites.
‘Mini Beckham’ venció al City en Liga a principios de temporada con un fenomenal lanzamiento de falta. Ahora pretende repetir este truco en el partido más importante del fútbol juvenil.
