Durante los dos primeros partidos de la Copa Mundial de este verano, el equipo de EE. UU. lució tan perfecto como podía ser. Ganó ambos partidos, nunca perdió, sólo encajó un gol y ganó fácilmente su grupo, jugando con brío y confianza que disiparon cualquier duda que había acompañado su entrada.
Luego llegó el jueves.
Mauricio Pochettino hizo un récord de nueve cambios en el equipo que le dio a Estados Unidos su mejor comienzo en la Copa del Mundo en 96 años, y el equipo B, que terminó la fase de grupos en el estadio SoFi con una derrota por 3-2 ante Turquía, recordó a todos lo defectuoso que puede ser este grupo.
El juego defensivo fue inconsistente, el portero Matt Turner concedió goles después de sólo dos tiros y, con la excepción del centrocampista Sebastian Berhalter, que marcó y asistió, ninguno de los titulares destacó realmente. No se sabrá si esto hace alguna diferencia hasta que los estadounidenses enfrenten a Bosnia-Herzegovina en la ronda eliminatoria el miércoles en Santa Clara.
Para Pochettino, cuyo desdén por las convenciones ha sido un sello distintivo de su equipo de la Copa del Mundo, dejar el banco y alinear un récord estadounidense con 23 jugadores en el campo en la fase de grupos fue más importante que el resultado.
“El objetivo era terminar la carrera primeros y somos primeros”, dijo. “Ahora tenemos la siguiente etapa y la final por delante. Estamos listos. Estamos mucho mejor que antes de este partido porque ahora tenemos jugadores que han jugado 90 minutos y han rendido y están listos para ayudar si es necesario, desde el principio o desde el banquillo. Todo es positivo”.
Tal vez. Claro, Christian Pulisic, que no jugaba desde la primera parte del primer partido, regresó al terreno de juego y jugó bien durante 32 minutos. Pero aparte de eso, el partido no tuvo importancia porque los estadounidenses ya habían ganado el grupo y se habían clasificado para la siguiente ronda, mientras que Türkiye se iba a casa independientemente del resultado.
Sin embargo, Estados Unidos entró en una ola de gran impulso y ya no estaba, lo que se borró tras el gol de Kaan Ayhan tras el último toque de balón.
¿Importa?
“No”, dijo el capitán Tim Ream con confianza. “Simplemente pasa la página”.
La experiencia que adquieren los jugadores, afirmó, es más importante que el resultado final.
“Cuando decimos que no significó nada, sigue siendo un partido importante, ¿verdad? Es un partido de la Copa del Mundo”, dijo. “Les da a todos una idea de cómo será la vida si se les pide y tienen que contribuir”.
El mediocampista Tyler Adams no estaba tan seguro.
“No sé qué hará esto”, dijo. “No puedo predecir el futuro. No tengo ocho delante de mí. Veremos qué pasa”.
que adams Fuerza decir con certeza que no habrá margen de error en el futuro en Estados Unidos. Todos esos partidos son ahora partidos de clasificación, y 13 jugadores del equipo estadounidense, incluido Adams, lo experimentaron de primera mano después de perder en octavos de final hace cuatro años en Qatar.
Turner dijo que es trabajo de los veteranos impartir esa sabiduría a los 13 jugadores que jugarán su primera Copa Mundial.
“Hay que tener mucho cuidado con los boxes cuando se trata de la ronda eliminatoria. Esa es la lección más importante que hemos aprendido”, dijo Turner, quien fue titular en los cuatro partidos de la última Copa del Mundo. “No se trata necesariamente de lo bien que juegues. Las ocasiones que creas son importantes, (pero) la forma en que defiendes tu área es más importante.
– Estos partidos se decidirán por un gol, serán reñidos y tendremos que ser consistentes y jugar juntos defensiva y ofensivamente y aprovechar las oportunidades cuando se presenten.
Estados Unidos hizo poco ese jueves.
Después del tiro de esquina de Berhalter, Auston Trusty anotó el primer gol en el tercer minuto, y siete minutos después, el mediocampista del Real Madrid Arda Guler de Turquía igualó dividiendo a dos defensores estadounidenses y corriendo hacia el medio campo de Kenan Yildiz antes de disparar un tiro por encima de Turner.
Orkun Kokcu le dio a Estados Unidos su primer déficit del torneo cuando encontró otro gran agujero en la defensa estadounidense, redirigiendo un centro de Eren Elmali desde el centro del área para darle a Turquía una ventaja de 2-1.
Berhalter volvió a empatar a los cuatro minutos del segundo tiempo, agarró el balón en la parte superior del área penal y disparó con la derecha de un salto, rozando el primer palo. El partido siguió así hasta que Ayhan, que entró dos minutos antes del final del tiempo reglamentario, se coló entre dos defensores estadounidenses y anotó el gol de la victoria ocho minutos antes del descanso.
Para Berhalter, uno de un récord de 21 estadounidenses que fueron titulares en la Copa del Mundo, la decisión de Pochettino de dejar el banquillo no sólo fue una recompensa sino también una preparación para lo que vendría.
“El sueño de todo niño pequeño en Estados Unidos es jugar un Mundial en casa. Sólo un Mundial en general”, dijo. “La gente hizo su debut hoy, así que felicidades a todos. Todos lo están esperando”.
Más importante aún, añadió, “sabemos que todos están listos para dar un paso al frente en cualquier momento”.
Eso es bueno, porque la historia sugiere que el camino por delante será mucho más difícil. La derrota ante Turquía fue la décima derrota de los estadounidenses.volumen directamente al equipo de la UEFA, ampliando a 12 su racha sin victorias contra rivales europeos.
¿Adivina de qué continente es Bosnia y Herzegovina y a quién se enfrentará Estados Unidos a continuación?
La editora de deportes Iliana Limón Romero contribuyó a esta historia.
