Cuando Wayne Rooney reveló recientemente su batalla contra el alcohol durante su carrera récord en el Manchester United, fue un recordatorio desgarrador de que incluso las estrellas del deporte más exitosas luchan por superar desafíos invisibles. Al mismo tiempo, las revelaciones de Rooney parecieron un retroceso a otra época.
“Bebí durante dos días seguidos, vine a entrenar, marqué dos goles el fin de semana y luego regresé y bebí de nuevo durante dos días seguidos”, dijo Rooney. “Fue un momento de mi vida en el que luché seriamente contra el alcohol.
“Estaba luchando mucho y no creía que pudiera recurrir a nadie. Realmente no quería hacerlo porque no quería poner esta carga sobre nadie”.
En la era moderna, los juegos se han convertido más bien en un negocio, con miles de millones invertidos en la búsqueda de la perfección. Los clubes de todos los niveles profesionales emplean expertos en nutrición, fitness, recuperación y bienestar, todo con el objetivo de garantizar una salud física y mental óptima, lo que significa que la historia de Rooney, que se remonta a sus mejores años en el United con Sir Alex Ferguson, de 2004 a 2013, parece una historia que no se puede contar en el fútbol moderno.
Hoy en día, algunos clubes pesan a sus jugadores diariamente y otros toman hisopos orales para controlar su salud y estado físico (se dice que una prueba de saliva detecta incluso conmociones cerebrales) y, sin embargo, el deporte todavía tiene jugadores con problemas de alcohol. Si bien han aparecido problemas más modernos (adicciones tan diversas como los juegos de azar, los videojuegos, el ejercicio excesivo, el óxido nitroso (también conocido como gas de la risa) y el snus, que son bolsas de nicotina que se colocan entre el labio y la encía), todavía es necesario hablar del alcohol.
“El alcohol no ha desaparecido. Todavía está ahí, todavía está disponible”, dijo a ESPN Jeff Whitley, director de bienestar de los jugadores y asesor de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA). “¿Ha bajado en comparación con los años 90? Sí, por supuesto que sí, pero ¿todavía tenemos conversaciones con los jugadores sobre su relación con el alcohol? Sí, definitivamente”.
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Durante la temporada 2024-25 en Inglaterra, la PFA realizó más de 1500 evaluaciones de bienestar en la Premier League, EFL y la Superliga femenina (WSL) a través de talleres de bienestar, y alrededor del 13% de los jugadores citaron el alcohol como un tema de preocupación.
“Puede que no necesariamente salgan de fiesta tan intensamente como lo hacían algunas personas en los años 90, pero creo que lo más importante es comprender cómo beben y cómo perciben a alguien que está fuera de control con su forma de beber”, dijo Whitley. “Algunos jugadores pueden beber en exceso, por lo que es posible que solo beban dos veces al mes o algo así”.
Pero aunque beber una o dos veces al mes puede no parecer motivo de preocupación, Whitley dice que lo que importa es cómo se bebe y las posibles consecuencias.
“Si beben en exceso sin un interruptor de apagado, o no saben cuánto van a beber, o enfrentan consecuencias cuando salen, ya sea pelearse o tal vez subirse al auto después de cuatro o cinco tragos, esas son las cosas que trato de enfatizar”, dijo.
“Está bien, tal vez no salgas todas las semanas, pero ¿ya has sufrido las consecuencias? Y algunos de ellos las sufrirán. Esta es una pregunta que siempre hago a aquellos que se sienten lo suficientemente cómodos y seguros como para levantar la mano, y luego lo discutimos”.
Los clubes de todos los niveles abren periódicamente sus puertas a la PFA y, a menudo, solicitan talleres de bienestar que ofrecen asesoramiento, educación y acceso a asesores para garantizar que sus jugadores estén al tanto de la ayuda y el apoyo disponibles para ellos. PFA también lo tiene equipo de bienestar dedicado Proporcionar a los jugadores apoyo personalizado y confidencial: esto incluye una línea de ayuda 24 horas al día, 7 días a la semana y acceso a una red nacional de asesores, así como visitas periódicas al club y talleres.
A través de nuestra asociación con Sporting Chance Clinic, los miembros de PFA también tienen acceso a tratamientos especializados de salud mental y adicciones. Sporting Chance, una organización benéfica británica que ofrece asesoramiento y clínicas residenciales a atletas actuales y anteriores que padecen enfermedades mentales y adicciones. fue fundado por Tony Adams, ex capitán del Arsenal y de Inglaterra, en 2000, donando las ganancias de su libro ‘Addicted’, que revelaba su lucha personal con el alcohol.
La propia historia de Whitley le permite hablar al mismo nivel que los jugadores que viven con adicción.
El jugador de 46 años jugó más de 300 partidos en su carrera senior, durante la cual representó a Manchester City, Wrexham, Sunderland e Irlanda del Norte, pero cuando tenía 20 años luchó contra la adicción al alcohol y las drogas, se declaró en quiebra y pasó un tiempo en rehabilitación en Sporting Chance. Admite que se sintió atraído por la cultura de la bebida y las fiestas del deporte en la década de 1990, cuando había poca ayuda para los jugadores en su situación.
“Cuando jugaba, nadie entraba a los clubes y hablaba de cosas así”, dijo. “Jugué en un equipo del City donde algunos de los mensajes de los jugadores mayores eran como: ‘Si no bebes, no serás jugador’.
“Era malo bebiendo a los 17 años, así que hice lo que haría cualquier buen profesional y practiqué duro porque realmente quería ser jugador. Pero escuche, las cosas han cambiado y ahora hay ayuda y apoyo”.
