Cuando el nuevo entrenador en jefe de los Kings, Peter Laviolette, hizo un recorrido por el área de Los Ángeles, pensó que solo compraría una casa de un dormitorio con vista al agua. Pero sus hijos intervinieron: “Asegúrate de conseguir una habitación de cuatro habitaciones”, recordó Laviolette que dijeron sus tres hijos.
Cuando Laviolette no practicaba deportes, el hombre de 61 años viajaba a Escocia y veía a su hijo jugar en la Liga de Hockey de la Costa Este. Esta pausa le dio a Laviolette tiempo para repensar su forma de entrenar, y después de 30 años como entrenador, incluidos 23 como entrenador en jefe en la NHL, está implementando un enfoque de tridente para cambiar la cultura y ganar juegos. Una parte es reunir a la familia del hockey.
“Para mí, estas son tres piezas realmente importantes”, dijo Laviolette. “Número uno, construir una familia en el vestuario, dentro de la organización. Número dos, trabajar realmente en la construcción de la cultura para que los jugadores y las organizaciones piensen en las decisiones que están tomando y cómo podrían impactar la cultura. La tercera parte es jugar en el hielo, simplemente asegurarnos de que estamos trabajando en nuestro juego todos los días desde el comienzo del campo de entrenamiento”.
Los Ángeles contrató a Laviolette con un contrato de tres años después de que pasó un año alejado del deporte. La experiencia como entrenador de Laviolette incluye 1.594 partidos, la novena en su carrera, con seis equipos: Capitals, Flyers, Islanders, Hurricanes y Predators. Los Rangers lo liberaron por última vez en 2025 después de dos años con el equipo.
Su éxito fuera de temporada puede ser el mayor atractivo para un equipo de los Kings que ha tenido un éxito mediocre en años desde que ganó su segundo título de la Copa Stanley en 2014. Desde la temporada 2021-2022, Los Ángeles ha llegado a los playoffs todos los años, pero el equipo no ha avanzado más allá de la primera ronda.
Mientras tanto, Laviolette es sólo el cuarto entrenador de hockey en llevar a tres equipos a las finales de la Copa Stanley. La última vez que ganó con Carolina fue en 2006, pero ganó dos Trofeos de los Presidentes en las temporadas 2017-18 y 2023-24 con los Predators y los Rangers.
El gerente general de los Kings, Ken Holland (izquierda) y Peter Laviolette, posan para una fotografía durante la conferencia de prensa del miércoles para presentar al nuevo entrenador en las instalaciones de entrenamiento del equipo en El Segundo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Aún así, a pesar de su éxito en su primer año, Laviolette se une a un equipo en constante cambio. Los Kings despidieron al entrenador Jim Hiller después del parón olímpico. El entrenador interino DJ Smith ayudó al equipo a lograr un récord de 11-6-6, gracias en parte a un intercambio por el extremo de los Rangers Artemi Panarin, a quien Laviolette también entrenó.
“Tenía una muy buena relación con Artemi en Nueva York”, dijo Laviolette. “Es uno de los jugadores más talentosos que he entrenado y estoy muy feliz de trabajar con él nuevamente. Es un talento increíble”.
Usar un extremo para atacar es uno de los pequeños cambios que planea hacer Laviolette. Históricamente, en una liga que ha girado hacia la ofensiva, los Kings han priorizado la defensa. La temporada pasada, Los Ángeles cayó al puesto 30 en goles por partido (2,68), lo que significa que los Kings promediaron menos de tres goles por primera vez desde la temporada 2021-22. El equipo también ocupó el puesto 28 en porcentaje de juego de poder con un 17%. Laviolette admitió que Los Ángeles tenía que cambiar y enfatizó que la base de su entrenamiento era una actitud orientada hacia adelante.
“No creo que deba ser irresponsable para la defensa”, dijo. “Pero según mi experiencia, e incluso viendo los playoffs ahora, es un juego orientado al ataque y tienes que estar listo para moverte”.
¿Dónde encaja Panarin?
“Tiene la capacidad de romper juegos y crear diferencias”, dijo Laviolette. “No es sólo un goleador. No es sólo un creador de juego. Es esquivo. Es cambiante”.
Según el vicepresidente y director general de los Kings, Ken Holland, el objetivo para la próxima temporada es marcar 250 goles. La temporada pasada, el equipo anotó 220 puntos.
“Necesitamos volver a marcar más goles”, dijo Holland. “Parte de esto dependerá del personal, parte probablemente dependerá del estilo de juego y la mentalidad, y ciertamente el entrenador en jefe tiene mucho que ver con eso”.
Mientras Laviolette se reúne con el personal actual y decide a quién incorporar, Holland administra los teléfonos para contactar a los entrenadores asistentes y a los jugadores. Smith definitivamente ha seguido adelante. Otro candidato potencial podría ser Phil Housley, a quien Laviolette describió como “un excelente entrenador”. Housley trabajó con Laviolette como uno de los entrenadores asistentes de los Rangers de 2023 a 2025.
Sin embargo, es difícil decir que Kings con Laviolette será un aspirante a la Copa de la liga inglesa. Sus equipos suelen decaer drásticamente dos o tres temporadas después de su contratación. Intenta desarrollar jugadores más jóvenes, en lugar de confiar en los veteranos para que lleven la carga. Laviolette necesitará reforzar a jugadores como Quinton Byfield y Brandt Clarke, cada uno de los cuales son jóvenes talentosos de 23 años con un techo alto.
El éxito de los Kings dependerá de qué tan bien se adapte Los Ángeles al tridente de entrenadores de Laviolette. Hay que admitir que el experimentado entrenador se mostró confiado.
“¿Cuándo se juntan esas tres cosas?”, dijo. “Realmente puedes convertirte en una fuerza imparable”.
