Folarin Balogun insiste en que la controversia sobre su tarjeta roja durante el Mundial no fue el motivo de la derrota de Estados Unidos por 4-1 ante Bélgica en octavos de final.
Pero la estrella estadounidense revelación dijo el martes en el programa “Today” de NBC“Eso no ayudó.”
“Como atleta, entras a un juego y ya es bastante difícil con todo lo que está sucediendo, la presión”, dijo Balogun. “Así que fue difícil ejercer más presión, no sólo internamente (sino también) desde casi todo el mundo del fútbol. Pero eso no es una excusa. Nos decepcionó cómo terminó, pero todavía hay algo de qué estar orgullosos”.
Balogun, ciudadano estadounidense de nacimiento cuyos padres nigerianos viven en Inglaterra, anotó su tercer gol en cuatro partidos de la Copa Mundial en la victoria por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina el 1 de julio en Santa Clara. Sin embargo, también recibió una tarjeta roja por pisar el tobillo del central bosnio Tarik Muharemovic, lo que significó que el jugador estadounidense más goleador tendría que perderse el siguiente partido.
Fue una decisión controvertida y algunos sintieron que la tarjeta roja estaba injustificada ya que la acción de Balogun no parecía intencionada.
Siguió una conversación aún más polémica cuando el presidente Trump se puso en contacto con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y le pidió una reconsideración de la decisión. El 6 de julio, el día antes del partido entre Estados Unidos y Bélgica, la FIFA anunció que se había levantado la suspensión de Balogun y que sería elegible para jugar al día siguiente.
El único otro caso de suspensión por tarjeta roja revocada durante la Copa del Mundo ocurrió en 1962, cuando el delantero brasileño Garrincha fue autorizado a jugar la final después de presionar en su favor por parte del primer ministro brasileño.
“Mi primera reacción fue: estaba feliz de estar de vuelta en el equipo”, dijo Balogun el martes. en “CBS Mornings”. “Pero cuando comencé a pensar en ello, supe que causaría mucha controversia”.
Tenía razón en eso. Aunque Infantino insistió en que el Comité Disciplinario de la FIFA tomaría decisiones de forma independiente, la revocación provocó indignación entre muchos en el mundo del fútbol. Bélgica presentó un recurso de apelación, pero fue rechazado horas antes del partido.
Ante todo esto, Estados Unidos tuvo que prepararse para Bélgica, primero sin Balogun y luego con él. Le dijo a CBS que la situación es “confusa” para todos los involucrados.
“Casi pude ver un poco de nervios en mis compañeros de equipo porque es muy especial”, dijo Balogun. “Pero cuanto más nos acercábamos al partido, traté de concentrarme lo mejor que pude, pero fue difícil. Había mucho ruido exterior, lo cual es difícil de evitar”.
Pero añadió que él y sus compañeros “pudieron separar sus emociones del trabajo que tenían entre manos” y que las distracciones no contribuyeron a la decepcionante derrota.
“Todos somos profesionales, así que no creo que sea demasiado difícil dejar el equipo una vez que hayamos lidiado con el anuncio inicial de que regresaría al equipo”, dijo Balogun. “Creo que definitivamente viste que fue un partido difícil contra Bélgica, y eso puede en cierto modo eclipsar si estábamos concentrados o no… Sé que estábamos completamente concentrados antes del partido”.
