Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA, murió después de una desgarradora batalla contra un tumor cerebral.
La jubilada pívot tenía 47 años y estaba a solo un año de casarse con el productor de cine Brunson Green.
“Con gran pesar anunciamos que Jason Collins, nuestro amado esposo, hijo, hermano y tío, falleció después de una valiente batalla contra el glioblastoma multiforme”, dijo la familia Collins en un comunicado. “Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para quienes lo admiraban desde lejos.
“Estamos agradecidos por el gran amor y oraciones durante los últimos ocho meses y por la atención médica excepcional que Jason recibió de sus médicos y enfermeras. Nuestra familia lo extrañará mucho.
Aunque permaneció encerrado durante gran parte de su carrera, Collins reveló a Sports Illustrated en mayo de 2013 que era gay después de languidecer en el mercado de agentes libres.
La temporada siguiente, su ex compañero de equipo de los New Jersey Nets, Jason Kidd, lo reclutó para Brooklyn, donde Kidd entrenó al equipo recién trasladado.
Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA, murió después de una desgarradora batalla contra un tumor cerebral. Tenía sólo 47 años y estaba a solo un año de casarse con Brunson Green.
La camiseta número 98 de Jason Collins se convirtió en uno de los productos más vendidos de la NBA durante la temporada 2013-14.
El 23 de febrero de 2014, Collins firmó un contrato de 10 días con el equipo y, al hacerlo, se convirtió en el primer jugador abiertamente gay de la liga. Permaneció con los Nets por el resto de la temporada antes de retirarse en noviembre siguiente.
La camiseta número 98 de Collins se convirtió en uno de los artículos más populares de la liga en 2014. Más tarde reveló que eligió el número para honrar a Matthew Shepard, un estudiante universitario gay que fue golpeado, torturado y dado por muerto cerca de Laramie, Wyoming, en 1998.
Aunque algunos acusaron al equipo de contratar a Collins para atraer fanáticos liberales en Brooklyn, la directiva de los Nets insistió en que fue una “decisión de baloncesto”, a lo que sus compañeros y entrenadores rápidamente aceptaron.
“Dureza, rebotes, profesionalismo”, dijo Kidd sobre Collins. “Él nos aporta mucho”.
También se convirtió en un símbolo para los fanáticos de los deportes homosexuales, muchos de los cuales se sentían subrepresentados por las ligas que siguen.
Jared Max, un periodista de radio deportivo gay en el área de Nueva York, dijo a The Wall Street Journal que la firma fue un punto de inflexión en la industria.
“Hay algo más que grietas en la presa”, dijo Max. “Hay lugares por donde fluye el agua”.
Se puede ver a Collins en su boda con Brunson Green. El gemelo de Jason, Jarron, se puede ver al fondo.
Collins se convirtió en el primer jugador de la NBA abiertamente gay cuando lo reveló en una carta abierta en 2013.
Su socio, Green, es productor de cine de Hollywood y obtuvo una nominación al Oscar a la Mejor Película por “The Help”.
La pareja incluso contó con una de las estrellas en su boda.
Octavia Spencer publicó una foto de la feliz pareja caminando por un pasillo con la leyenda: “Bienvenido a la familia @jasoncollins_98. ¡Tomaste la decisión correcta y él también! ¡Te amo, B!”.
Collins y Green están juntos desde 2014, poco después de que él anunciara su salida de la NBA. Según los informes, se comprometieron en 2023 durante la Noche del Orgullo de Los Angeles Lakers.
Cuando Collins salió del armario por primera vez, también se convirtió en el primer atleta abiertamente gay en jugar en un deporte de equipo importante en Estados Unidos.
“Cuando era más joven, salía con mujeres”, escribió en ese momento. – Incluso me comprometí. Pensé que tenía que vivir de cierta manera. Pensé que tenía que casarme con una mujer y criar hijos con ella.
“Me dije a mí mismo que el cielo era rojo, pero siempre supe que era azul”.
Junto con su hermano gemelo Jarron, Collins ayudó a convertir a Stanford en una potencia del baloncesto nacional entre 1997 y 2001. La nativa de North Hollywood era una estudiante comprometida, que se hizo amiga de compañeros de clase como Chelsea Clinton, antes de obtener una licenciatura en humanidades y una maestría en psicología social.
Jarron (derecha) y Jason (izquierda) Collins fotografiados como estudiantes en la Universidad de Stanford
Jarron (izquierda) y Jason (derecha) Collins se enfrentan en 2003.
Fue seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA de 2001 por los entonces New Jersey Nets.
Trabajando con Kidd y un elenco de apoyo que incluía a Kerry Kittles, Richard Jefferson y Kenyon Martin, la defensa y el compromiso de Collins ayudaron a convertir a los Nets en una potencia de la Conferencia Este a principios del siglo XXI. Llegaron a las Finales de la NBA dos veces, perdiendo ante Los Angeles Lakers y San Antonio Spurs, antes de que jugadores clave se fueran a otros equipos.
También era un miembro favorito del equipo de Kidd, un mariscal de campo del Salón de la Fama que apoyó a Collins antes y después de salir del armario.
“La sexualidad de Jason no cambia el hecho de que es un gran amigo y un gran compañero de equipo”, escribió Kidd en las redes sociales en 2013.
Además de jugar para los Nets, Collins representó a los Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics y Washington Wizards.
“El impacto y el impacto de Jason Collins se extendieron mucho más allá del baloncesto, ya que ayudó a que la NBA, la WNBA y las comunidades deportivas en general sean más inclusivas y acogedoras para las generaciones futuras”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado.
“En sus 13 años de carrera en la NBA y en su dedicado trabajo como embajador de NBA Cares, ha ejemplificado un liderazgo y profesionalismo sobresalientes. Jason será recordado no sólo por romper barreras, sino también por la bondad y humanidad que definió su vida y conmovió a muchos otros”.
“En nombre de la NBA, envío mi más sentido pésame al esposo de Jason, Brunson, su familia, amigos y compañeros de equipo en nuestras ligas”.
