Durante casi dos décadas, de 2006 a 2022, el fútbol universitario siguió un guión familiar: cada enero, un equipo al sur de la línea Mason-Dixon celebraba un campeonato nacional en medio de confeti. Tres meses después, a finales de abril, un jugador de esa misma región cruzó el escenario y estrechó la mano del comisionado como la primera selección general del draft de la NFL.
A veces, en los casos del ex mariscal de campo de Auburn Cam Newton y el ex mariscal de campo de LSU Joe Burrow, los círculos en estos dos diagramas de Venn se superponían. El fútbol en el Sur, se decía a menudo, simplemente significa más.
Y, sin embargo, apenas unos años después de este prolongado período de dominio sureño, un nuevo modelo está comenzando a afianzarse en la cima del deporte que nadie puede ignorar.
Los programas Big Ten han ganado tres campeonatos nacionales consecutivos, todos ellos con sede en las regiones del norte. Y la semana pasada, cuando los Raiders de Las Vegas seleccionaron a Fernando Mendoza de Indiana con la primera selección general, convirtiéndolo en su nueva pieza central de la franquicia, finalmente ocultó una estadística que incluía al mariscal de campo de Illinois, Jeff George, como el último seleccionador de los Diez Grandes en ser seleccionado en ese nivel, en 1990.
Un día después de que Mendoza se convirtiera oficialmente en profesional, el mariscal de campo de Penn State, Drew Allar, fue seleccionado en la tercera ronda por los Pittsburgh Steelers. El sábado, los Washington Commanders seleccionaron al mariscal de campo de Rutgers, Athan Kaliakmanis, en la séptima ronda. Así, los Diez Grandes seleccionaron a tres o más señaladores por cuarta vez en los últimos 22 años.
“Es la posición más difícil de evaluar”, dijo el gerente general de los Raiders, John Spytek, en el NFL Scouting Combine en febrero. “Estos muchachos requieren mucho. Tratar de tener una idea de cómo jugaron y qué ofensiva se les pidió que ejecutaran en la universidad y cómo encajarán en la nuestra y luego cómo manejarán la presión que conlleva ser uno de los 32 jugadores en el mundo, es mucho. Hay mucho por hacer”.
Fernando Mendoza es seleccionado con la primera selección general por Las Vegas Raiders en el Draft NFL 2026. (Foto de Jason Miller/Getty Images)
En 2016, cinco de los mariscales de campo de la liga escucharon sus nombres en el draft: Christian Hackenburg de Penn State, Connor Cook de Michigan State, Cardale Jones de Ohio State, Nate Sudfeld de Indiana y Jake Rudock de Michigan, todos los cuales fueron seleccionados. Sin embargo, lo que está sucediendo ahora parece muy diferente, especialmente considerando la potencial avalancha de mariscales de campo del Big Ten que podrían abarrotar el draft de 2027.
El cóctel impulsado por el dólar de NIL, el reparto de ingresos y el portal de transferencias ha transformado al Big Ten en una opción mucho más atractiva y viable para los mariscales de campo de primer nivel. Los tres comunicadores que llevaron a sus respectivas escuelas a campeonatos nacionales en los últimos años (JJ McCarthy en Michigan, Will Howard en Ohio State, Mendoza en Indiana) fueron jugadores altamente compensados que luego fueron reclutados a los pocos meses de alzar un trofeo en el escenario más grande. Allar fue el único QB en la cosecha Big Ten de este año que comenzó y terminó su carrera universitaria en el mismo programa, lo que refleja el amplio atractivo del portal de la liga.
En pocas palabras: en un momento en que el fútbol Big Ten está en auge como nunca antes, la conferencia se está acercando a nuevas alturas en la posición más importante e influyente del deporte.
Drew Allar durante el Combinado de exploración de la NFL de 2026. (Foto de Stacy Revere/Getty Images)
Incluso si los Diez Grandes no alcanzaron su récord reciente de mariscales de campo seleccionados en un solo draft (algunos expertos pensaron que Luke Altmyer de Illinois y Mark Gronowski de Iowa podrían haberse colado en la séptima ronda), hay una buena posibilidad de que el número alcanzado en 2016 sea igualado o superado el próximo abril. La próxima temporada en el Big Ten debería ser excepcional para el juego de mariscales de campo, especialmente entre los favoritos de la conferencia, y no es descabellado pensar tanto en eso como sea posible. ocho Los abanderados podrían ser considerados en las discusiones sobre los proyectos de ley.
