El arma secreta del lanzador de UCLA: un dinosaurio de cinco centímetros llamado “Jerry”

Los jugadores de béisbol son supersticiosos, eso viene con el territorio.

Pero ni siquiera el entrenador de UCLA, John Savage, que ha entrenado a los Bruins desde 2004, ha visto nada parecido al lanzador. Ángel Cervantes y su mini dinosaurio de juguete Jerry.

Al ser un triceratops de dos pulgadas, Jerry se sienta detrás del estudiante de primer año de 6 pies 1 cada vez que el derecho sube al montículo, sirviendo como una cara familiar, aunque pequeña, a la que Cervantes puede recurrir en busca de aliento.

“(Cervantes) usó la palabra infantil”, recordó Savage. “Y me gusta porque es lo primero que piensas: ‘¿Qué diablos? ¿Bebé dinosaurio? ¿Qué estamos haciendo?’ Y él como que se rió. No se toma a sí mismo demasiado en serio y eso me gusta de los chicos jóvenes. Pero es algo que le encanta, en lo que trabaja y, ya sabes, es bueno para él”.

Jerry tomó al mundo por sorpresa cuando Cervantes, haciendo su debut en postemporada el domingo, lanzó cinco entradas en blanco en la victoria de UCLA por 3-2 en 11 entradas sobre Oregon en el juego de campeonato del Big Ten. El equipo de televisión hizo zoom sobre el dinosaurio y el resto es historia.

Cervantes no esperaba que su mini dinosaurio fuera un tema candente en todo el béisbol de la escuela secundaria. El lanzador calificó de “loco” verse a sí mismo y a Jerry colmados de amor en publicaciones de redes sociales compartidas por ESPN y MLB.

Sin embargo, a medida que crece su viralidad, Cervantes sigue siendo un libro abierto sobre Jerry.

“Jerry, él juega un papel importante en mi plan”, dijo. “Él simplemente me da tranquilidad”.

Triceratops ha estado calmando a Cervantes desde su último año en la escuela secundaria Warren de Downey.

En la clase de fotografía de George Redfox, se pidió a Cervantes y sus colegas que tomaran fotografías de minidinosaurios en el suelo desde diferentes ángulos. Con el permiso de su maestro de toda la vida, Cervantes y su amigo conservaron un par de dinosaurios; uno se llamaba Tom y el otro Jerry, inspirados en el programa que a Cervantes le encantaba ver con su padre cuando era niño.

Cervantes puso a Jerry detrás de él por primera vez en el montículo durante un juego en el Angel Stadium y lo ha hecho de manera rutinaria desde entonces.

“Pongo mi mano en mi párpado, miro hacia abajo y cierro los ojos”, dijo Cervantes sobre su superstición. “Y cuando abro los ojos, miro a Jerry y ahí es cuando sé que es hora de irme. Si tengo una (ventaja) de 0-2, me gusta reducir la velocidad. No quiero pensar en el futuro. O después de hacer el primer lanzamiento (o) al comienzo de la entrada, ya sabes, lo que sea. Siempre que pienso que el momento se está volviendo un poco importante, quiero reducir la velocidad”.

Algunos jugadores se dan palmaditas en los guantes. Otros mastican chicle o escupen semillas. ¿Pero Cervantes? Él sólo mira a su pequeño amigo.

Como dijo Savage, el arreglo es único.

Sin embargo, lo que funciona, funciona. Y los Bruins, si no les preocupa pisar a Jerry o ver al pequeño pero poderoso dinosaurio destruido por un roletazo en el medio campo, están dispuestos a hacer cualquier cosa que ayude a Cervantes a estar en su mejor momento.

“Recuerdo haber visto (a Jerry) por primera vez en el otoño y pensar que era divertido”, dijo Cashel Dugger, un receptor junior de UCLA. “Creo que es lo suyo y eso es lo que lo hace sentir cómodo en el campo. Y si él se siente cómodo allí, entonces creo que todos los demás son buenos para eso…”

Jerry no solo ayudó a Cervantes a tener éxito en el juego más importante de su vida, sino que también ayudó a los Bruins a ganar su primer título de la Conferencia Big Ten.

Más bien, Dino ha ayudado a Cervantes a evolucionar de un estudiante de primer año en adaptación a un jugador confiable que ingresa al Torneo de la NCAA con una efectividad de 3.86 después de solo una entrada perdida en sus últimas cinco apariciones, en una rotación que necesita apoyo desde que el as derecho Logan Reddemann ha estado fuera de juego por dolor en el hombro desde mediados de abril.

“Hace tres (o) cuatro meses, no estaba listo para ser titular de fin de semana”, dijo Savage sobre Cervantes, a quien los Piratas de Pittsburgh seleccionaron con la selección número 50 en el Draft de la MLB de 2025. “En lo que respecta a Angel, ha sido una progresión realmente agradable. Creo que es realmente el epítome del desarrollo, de no apresurarse hacia un tipo con altas expectativas. Quiero decir, él (fue) la selección número 50… uno pensaría que estaría listo”. para todo. Pero en el mundo actual del béisbol universitario, con sólo 18 años… todavía no había llegado a ese punto y tenía que caer.

Jerry no está en la lista de UCLA y probablemente estará fuera del anillo de campeonato en el corto plazo.

Pero no os dejéis engañar: sólo hay un diminuto dinosaurio al que Cervantes mira cuando siente calor, o al que busca ayuda cuando cae. Estas dos cosas, literalmente, son inseparables.

“Está en mi mochila”, dijo Cervantes cuando se le preguntó adónde va Jerry después de los partidos. “Así que todavía está conmigo. No quiero guardarlo en mi bolsillo, tal vez agarro mi billetera y de repente se cae. Siempre estoy encima de donde lo guardo”.

Jerry tiene la confianza de todos en Westwood mientras UCLA comienza su apuesta por su segundo título nacional contra Saint Mary’s el viernes.

Los Bruins lo aman. Los fanáticos lo aman. Demonios, incluso los jueces no pueden evitar sonreír cuando se encuentran con un Triceratops.

“Cada vez que revisan, como revisan mis manos y mis guantes, siempre preguntan qué hay en mis bolsillos o en mi mano, porque antes de hacer eso, pongo a Jerry en mi bolsillo. Simplemente extiendo mi mano y Jerry está ahí. ‘Oh, está bien, genial. Ve a buscarlos’. Gracias a esto, siempre tienen una sonrisa en la cara”.

A Cervantes y los Bruins todavía les queda un largo camino por recorrer antes de convertirse en campeones del mundo. Pero si algo es seguro es que Jerry estará ahí en cada paso del camino, ya sea en la colina con un novato o en una mochila.

Ah, y si Cervantes alguna vez llega a jugar en la liga de sus sueños, lo ha dejado claro: hará todo lo que esté a su alcance para compartir la experiencia con Jerry.

“Alguien dijo que si un bateador alguna vez se enojaba y se acercaba al lanzador, Jerry estaría justo detrás de él”, dijo Cervantes sobre su comentario favorito en las redes sociales sobre su minicompañero. – Y que deberíamos comprarle un casco a Jerry.