Inmediatamente después del Draft de la NFL del año pasado, que dejó a los Rams con dos selecciones de primera ronda en 2026, el entrenador Sean McVay dejó en suspenso cualquier predicción sobre cómo el equipo podría usar la recompensa en el draft de este año.
“Un año como entrenador es como un año de perro para mí”, dijo McVay con una sonrisa. “Está muy lejos”.
Ya no.
El draft de tres días comienza el jueves en Pittsburgh.
Los Rams ya mejoraron la alineación que los ayudó a llegar al Juego de Campeonato de la NFC la temporada pasada.
A un equipo que incluía al mariscal de campo Matthew Stafford, el jugador más valioso de la NFL, los receptores estrella Puka Nacua y Davante Adams y los elegidos al Pro Bowl Jared Verse y Byron Young, los Rams volvieron a contratar al safety Kam Curl y agregaron a los cornerbacks Trent McDuffie y Jaylen Watson.
Los Rams cedieron el número 29 en un intercambio con los Kansas City Chiefs a favor de McDuffie, un jugador All-Pro. Los Rams rápidamente se convirtieron en el jugador mejor pagado en su posición en la historia de la NFL.
Sin embargo, todavía tienen la selección número 13, adquirida el día del draft de 2025 de los Atlanta Falcons, lo que les da la oportunidad de completar una plantilla que convertirá a los Rams en favoritos para jugar el Super Bowl LXI en el SoFi Stadium en febrero.
McVay dijo que los Rams no tienen un “vacío” o una necesidad inmediata de que un novato reemplace a un titular, por lo que no hay necesidad de “presionar” con la selección número 13.
“Esto lo han logrado y lo han aceptado los muchachos con los que hemos firmado o vuelto a firmar o con los que tenemos un contrato válido”, dijo, “así que nos sentimos realmente bien”.
Los Rams entrarán al draft con una selección en la primera, segunda y tercera ronda, una selección en la sexta ronda y tres en la séptima ronda.
Los Rams no han tenido una selección entre los 10 primeros desde 2016, cuando seleccionaron al mariscal de campo Jared Goff No. 1. Esta es solo la tercera vez desde que regresaron a Los Ángeles en 2016 desde St. Louis cuando ingresaron al draft con una selección de primera ronda. En 2024, seleccionaron a Verse con la elección número 19.
¿Será este el año en que McVay, contratado en 2017, finalmente tenga la oportunidad de reclutar a un jugador que pueda tener un impacto en la ofensiva?
“Nos gustaría sumar a un jugador realmente bueno en el puesto 13”, dijo, y agregó: “Hay jugadores talentosos que me gustan y que nos gustan, y hay muchos jugadores en esta clase que nos gustan”.
El gerente general Les Snead nunca ha tenido reparos en intentar un intercambio para reclutar a un jugador deseado o regresar por más capital de draft. El año pasado, los Rams intercambiaron una selección de 26ª ronda y una de tercera ronda a los Falcons por selecciones de segunda y séptima ronda, así como una selección de primera ronda este año.
¿Los Rams pasarían al puesto 13 o volverían al puesto 13?
“Eres feliz a los 13 años, pero esas opciones siempre están sobre la mesa”, dijo Snead.
Si los Rams tienen una necesidad, probablemente será como receptor.
Adams está terminando el contrato de dos años que el futuro miembro del Salón de la Fama firmó como agente libre antes de la temporada pasada. Lideró la NFL con 14 recepciones de touchdown, pero aún fue discutido en las negociaciones comerciales.
Nacua, un profesional de cuarto año, lideró la NFL con 129 recepciones la temporada pasada, pero tuvo problemas fuera del campo, incluido un presunto mordisco que le llevó a una demanda civil. Comenzó un programa de rehabilitación en marzo, pero participa en entrenamientos voluntarios fuera de temporada. Nacua es elegible para una extensión de contrato masiva, pero los Rams actualmente están adoptando un enfoque de esperar y ver antes de hacer un compromiso a largo plazo.
La clase del draft incluye receptores como Carnell Tate de Ohio State, Jordyn Tyson (Estado de Arizona) y Makai Lemon (USC).
Snead no tuvo que buscar muy lejos para calificar a Lemon, el ganador del premio Bikretkoff, como el principal receptor del fútbol universitario.
La hija de Snead asiste a la USC y su hijo trabaja en la oficina de fútbol de la USC.
“Es divertido ver a Lemon”, dijo Snead, y agregó: “Como fanático y padre de dos hijos, fue divertido ver la pelota subir y llegar a las manos de Lemon. Siempre sentiste que iba a derribarla”.
La línea ofensiva y el corredor de borde son las siguientes posiciones que los Rams pueden explorar, y el mariscal de campo está sobre la mesa en las rondas posteriores.
Stafford está en el ocaso de su carrera, Jimmy Garoppolo es agente libre y considera retirarse y el profesional de cuarto año Stetson Bennett no ha jugado en un partido de temporada regular.
McVay dijo que Bennett es “considerado un suplente”, un rol que desempeñó durante los dos primeros juegos de 2024 cuando Garoppolo fue suspendido.
“No sería algo que tuviéramos miedo”, dijo McVay.
