GUADALAJARA, México — España, segunda en el ranking de la FIFA y favorita para ganar el Mundial, no jugó su mejor partido, pero hizo lo suficiente el viernes por la noche para vencer 1-0 a Uruguay y eliminar a la selección sudamericana en uno de los partidos de primera ronda más esperados.
España terminó en la cima del Grupo H, mientras que Cabo Verde, debutante en el grupo, avanzó al segundo lugar con sólo tres puntos después de tres empates. Uruguay quedó eliminado del torneo con apenas dos puntos tras dos empates y una derrota.
Durante gran parte del partido del viernes, España careció de una mejor coordinación de ataque antes de enfrentarse a oponentes más peligrosos en las próximas rondas de vida o muerte.
Álex Baena marcó en el minuto 42, conectando con el balón tras un centro desde la derecha. El balón pasó por encima del portero Fernando Muslera, quien inicialmente parecía no tener problemas para bloquear el disparo, pero el viernes por la noche en Guadalajara ante 45.065 aficionados, la mayoría de ellos apoyando a España, entró en la red y marcó la diferencia. Muslera no regresó en la segunda parte y fue sustituido por Sergio Rochet.
“Tenemos que celebrar porque, sinceramente, es difícil terminar primeros en un grupo como este”, afirmó Baena, centrocampista del Atlético de Madrid.
“Fue un partido físicamente exigente, extremadamente intenso, y estuvimos a la altura de las circunstancias”, afirmó el seleccionador español Luis de la Fuente, quien subrayó que ganar el Mundial requiere ganar partidos duros contra equipos duros como Uruguay.
“Estoy orgulloso de este equipo porque quiere seguir creciendo. Tengo confianza total en este equipo. Estamos donde estamos y ahí queríamos estar”, añadió De la Fuente, quien señaló que el equipo necesita mejorar su fluidez de juego.
Uruguay no pudo vencer a Arabia Saudita ni a Cabo Verde, dos equipos que parecían más débiles en el papel al comienzo del torneo. El equipo del técnico Marcelo Bielsa no logró encontrar el ritmo y jugar a un nivel óptimo.
“No pude sacar todo el potencial de los jugadores uruguayos”, dijo Bielsa, claramente consternado por la derrota ante Uruguay. “Lo que dejo para el fútbol uruguayo no es nada, porque cualquier aporte que un entrenador pueda hacer al fútbol en un país donde trabajó durante tres años nunca podrá arraigarse si no se logran resultados”.
Al final del partido, Agustín Canobbio de Uruguay fue expulsado tras una dura falta sobre el defensa español Pau Cubarsí en el minuto 95, lo que provocó que varios jugadores uruguayos protestaran contra la decisión del árbitro estadounidense Ismail Elfath.
Para Bielsa y Uruguay, marca el fin de una era en la que muchos creen que el técnico argentino ha perdido el control del vestuario y su relación con los medios se ha vuelto tensa por su personalidad excéntrica y explosiva, pero, sobre todo, por su falta de victorias.
El viernes en Miami, Cabo Verde se enfrentará a Argentina en octavos de final. España se enfrentará al segundo lugar del Grupo J, y el resultado de ese partido se decidirá el sábado por la noche en un partido entre Argelia y Austria. El partido se llevará a cabo en el estadio SoFi.
El partido fue el cuarto y último partido del Mundial disputado en Guadalajara. Antes del inicio del partido se guardó un minuto de silencio en memoria de las víctimas de los terremotos venezolanos. Hasta ahora, las autoridades venezolanas han dicho que más de 900 personas han muerto y miles están desaparecidas.
