EL SEGUNDO, California – Jaxson Hayes disfruta tanto jugar con Luka Doncic en Los Angeles Lakers que el jugador de 7 pies también está tratando de pasar sus veranos con Doncic en la selección nacional eslovena.
Hayes dijo el domingo que su agente y el de Doncic, Bill Duffy de WME Sports, habían abordado la idea de jugar para Eslovenia con Hayes antes de que Doncic fuera transferido a Los Ángeles el invierno pasado.
El jugador de 25 años, nacido en Norman, Oklahoma, dijo que el equipo nacional esloveno permite que un ciudadano naturalizado de su plantilla juegue en competiciones internacionales, y Hayes está solicitando un pasaporte esloveno que le permitiría ocupar ese lugar.
Parte de la motivación de Hayes fue el proceso de selección de la selección nacional masculina de USA Basketball.
“No hay juicios abiertos en Estados Unidos”, dijo Hayes. “Y siento que están invitando a muchachos a Estados Unidos (campo de entrenamiento) que no deberían estar allí. Así que sólo quería tocar en ese escenario… Haré lo que sea necesario para tocar en ese escenario”.
Duffy también representó a Anthony Randolph, un jugador estadounidense nacido en Alemania que se naturalizó y ayudó a Eslovenia a ganar el oro en el EuroBasket 2017. Duffy también representó a Steve Nash y cree firmemente que la experiencia de Nash en el baloncesto canadiense lo ayudó a convertirse en dos veces MVP de la NBA.
Doncic llevó a Eslovenia a los cuartos de final del EuroBasket 2025 este verano y promedió 34,7 puntos por partido, la mayor cantidad de un jugador en un solo EuroBasket desde que Nikos Galis promedió 35,6 puntos para Grecia en 1989.
El equipo esloveno planeaba tener otro pívot nacido en Estados Unidos, Josh Nebo, en su plantilla, pero el hombre de 6-9, 245 libras, que jugó béisbol universitario para Saint Francis y Texas A&M, se retiró debido a una lesión.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que apoya el interés de Hayes en el equipo esloveno.
“Observé mis experiencias de baloncesto en los EE. UU. y tuve muchas de ellas… todas fueron invaluables para mí porque aprendes cerca de grandes jugadores”, dijo Redick. “Y luego también aprendes una forma diferente de jugar. El juego internacional es completamente diferente. Creo que para él, si eso sucede, establecer esa relación y química con Luka sería increíble”.
El próximo gran evento en el que Eslovenia espera participar es la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2027 en Doha, Qatar. Se puede ganar un lugar en el torneo que comienza en noviembre en seis ventanas de clasificación, pero sólo dos de ellas caen durante la temporada baja de la NBA, lo que hace poco probable que Hayes o Doncic hagan contribuciones significativas.
“Por supuesto que me encantaría representar a mi país, pero no hacemos juicios abiertos”, dijo Hayes. “Es lo que es.”