Si bien el 13% de jugadores que citan el alcohol como un área de preocupación muestra que sigue siendo un problema, el deporte ahora es irreconocible de la imagen que proyectaba en la década de 1990. Fotografía Mostrar a jugadores ingleses con ropas andrajosas bebiendo alcohol en el sillón de un dentista en un bar de Hong Kong durante el campo de entrenamiento de la Eurocopa de 1996 personificó la asociación del juego con el alcohol en ese momento.
Un periódico publicó fotos de jugadores borrachos bajo el titular “Disgracefool”, pero el avance de Inglaterra a las semifinales de la Eurocopa de 1996 aseguró que el incidente se convirtiera en parte del folclore del fútbol inglés, casi como un símbolo de los beneficios de la unión del equipo en lugar de los profesionales que se preparan para un gran torneo de manera imprudente. La actitud hacia el alcohol en la liga inglesa sólo empezó a cambiar cuando Arsene Wenger cerró el bar de los jugadores y prohibió beber en el autobús del equipo tras su nombramiento como entrenador del Arsenal en octubre de 1996.
“No prohibiré la cerveza por completo porque una pinta ayuda a la gente a relajarse”, dijo Wenger en ese momento. “Pero no quiero que los jugadores beban 15 cervezas porque eso es malo.
“El cuerpo de un futbolista es su creación. Si luego lo destruye con malos hábitos como la bebida, será una estupidez. Mis jugadores tendrán que cambiar sus hábitos sociales. No veo cómo un jugador que bebe regularmente puede sobrevivir en el fútbol”.
El analista de ESPN Don Hutchison, cuya carrera profesional de 19 años lo vio jugar para varios equipos, incluidos Liverpool, West Ham, Everton y Escocia, vio el cambio de juego durante sus días como jugador. Pero casi veinte años después de jubilarse, Hutchison admite que lamenta el daño que el alcohol causó a su carrera.
“De vez en cuando apoyo la cabeza en la almohada y pienso: ‘¿Qué diablos estaba haciendo a principios de los noventa?’ dijo Hutchison. “Porque sé que podría haber sacado mucho más provecho de mi carrera. Todavía me persigue hasta el día de hoy.
“Sí, jugué en grandes clubes y pasé casi 20 años en el campo, pero estuve en el Liverpool tres años y si las cosas hubieran sido diferentes, podrían haber sido 10 años”.
Hutchison admite que era un “corredor de fondo delgado” cuando llegó al Liverpool procedente del Hartlepool United en 1991, pero a pesar de un consumo mínimo de alcohol hasta ese momento, sintió una presión similar a la de Whitley para asimilarse a profesionales mayores.
“Cuando fiché por el Liverpool, el bar deportivo estaba lo más cerca del campo de entrenamiento que puedas imaginar, por lo que era una rutina (beber allí) todos los martes por la noche”, dijo. “Fue bastante extraño porque el martes por la mañana todos tomaban taxis para ir a entrenar sabiendo que irían a este bar deportivo por la tarde para tener el miércoles libre. Fue una locura.
“Tenía 18 o 19 años, pero todos los chicos más jóvenes se involucraron. No teníamos idea de lo que estábamos haciendo, pero todos los chicos grandes están bebiendo pintas y quieres ser parte del grupo, así que únete”.
Hutchison saltó a la fama en el verano de 1994 cuando, mientras estaba de vacaciones de postemporada con sus compañeros del Liverpool Jamie Redknapp y Michael Thomas en la localidad chipriota de Ayia Napa, fue fotografiado en un bar vistiendo sólo una etiqueta de Budweiser para proteger su modestia. A las pocas semanas, el Liverpool transfirió a Hutchison al West Ham.
“Las estupideces que hice fuera del campo me costaron mucho”, dijo. “Me costó porque aparecí en los titulares demasiadas veces. Es terrible cuando miro hacia atrás y pienso: ‘¿Qué diablos estábamos haciendo?’
“En ese momento la cultura era que trabajábamos duro y jugábamos bien. Ahora suena loco, pero todo el mundo lo hacía y no había posibilidad de ir al entrenador y decirle que estabas preocupado porque había un problema porque pensabas que lucirías débil. Pero las cosas han cambiado; se puede ver en jugadores como James Milner, que no bebe y tiene casi 40 años jugando en la Premier League”.
“Quiero decir, piensen en los jugadores ingleses en el consultorio del dentista: ¡ningún jugador moderno se acercaría a ese nivel ahora!”
Pero aunque el deporte ha cambiado, el alcohol sigue siendo un problema para los jugadores, aunque en menor número. Sin embargo, dado que otras adicciones están pasando a primer plano, Whitley dice que es vital que los jugadores y los clubes estén conscientes de la ayuda disponible para los problemas con los que están luchando.
“El snus es un gran problema en la industria”, dijo Whitley. “Está en todos los clubes y tenemos clubes que nos piden talleres especiales sobre este tema. Ya sea snus, óxido nitroso, alcohol o lo que sea, si no entienden su naturaleza adictiva, siempre buscarán algo nuevo”.
“Pero al final del día, la terapia no es sólo un lugar al que vas porque estás en crisis. Hay muchas, muchas personas que están en terapia que no están en crisis, pero saben que necesitan aliviar la presión. Queremos asegurarnos de que si los jugadores sienten que tienen un problema, vengan a nosotros antes, no cuando tengan 30 años y lo hayan perdido todo”.
“Los jugadores más jóvenes ahora vienen buscando ayuda y apoyo, lo cual es realmente positivo”.
El camino tomado por ex jugadores como Rooney, Adams y Hutchison está plagado de arrepentimiento debido a la asociación del juego con el alcohol, pero el resultado positivo de sus experiencias es que la generación actual ahora tiene una ruta para salir de las dificultades que afligieron a tantos de sus predecesores.
