Muchos se opusieron al precio récord del club de £ 48 millones pagado por Crystal Palace por Jorgen Strand Larsen en la ventana de invierno, pero el noruego disipó sus dudas el jueves por la noche con un gol tardío crucial que envió a su equipo a la final de la Conference League.
Mientras Strand Larsen corría entre las moribundas brasas del partido tras ser liberado por el ejemplar Daichi Kamada, parecía que lo que sucediera a continuación podría ser decisivo en esta eliminatoria.
Demostró ser el cabezazo más genial en el estadio al tomar toques adicionales antes de desviar sutilmente a Dmytro Riznyk para el deleite de los fanáticos que viajaban y darle a los Eagles una ventaja de 3-1 en el partido de ida sobre el Shakhtar Donetsk, que estuvo impresionante a pesar de los obstáculos que aún enfrentan en medio de la guerra en curso entre Ucrania y Rusia.
Anteriormente, Kamada eligió el momento perfecto para poner fin a su sequía de goles de 18 meses, restaurando la ventaja del Palace después de que Oleh Ocheretko anulara el gol tempranero de Ismaili Sarra.
Con Oliver Glasner, Palace se ha vuelto experto en partidos eliminatorios y ha aprovechado toda esa experiencia aquí, combinando un ritmo de trabajo implacable con una defensa sólida y la calidad de contraataques incisivos.
“Estoy muy satisfecho con el desempeño”, dijo el austriaco después del partido. “Se podía ver lo bueno que era el Shakhtar.
Crystal Palace tiene un pie en la final de la Conference League tras vencer 3-1 al Shakhtar Donetsk
Jorgen Strand Larsen anotó el tercer gol del Palace y le dio al equipo una ventaja decisiva de dos goles.
– Gracias a los jugadores, cumplieron el plan y trabajaron duro en defensa. Pero este es sólo el primer paso porque creo que tenemos que hacerlo aún mejor en casa para ir a Leipzig a la final. Es una buena ventaja en el entretiempo, pero no por mucho.
A lo largo de la campaña de la Conference League de Palace, hubo una sensación creciente de que su nivel mejoraría a medida que avanzaba la competencia y se enfrentaban a equipos más establecidos que buscaban atacarlos, lo que parecía ser un juego al estilo Shakhtar.
Pero antes de que llegara el momento de considerar esa teoría, Sarr puso al equipo adelante en 21 segundos, el gol más rápido en la historia de la Conference League.
Maxence Lacroix marcó el primer gol con un cabezazo del Shakhtar tras el saque inicial, y Jean-Philippe Mateta combinó perfectamente con Yeremy Pino antes de meter a Sarr.
El delantero ha tenido un buen desempeño, anotando ocho goles en Europa y 18 en todas las competiciones esta temporada, lo que refuerza aún más la idea de que es un fenómeno del Palace moderno.
El Shakhtar, que esta temporada se vio obligado a jugar sus partidos europeos en casa en Cracovia, fue ganando gradualmente el control y demostró por qué es un rival tan formidable en esta competición.
Antes del inicio, envueltos en banderas ucranianas, dominaron la posesión, aunque Palace se mantuvo decidido y disciplinado.
Luego fue el turno de las Águilas, que empezaron mal la segunda parte al ver el balón fuera de juego tras un saque de esquina y Ocheretko remató la segunda parte desde corta distancia.
Palace respondió casi de inmediato, pero Riznyk rechazó tanto a Sarr como a Mateta, este último también pegó al poste.
Ismaila Sarr dio la ventaja a su equipo a los 21 segundos, el gol más rápido en la historia de la Conference League
Oleh Ocheretko empató el marcador al comienzo de la segunda parte tras una mala defensa de las Águilas.
Daichi Kamada recuperó la ventaja del Palace con su primer gol desde octubre de 2024
Al final, fue Kamada quien marcó la diferencia. Su gol anterior para Palace llegó durante la victoria de la Copa EFL sobre Aston Villa en octubre de 2024, en un momento en el que Palace parecía estar al borde de una final europea y dos trofeos en 2025, pero esta vez aceleró el ritmo ya que fue el más rápido en reaccionar ante un balón suelto de un tiro largo de Chris Richards y lo disparó más allá de las piernas de Riznyk.
Entre todos los elogios que ha recibido Palace durante el último año, algunos jugadores han sido destacados más que otros, y Kamada definitivamente cae en el grupo subestimado.
Su actuación dominante junto a Adam Wharton contribuyó a una de las victorias más importantes del club en la historia reciente.
“Me impresionó mucho la reacción cuando concedimos el gol”, añadió Glasner. “Este es un grupo increíble de personas y personajes.
“Esto es lo que hemos construido durante meses y años. Tienen un gran espíritu y sentido de unión y siempre creemos en nosotros mismos que podemos regresar y anotar.
El camino del Palace hasta esta fase de la competición no fue fácil, pero el equipo volvió a demostrar las cualidades que Glasner le había inculcado para finalizar el partido tras un gol de Strand Larsen y tomar una ventaja decisiva de dos goles en el partido de vuelta.
“Entrar y marcar un gol es una sensación increíble”, dijo Strand Larsen. “Estamos muy contentos con esta victoria y esperamos poder conseguirla el próximo jueves y avanzar”.
