La recompensa de Inglaterra por llegar a los octavos de final es un encuentro con el coanfitrión México en el Estadio Azteca en las primeras horas del lunes.
Es un partido importante que representa un desafío que Thomas Tuchel y sus jugadores aún deben afrontar en el Mundial: jugar a gran altura.
Sus oponentes estarán en su elemento a 2.240 metros sobre el nivel del mar en México, pero ¿qué significa eso para Inglaterra y cuánto mayor es el riesgo de que sus esperanzas de gloria se esfumen en el aire?
Daily Mail Sport escuchó las respuestas de James Barber, director de rendimiento de The Altitude Center, quien preparó a los Tres Leones para la Copa Mundial de Sudáfrica 2010 y trabajó con el equipo de rugby de Inglaterra antes del choque del Campeonato de Naciones del sábado en Johannesburgo.
¿Cómo afecta al juego jugar en altura?
Esto puede tener un impacto realmente grande en tus resultados futbolísticos. La razón principal es que el aire a gran altura está muy enrarecido, por lo que las partículas están más dispersas. Cada vez que inhalas aire, tomas menos oxígeno. El fútbol consiste esencialmente en 90 minutos de sprints repetidos, lo que hace mucho más difícil recuperarse entre ellos.
Es posible que no sienta mucha diferencia en los primeros 10 a 15 minutos. Pero a medida que pasa el tiempo, se vuelve cada vez más difícil lograr esas pequeñas microrecuperaciones que realmente se acumulan durante 90 minutos, y mucho menos más.
Los datos muestran que cuanto mayor es la altitud del partido, menos distancia recorren los jugadores. Esto afecta el estilo que pueden jugar.
Muchos de los lugares emblemáticos de Sudáfrica se encuentran a 1.600 metros, pero México es un icono por su altitud. En los Juegos Olímpicos de 1968, hubo alrededor de un seis por ciento de desgaste en las carreras de 5.000 my 10.000 m, por lo que este es un impacto muy real.
El icónico Azteca, en el que Inglaterra enfrentará a México a 2,240 metros sobre el nivel del mar
¿Qué pasa con el vuelo de la pelota en sí?
La pelota puede ir más lejos y puede ir un poco más rápido porque tiene menos resistencia. Esto lo vemos, por ejemplo, en el rugby, donde la pelota se patea a una altura de entre 10 y 15 metros más que al nivel del mar.
Esto también puede cambiar la forma en que vuela la pelota y habrá diferencias en la forma en que la haces girar.
Por lo tanto, afecta a los jugadores físicamente, pero también la pelota se comportará de manera diferente a lo que se esperaría al nivel del mar, lo que lo hace realmente interesante desde el punto de vista de la habilidad.
¿Qué beneficio tendrá esto para México?
Esto será una ventaja por dos razones: ayuda el hecho de que hayan nacido a gran altura, lo que explica en parte por qué los africanos orientales son tan buenos corriendo largas distancias, por ejemplo.
Pero también se puede entrenar y es algo a lo que la gente puede aclimatarse de antemano. Si puedes pasar mucho tiempo en altitud (unas cuantas semanas), tu cuerpo empezará a acostumbrarse, tal como lo hicimos con la FA en el Mundial de 2010.
Probablemente necesitarás al menos una semana para superar la fase inicial de aclimatación. Si Inglaterra puede llegar allí un poco antes, no será tan malo para ellos, pero es muy poco probable que marque la diferencia.
México venció a Ecuador 2-0 en la Ciudad de México en octavos de final, habiendo perdido sólo dos partidos allí desde que se inauguró el Estadio Azteca en 1966.
¿Cometió Inglaterra un error al no prepararse mejor para el partido de altura?
La cantidad de viajes que potencialmente implica esta Copa del Mundo no tiene precedentes. Inglaterra tuvo que tomar una decisión: ¿se preparó para el calor o la altitud? Teniendo en cuenta sus preparativos en Portugal y su actual base en Kansas City, parece que han decidido centrarse en el calor.
Esto traerá beneficios, cierta adaptación entre el calor y la altitud, pero este parece ser el camino que han elegido.
¿Podría esto tener un impacto en la selección y las tácticas del equipo de Tuchel?
Parte del desafío para los científicos del deporte que trabajan con un equipo es que tienes un grupo de personas que reaccionan de manera diferente. Puede variar mucho de persona a persona.
Si descubren que ciertos jugadores se ven particularmente afectados por la altura, entonces sí, es posible que deban tenerlo en cuenta.
Es mejor identificar a quienes se adaptan bien a las alturas y a quienes son un poco más susceptibles a ellas. Cosas como el fitness no importan mucho aquí. Todos estos muchachos están increíblemente en forma, pero eso no necesariamente los protege contra los efectos de la altitud.
De hecho, si la altitud influye en las tácticas que eligen jugar, podría tener un impacto directo en cosas como la selección del equipo.
¿Hay algo más que pueda hacer la selección inglesa para prepararse?
Hay algunas cosas a las que prestarán atención: en general, su ingesta de energía debe ser mayor porque quema más calorías, y estar en altitud deshidrata bastante, por lo que debe concentrarse en la hidratación.
No es tan diferente de lo que van a hacer de todos modos, pero tienen que prestarle un poco más de atención que a nivel del mar.
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