MILWAUKEE – La estrella de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, admitió que se sintió oxidado durante la derrota del lunes por 108-81 ante los Boston Celtics, su primer juego en más de cinco semanas después de torcerse la pantorrilla derecha, pero después de la conmoción cerebral más larga de su carrera, Antetokounmpo dijo que no da por sentado su regreso a la cancha.
Antetokounmpo anotó 19 puntos, 11 rebotes y 2 asistencias en la derrota.
“Estoy feliz de estar en la cancha”, dijo después del partido del lunes. “No importa si juego 18, 20, 22 o lo que sea. Estoy feliz de estar allí. Obviamente no jugué bien hoy, pero al final del día estoy feliz de ayudar a mis compañeros tanto como puedo y hacer lo que amo, que es jugar baloncesto”.
Antetokounmpo dijo que se ha acostumbrado a regresar temprano de las lesiones y ha superado incluso los plazos más optimistas. Su incidente más famoso ocurrió durante los playoffs de 2021 cuando hiperextendió su rodilla derecha durante las Finales de la Conferencia Este antes de una aparición en las Finales de la NBA.
Pensó que podría hacer lo mismo con una lesión recurrente en la pantorrilla que también le costó tres semanas en diciembre, pero finalmente se perdió 15 juegos después de lesionarse la pantorrilla contra los Denver Nuggets el 23 de enero.
“Tengo 31 años”, dijo Antetokounmpo. “Simplemente tengo que ser más inteligente al respecto porque las cosas que podía hacer en el pasado tal vez no pueda hacerlas ahora”.
El entrenador de los Bucks, Doc Rivers, dijo antes del partido que Antetokounmpo regresaría con una restricción de minutos; Jugó 25 minutos el lunes.
“No voy a reaccionar de forma exagerada”, dijo Rivers antes del partido. “No ha jugado por un tiempo, así que tráelo de regreso y estará jugando. No es que hayamos tenido una gran práctica o tiroteo esta mañana, así que no es la forma ideal de traerlo de regreso”.
“Pero el hecho de que esté disponible, lo publicas y piensas en ello”.
Fue el primer partido de Antetokounmpo desde la fecha límite de cambios de la NBA del mes pasado, y tanto él como los Bucks sopesan sus opciones para el futuro. Los Bucks todavía quieren demostrarle a su superestrella que su mejor oportunidad de ganar otro campeonato está en Milwaukee.
En lugar de buscar mejores probabilidades de lotería, los Bucks siguen concentrados en competir por un lugar en los playoffs. Milwaukee, con récord de 26-34, se encuentra en el puesto 11 de la Conferencia Este, a 3 juegos y medio de los Charlotte Hornets en la lucha por el último lugar de la conferencia.
Antetokounmpo no quiso hablar sobre las posibilidades de los Bucks en los playoffs el lunes, reiterando que simplemente estaba feliz de estar de regreso en la cancha y concentrado en encontrar su ritmo. Se perdió 29 partidos esta temporada por lesiones en la pantorrilla y la ingle, pero ingresó a la competición el lunes de todos modos, promediando 28,0 puntos, 10,0 rebotes y 5,6 asistencias en 30 partidos jugados.
Antetokounmpo dejó claro que quería regresar esta temporada y tras el partido reiteró que nunca había hablado de una suspensión a tiempo completo.
“En este momento, honestamente, estoy feliz de estar allí”, dijo. “He luchado con tres lesiones este año y estoy feliz de estar haciendo lo que amo. Tenemos 24 juegos por delante. Son 24 peleas”.
Rivers dijo el lunes que los Bucks mantendrían a Antetokounmpo bajo aviso a largo plazo para ayudarlo a recuperarse de una lesión después de otra ausencia prolongada.
“Lo hicimos la primera vez y no funcionó”, dijo Rivers. “Pero escucha, esto es baloncesto. Puedes salir y jugar, y luego sólo tienes que esperar que se mantenga sano”.
A pesar de una ausencia tan larga, los Bucks han encontrado una manera de aguantar, con marca de 8-7 sin Antetokounmpo, una mejora significativa con respecto a su pésimo récord (3-11) cuando estuvo fuera de juego anteriormente. Pero después de uno de sus mejores momentos de la temporada, cuando ganaron ocho de 11 partidos en febrero, perdieron tres seguidos, todos por al menos 20 puntos.
“Simplemente juego contra mejores equipos”, dijo el delantero de los Bucks, Bobby Portis. “Es realmente como el oro de los tontos, terminar ocho de 10, jugar contra equipos últimos que están tratando de perder.
“Nuestro objetivo siempre ha sido ganar un campeonato y llegar a las finales de la Conferencia Este y llegar profundo y llegar profundo. Así que es un poco extraño que sólo queramos llegar a los playoffs”.
