ARLINGTON, Texas – ¿Qué pasa si tu mariscal de campo tiene una temporada de calibre de Jugador Más Valioso, pero tu defensa es tan mala que ni siquiera puedes llegar a los playoffs? Llámelo efecto Joe Burrow.
Una cosa fue cuando los Cowboys anotaron 40 y solo lograron empatar el juego contra los Packers, y otra cuando anotaron 27 y aún así perdieron ante los Panthers.
Así que la semana pasada, en las reuniones defensivas, el mensaje fue claro y urgente para los jugadores de Dallas: no permitan que una temporada increíble de Dak Prescott quede sepultada por derrotas con muchas anotaciones.
“Hablamos de eso todo el tiempo: cuando tienes una ofensiva como ésta, es una ofensiva de campeonato, y no queremos dejar que eso se desperdicie”, dijo el tackle defensivo Kenny Clark. “Sólo estoy siendo realista. Tenemos que seguir mejorando y dando un paso adelante, porque ellos están a la altura. Están anotando puntos, y hoy viste que tuvimos la oportunidad de divertirnos un poco, conseguir algunas capturas y seis y todo ese tipo de cosas”.
Incluso el dueño de los Cowboys, Jerry Jones, con un poco más de arrogancia en sus comentarios posteriores al juego, estaba feliz de tener una victoria completa del equipo para celebrar, y destacó la defensa.
“Obviamente, todos los fanáticos de los Cowboys deberían estar entusiasmados con la forma en que jugó esta defensa”, dijo Jones. “Realmente han hecho algunas cosas impresionantes… Ciertamente nos da mucha esperanza al mirar hacia el futuro, en cuanto a cómo puede jugar esta defensa a medida que avanzamos”.
La defensa de los Cowboys los ayudó a alejarse en la segunda mitad, sacando a Jayden Daniels del juego con un balón suelto que Dallas recuperó. Después de que Dallas convirtió la pérdida de balón en un touchdown, la defensa puso sus propios puntos en el tablero. El mariscal de campo suplente de los Commanders, Marcus Mariota, fue presionado y lanzó un pase que fue atrapado por el esquinero DaRon Bland y regresó 68 yardas para un touchdown y una ventaja de 41-15 a mediados del tercer cuarto.
“Nos motiva cuando nuestra ofensiva juega bien y tenemos que salir de esa misma burbuja”, dijo Bland, quien lideró la NFL con nueve intercepciones y cinco pick-sixes en 2023, pero no había tenido una desde ese año antes del domingo. “Queremos ver a todo el equipo jugar mejor y jugar un fútbol complementario”.
Daron Bland atrapa el pase y lo devuelve para touchdown, ampliando la ventaja de los Cowboys sobre los Commanders | Lo más destacado de la NFL
Daron Bland recuperó el pase y lo devolvió para touchdown, ampliando la ventaja de los Dallas Cowboys sobre los Washington Commanders.
Por mucho que se habló sobre la decisión de los Cowboys de cambiar al corredor All-Pro Micah Parsons a los Packers justo antes de que comenzara la temporada, la defensiva tiene nuevas piezas asentándose y contribuyendo más. El apoyador Kenneth Murray, contratado por los Titans en la temporada baja, sufrió su primera captura como Cowboy, al igual que el corredor Jadeveon Clowney, quien se unió al equipo hace un mes y aprecia cómo una ofensiva dominante puede hacer la vida más fácil a la defensiva.
“He jugado en siete equipos y la ofensiva no es así en todas partes”, me dijo Clowney. “Si tienes una ofensiva que puede ser tan poderosa, que puede lanzar el balón por el aire o correr, es genial para la defensa porque todo lo que tienes que hacer es presionar al pasador. Nos ponen en muchas de esas situaciones, y sólo tenemos que ejecutar en defensa”.
Los novatos también tuvieron un impacto el domingo, como el recluta de segunda ronda Donovan Ezeiruaku, quien consiguió su primera captura en la NFL entre cuatro tacleadas y apreció la forma en que la defensa escuchó lo que se dijo durante toda la semana en preparación para los Commanders.
“De lo que más hemos hablado durante toda la semana es de que somos afortunados de tener una ofensiva que se desempeña como lo hace”, dijo Ezeiruaku. “Tenemos que hacer nuestra parte. Nos tomamos muy en serio la semana pasada (contra Carolina). No era nuestra norma. La conversación durante toda la semana fue: ‘Sabemos lo que viene. Tenemos que hacer nuestra parte'”.
Daron Bland (izquierda, 26) y Donovan Ezeiruaku (41) se enfrentaron cada uno a los Commanders el domingo. (Foto de Matthew Pearce/Icon Sportswire vía Getty Images)
La defensiva de Dallas permitió a su ex compañero Rico Dowdle correr para 183 yardas en la derrota ante los Panthers la semana pasada. Con Washington perdiendo a sus dos mejores receptores, los Cowboys sabían que los Commanders querrían correr el balón. Los dos mejores corredores de Washington el domingo fueron sus mariscales de campo, mientras Dallas limitó al corredor novato Jacory Croskey-Merritt a 33 yardas en 13 acarreos.
“Lo tomamos como algo personal, especialmente en la línea defensiva”, dijo Ezeiruaku. “Asumimos toda la responsabilidad por lo que pasó la semana pasada y conocemos ese sentimiento de inquietud que sentimos al ver esa cinta. No queremos eso, y esta semana fue un muy buen paso”.
Prescott entró al juego del domingo con tres juegos consecutivos de al menos tres touchdowns y ninguna intercepción, pero debido a problemas defensivos, los Cowboys tenían apenas 1-1-1 en esos juegos. Prescott tuvo, como lo adivinaste, tres touchdowns y ninguna intercepción nuevamente el domingo, la primera vez que tuvo cuatro juegos consecutivos con tres o más touchdowns y ninguna intercepción en sus 10 años de carrera.
Esta vez, la defensa se movilizó para igualar el desempeño de su quarterback.
El entrenador en jefe de los Cowboys, Brian Schottenheimer, experimentó dos mitades muy diferentes en su equipo antes del domingo. Su ofensiva lideró la NFL en ofensiva total, pero la defensiva quedó última en defensa total. Dijo que su defensa escuchó las críticas de los aficionados, los medios de comunicación, el propio marcador y respondió.
“Están conscientes de lo que se dice sobre ellos y no les gusta”, dijo Schottenheimer. “Hay orgullo en esta sala, hay grandes jugadores en esta sala, grandes entrenadores en esta sala… Esta no es la peor adversidad por la que pasaremos esta temporada. Entonces, ¿qué haces? Regresas al trabajo, haces cambios, haces ajustes.
“Salir y armar una actuación como esa es realmente bueno para la confianza, y pensé que la comunicación hoy fue excelente. (El coordinador defensivo) Matt Eberflus y este personal defensivo idearon un gran plan, y los jugadores salieron y lo ejecutaron”.
Greg Auman es reportero de la NFL para FOX Sports. Anteriormente pasó una década cubriendo el bucaneros para el Bahía de Tampa Times y The Athletic. Puedes seguirlo en Twitter en @gregauman.
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