La reina de los viajes Annika Wells se enfrenta a un nuevo escrutinio después de que se reveló que los contribuyentes financiaron miles de dólares en vuelos hacia y desde Canberra para su marido, un cabildero bancario altamente pagado.
La Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios ordenó al Ministro de Deportes y Comunicaciones reembolsar 10.116 dólares después de que una auditoría de cinco meses publicada el viernes pasado descubriera cuatro infracciones de las normas de viaje parlamentarias en múltiples viajes entre 2022 y 2025.
Pero el organismo de control de gastos parlamentario ha aprobado varios otros viajes financiados por los contribuyentes que involucran al marido de Wells, Finn McCarthy, incluidos seis viajes a Canberra que fueron reclamados bajo las reglas de reunión familiar.
McCarthy trabaja como gerente de asuntos gubernamentales en Suncorp Group, un rol que la compañía describe como “liderar el compromiso con partes interesadas clave del gobierno”, y conlleva un salario considerable.
La oposición expresó su preocupación de que McCarthy tuviera que pagar él mismo el viaje, pero la oficina de Wells insistió en que no había realizado ningún trabajo para su empleador durante los viajes.
El Ministro de Estado Especial en la sombra, James McGrath, dijo que Wells “no tenía nada que ver con el dinero de los contribuyentes”.
“Ella es una ministra que ha mostrado escaso respeto por el dinero de los contribuyentes desde que asumió el cargo y se ha negado sistemáticamente a responder preguntas serias sobre el abuso de los derechos de viaje de las familias”, afirmó.
“A pesar de que el Partido Laborista intenta darle la vuelta y enterrarlo, se cree que la ausencia de su marido del trabajo en estos eventos se debe a una reunión en la fiesta de cumpleaños de Anika Booji de Air Miles”.
Wells se ha enfrentado a un escrutinio cada vez mayor desde diciembre, cuando se reveló que gastó 90.000 dólares en un viaje a Nueva York para promover la controvertida prohibición gubernamental de las redes sociales. Posteriormente, la controversia se amplió para incluir una serie de giras financiadas por los contribuyentes en las que participaron miembros de su familia.
Entre los gastos, Wells gastó 7.000 dólares para llevar a McCarthy a tres grandes finales de la AFL a expensas de los contribuyentes.
Según el Registro de Gastos Parlamentarios, Wells cobró a un conductor casi 1.000 dólares por siete horas el día que asistió al Abierto de Australia en 2023 y más de 1.200 dólares por nueve horas el día de las grandes finales de la NRL y la NRLW en 2022.
La ministra gastó 3.000 dólares en vuelos y dietas para que su marido y sus hijos se reunieran con ella en Thredbo en junio de 2024, cuando asistió a reuniones con los organizadores de los Juegos Paralímpicos de Australia y el Festival Adaptativo.
En otro gasto inusual, el ministro instaló una instalación de comunicaciones segura en la oficina de su circunscripción en octubre de 2024, mientras se desempeñaba como Ministro de Deportes y Atención a Ancianos, a pesar de que ya había una instalación similar disponible a unos 20 minutos en coche.
Wells también celebró una “reunión paralela” para celebrar su 40 cumpleaños durante un viaje a Adelaida financiado por los contribuyentes por valor de 3.681 dólares el 7 de junio del año pasado.
Le dijo al organismo de control parlamentario que cuando fracasó una reunión con el entonces ministro de salud de Australia del Sur, Chris Picton, fue reprogramada para la fiesta del 40 cumpleaños de su esposa Connie Blefari en The Jade.
El primer ministro Anthony Albanese tomó medidas para limitar los derechos de viaje de reunión familiar después de una reacción violenta por el escándalo de gastos.
El organismo de control de gastos parlamentarios aprueba múltiples vuelos hacia y desde Canberra para el marido de Anika Wells, Finn McCarthy, según las normas de reunión familiar
Se ordenó al Ministro de Deportes e Información que reembolse a los contribuyentes 10.116 dólares después de que una auditoría encontró cuatro infracciones de las normas de viaje parlamentarias.
Albanese rechazó los pedidos de dimisión del ministro tras las conclusiones del informe de auditoría.
“Se indicó a sí misma que es apropiado y es apropiado que devuelva el dinero”, dijo Albanese a los periodistas en Melbourne el viernes.
‘Ella lo hizo de acuerdo con las reglas. Anika Wells es una muy buena ministra que hace un trabajo extraordinario”.
Según el Marco de Recursos Empresariales Parlamentarios, los parlamentarios y ministros pueden reclamar gastos de viaje, alojamiento y viajes de reunión familiar, pero el gasto se destina principalmente a “asuntos parlamentarios”.
Los ministros pueden reclamar ciertos gastos de viaje familiar si el viaje se considera necesario para mantener la “vida familiar” mientras desempeñan funciones parlamentarias.
Los eventos oficiales, reuniones parlamentarias, reuniones de partes interesadas o viajes que impliquen funciones ministeriales pueden calificar según las reglas.
