GREENVILLE, S.C. – El entrenador de Duke, Jon Scheyer, dijo que Gerry McNamara de Siena lo entrenó y mejor preparó el jueves, ya que sus Blue Devils, los principales cabezas de serie, necesitaban una racha tardía para superar un déficit de dos dígitos y avanzar a la segunda ronda del Torneo de la NCAA.
Según ESPN Insights, Duke se convirtió en el primer sembrado No. 1 en desperdiciar una ventaja de dos dígitos (11 puntos) a 16 sembrados en la segunda mitad, pero los Blue Devils salieron del medio tiempo con un enfoque renovado y agotaron su ventaja numérica sobre los Saints, superados en número 71-65.
“Este juego nos pertenecía”, dijo Cameron Boozer de Duke, quien terminó con 22 puntos y 13 rebotes, el máximo del juego. “Nos pusimos en esa situación en la primera mitad. Sabíamos que saldríamos de ella. Sólo teníamos que unirnos y hacer lo que teníamos que hacer”.
Boozer lamentó la falta de energía al principio del partido, pero en la segunda mitad los Blue Devils tenían más en el tanque que los cinco titulares del Siena, que jugaron todo el partido sin cambios hasta los últimos segundos.
En la segunda mitad, Siena disparó sólo el 23,5%, incluyendo varios mates fallidos y tiros cerca de la red, y dos minutos de la primera mitad la ventaja de 13 puntos se estaba reduciendo. Duke tuvo una racha de 9-0 y la ventaja de tres puntos de Siena se convirtió en una ventaja de seis puntos para los Blue Devils con 1:36 por jugarse.
“Sabíamos que una vez que nos detuviéramos, podríamos correr”, dijo el corredor de Duke, Isaiah Evans. “Cuando lo vimos supe que, en lugar de simplemente decirlo, simplemente nos alinearíamos con lo que intentáramos hacer”.
McNamara se emocionó después de la derrota, elogió a sus jugadores por una actuación “élite” y defendió su decisión de jugar con la alineación titular durante todo el partido.
“Estás viendo a un tipo que jugó mucho durante 40 minutos”, dijo McNamara, quien ganó un título nacional y participó en cuatro torneos de la NCAA como jugador de Syracuse. “Acabamos de regresar de (el torneo MAAC en) Atlantic City, haciendo más o menos lo mismo… Y les pregunté, aunque no me dijeron la verdad cuando les dije: ‘¿Estás bien?’ Me dicen: “Sí”. Le diría lo mismo a mi entrenador, aun así me siento bien. Nos dieron todo”.
McNamara es considerado uno de los principales candidatos para el puesto vacante de Syracuse, y su desempeño al liderar al mejor equipo del país en Telegram ciertamente destacó sus credenciales.
Scheyer dijo que el partido del jueves fue “el momento más difícil, el partido más difícil y la posición más difícil en la que he estado en un torneo”. Le dio crédito a McNamara por desarrollar un brillante plan de juego para frenar a Boozer, el favorito para ganar el premio al jugador nacional del año, y obligar a Duke a jugar en el perímetro durante los primeros 20 minutos.
“(McNamara) me entrenó, nos entrenó”, dijo Scheyer. “Es uno de los momentos más difíciles para mí en el deporte y punto, cuando no tengo lo mejor que puedo”.
Scheyer comparó la victoria del jueves con la estrecha victoria de Duke sobre Florida State en el Torneo ACC la semana anterior; una comparación que proporciona evidencia de que Duke puede vencer a un oponente caliente o es una señal de advertencia de que los Blue Devils eventualmente serán víctimas de sus propios errores. Jugarán contra el TCU número 9 el sábado en la segunda ronda.
Por ahora, sin embargo, Scheyer estaba feliz de ganar, por cualquier medio necesario.
“Esa es la naturaleza del torneo”, dijo. “Me gustaría que todo transcurriera sin problemas… Cometimos algunos errores al principio por los que tuvimos que pagar. De repente, realmente quieres ganar. Así que puedes empezar a hacer jugadas para tratar de volver al juego que probablemente no sean típicas de lo que éramos. Estos muchachos, el carácter que mostraron… Resiliencia en la recta final, creo que de eso se trata este torneo”.
