Folarin Balogun insiste en que la controversia por las tarjetas rojas que lo rodearon en la Copa del Mundo no fue la razón por la que Estados Unidos perdió 4-1 ante Bélgica en los octavos de final.
Pero, dijo el martes la estrella estadounidense. en el programa “Today” de NBC“Eso no ayudó”.
“Como atleta, entras en un partido que ya es bastante duro con todo lo que sucede, la presión”, dijo Balogun. “Así que fue difícil tener más presión, no sólo internamente (sino también) por parte de casi todos en el fútbol. Pero eso no es excusa. Estábamos decepcionados por la forma en que terminó, pero todavía hay algo de qué estar orgullosos”.
Balogun, un ciudadano nacido en Estados Unidos cuyos padres nigerianos viven en Inglaterra, anotó su tercer gol en cuatro partidos de la Copa Mundial en la victoria por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina el 1 de julio en Santa Clara. Pero también recibió una tarjeta roja directa por pisotear el tobillo del defensa central bosnio Tarik Muharemović, por lo que el máximo goleador estadounidense tendría que perderse el siguiente partido.
Fue una decisión controvertida, y algunos creyeron que la tarjeta roja no estaba justificada ya que la acción de Balogun parecía no intencionada.
Luego vino una llamada aún más controvertida, cuando el presidente Trump se puso en contacto con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedirle que se revisara la decisión. El 6 de julio, el día antes del partido de Estados Unidos contra Bélgica, la FIFA anunció que se había levantado la suspensión de Balogun y que sería autorizado a jugar al día siguiente.
La única otra vez que se anuló una suspensión por tarjeta roja en un Mundial fue en 1962, cuando al delantero brasileño Garrincha se le permitió jugar la final después de que el Primer Ministro brasileño presionó a su favor.
“Mi primera reacción fue: estaba feliz de estar de vuelta en el equipo”, dijo Balogun el martes. en “CBS Mornings”. “Pero cuando comencé a pensar en ello, supe que iba a causar mucha controversia”.
Tenía razón en eso. Aunque Infantino insistió en que la Comisión Disciplinaria de la FIFA tomara sus decisiones de forma independiente, la revocación provocó indignación entre muchos en el mundo del fútbol. Bélgica apeló, pero fue rechazada pocas horas antes del partido.
En medio de todo esto, Estados Unidos tuvo que prepararse para enfrentar a Bélgica, primero sin Balogun y luego con Balogun en la mezcla. Le dijo a CBS que la situación era “confusa” para todos los involucrados.
“Casi pude ver en mis compañeros un poco de nerviosismo, porque es algo único”, dijo Balogun. “Pero cuanto más nos acercábamos al partido, intentaba concentrarme lo mejor que podía, pero era difícil. Había mucho ruido exterior y eso es difícil de evitar”.
Sin embargo, añadió que él y sus compañeros pudieron “separar la emoción del trabajo en cuestión” y que las distracciones no contribuyeron a la decepcionante pérdida.
“Todos somos profesionales, así que creo que no es algo demasiado difícil de separar una vez que superamos el anuncio inicial de mi regreso al equipo”, dijo Balogun. “Creo que entendiste claramente que era un partido difícil contra Bélgica, y eso puede en cierto modo eclipsar nuestra concentración o no… Sé que estábamos completamente concentrados antes del partido”.