La cosecha de 2027 incluye dos candidatos potenciales para la primera selección: Julian Sayin de Ohio State y Dante Moore de Oregon. A ambos jugadores les queda suficiente elegibilidad para evitar el draft y permanecer en la escuela más allá de esta temporada, pero ambos mostraron suficiente compostura y talento en el brazo en campañas destacadas el otoño pasado como para atraer la atención de los evaluadores de la NFL.
(PROYECTO SIMULADO 2027: Cinco QB aterrizan en la primera ronda)
El mariscal de campo de Oregon, Dante Moore (Foto de Jeff Robinson/Icon Sportswire vía Getty Images)
Mientras guiaban a sus respectivos equipos a los puestos de playoffs de fútbol universitario, Sayin y Moore terminaron primero y cuarto, respectivamente, a nivel nacional en porcentaje de finalización la temporada pasada. Carson Beck y Mendoza de Miami fueron los dos jugadores intercalados entre ellos. Es justo suponer que se espera que ambos mejoren sus acciones en 2026, lo que incluirá muchas conversaciones sobre Heisman y sobre el Draft de la NFL.
“No creo que puedas tener demasiados mariscales de campo”, dijo el gerente general de los Miami Dolphins, Jon-Eric Sullivan, en el NFL Scouting Combine en febrero. “Creo que no se puede exagerar el valor de este puesto. Creo que debemos infundir tanta competencia en esta sala cada año como sea posible”.
Incluso la idea general de que los Diez Grandes podrían producir mariscales de campo de primera ronda en años consecutivos es rara, dada la reputación de larga data de la liga por la dureza entre los tackles. ¿La posibilidad de que la conferencia genere selecciones número uno consecutivas en esta posición? Prácticamente inaudito.
En 1986, Jim Everett de Purdue y Chuck Long de Iowa fueron seleccionados en la primera ronda del draft de la NFL. La estrella de Michigan, Jim Harbaugh, los igualó como selección de primera ronda el año siguiente. Sin embargo, a partir de ese momento, pasaron casi 40 borradores antes de que los Diez Grandes finalmente pudieran disfrutar de algo como esto nuevamente.
La sequía finalmente se rompió cuando los Minnesota Vikings seleccionaron al ex mariscal de campo de Michigan, JJ McCarthy, en el décimo lugar general en 2024, un año después de que los Houston Texans eligieran al ex mariscal de campo de Ohio State, CJ Stroud, en el segundo lugar general.
CJ Stroud le da la mano a Roger Goodell luego de que los Texans lo seleccionaran en la primera ronda del Draft de la NFL 2023. (Foto de Scott Winters/Icon Sportswire vía Getty Images)
Solo cuatro mariscales de campo del Big Ten se han convertido en selecciones de primera ronda en los últimos 30 años: McCarthy, Stroud y las ex estrellas de Ohio State Justin Fields (2021) y Dwayne Haskins (2019). Antes de eso, hubo una brecha de 24 años entre Haskins y su predecesor en la conferencia, Kerry Collins de Penn State, quien no ha visto a un mariscal de campo seleccionado en la primera ronda desde entonces. Cualquier posibilidad de que Allar, un ex recluta de cinco estrellas, pusiera fin a esa racha y le diera a los Diez Grandes múltiples mariscales de campo de primera ronda por primera vez desde 1986 se evaporó rápidamente en el momento en que se rompió el tobillo en octubre.
Es poco probable que un resultado así vuelva a ocurrir la próxima primavera, cuando Sayin y Moore parecen ser candidatos infalibles en la primera ronda si deciden ingresar al draft. Estarán flanqueados por una serie de otros mariscales de campo ex transferidos y dignos de draft: Jayden Maiva de USC, Nico Iamaleava de UCLA, Josh Hoover de Indiana, Rocco Becht de Penn State y Aidan Chiles de Northwestern.
Temporadas fuertes este otoño podrían impulsar a uno o dos de estos jugadores a entrar en conversaciones para el draft la próxima primavera, de manera similar a cómo las acciones de Mendoza aumentaron durante una temporada récord para los Hoosiers. Mendoza estableció un nuevo estándar cuando se anunció su nombre la semana pasada, y los Diez Grandes esperan que esto sea solo el comienzo.
