Al final de su último partido de béisbol en la escuela secundaria, Jared Grindlinger estaba exactamente donde quería estar el sábado por la tarde: en el montículo con la oportunidad de ganar un campeonato para los naranja y negro.
Huntington Beach ganaba 5-0 con dos outs y las bases llenas en la séptima entrada cuando el muy promocionado zurdo de los Oilers entró para relevar a Jared Marchbank. La ventaja se redujo a dos después de carreras anotadas por un error, un tercer strike fallado y un lanzamiento descontrolado, pero Grindlinger ponchó al cuarto bateador y empató el marcador para su equipo en una victoria de 5-3 sobre la Catedral de San Diego en la final de la División I Regional del Sur de California.
“Sabía que me iba a enfrentar a los mejores de su alineación y todos estos muchachos son grandes jugadores, pero estaba listo para ello”, dijo Grindlinger. “Hacer esto con mis mejores amigos con los que crecí toda mi vida significa todo para mí”.
El lanzador de Huntington Beach, Jared Grindlinger, lanza contra la Catedral de San Diego en la final Regional del Sur de California de la División I el sábado.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
Grindlinger se gradúa el miércoles con mucho de qué enorgullecerse y mucho de qué alegrarse. El lanzador/jardinero de 6-1 y 170 libras se reclasificó en febrero para calificar para el Draft de Grandes Ligas del próximo mes y es una posible selección de primera ronda. El estudiante de la Universidad de Tennessee, que acaba de cumplir 17 años, tiene un futuro brillante por delante, pero quiere pasar sus últimos días en el campus siguiendo los pasos de sus hermanos mayores Bradley y Trent, quienes regresaron a su alma mater el sábado para animar a Jared.
“Lo conozco desde que estaba en segundo grado. Tiene dos hermanos que también jugaron para mí”, dijo el entrenador de los Oilers, Benji Medure, al final de su 26ª temporada. “A Jared le encanta competir y se ha enamorado del aspecto cultural y familiar de nuestro programa”.
En la primera ronda de las regionales del martes, Grindlinger acertó cuatro de cuatro con un doble, un jonrón, dos sencillos y una carrera anotada, y lanzó tres entradas en blanco con cinco ponches en una victoria de 10-3 sobre Patrick Henry en San Diego. Dos días después, anotó un triple y anotó dos carreras en la victoria semifinal por 11-3 sobre Corona.
Grindlinger conectó el cuarto lanzamiento que vio por encima de la cerca del jardín derecho para darle a los Oilers una ventaja de 2-0 en la primera entrada del sábado. Mantuvieron la ventaja hasta que anotaron tres goles más al final del sexto tiempo. También patrulló el jardín izquierdo y atrapó una línea para finalizar la parte alta de la cuarta.
El lanzador de Huntington Beach, Jared Grindlinger, conectó un jonrón en la primera entrada el sábado durante una victoria 5-3 sobre la Catedral de San Diego en la final Regional del Sur de California de la División I.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
“Entró con dos pases rápidos realmente buenos, pero luego decidió cambiar y supe que lo tenía”, dijo Grindlinger sobre su gol número 41 y segundo de la temporada. “Trabajé en la disciplina, encontrando mi lugar en el campo”.
Medure notó las similitudes de Jared con el mayor Bradley y Trent, con quienes pronto podría jugar en Knoxville.
“Bradley fue un gran lanzador y Trent fue un gran bateador y todos están muy cerca”, dijo Medure. “Creo que Jared eligió Tennessee porque quiere estar con su hermano”.
Podría ofrecerse como voluntario la próxima temporada con su hermano Trent.
“Jared tiene lo mejor de Bradley y de mí”, dijo Trent, quien acaba de terminar su temporada de primer año en Knoxville, donde fue nombrado miembro del equipo All-Freshman de la SEC como receptor. “Tiene un aura y estoy muy orgulloso de él”.
“Jared es mucho mejor que yo a su edad”, admitió Bradley, un graduado de Huntington Beach en 2023 que jugó en Long Beach State pero está ingresando al portal de transferencias. “Sólo tiene 17 años y se acerca a los 90. Es más refinado y zurdo”.
La parte más difícil de saltarse su último año para graduarse anticipadamente no fueron las actividades extracurriculares que tuvo que realizar, sino saber que perdería la oportunidad de ver a su entrenador alcanzar otro hito.
Jared Grindlinger (centro) con sus hermanos mayores Trent (izquierda) y Bradley después de la victoria de Huntington Beach por 5-3 sobre la Catedral de San Diego en la final de la División I Regional del Sur de California del sábado.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
“Era un novato y en el segundo juego de la temporada obtuve mi victoria número 400 y Jared dijo: ‘Voy a ser parte de la número 400’. Y 500″, añadió Medure, que está a 28 victorias de distancia. “Ganamos 23 este año y 25 el año que viene. Lo teníamos todo planeado para que el 500 fuera por el título CIF. Cuando decidió cambiar de clase para ganar millones de dólares, le dijo: “Me siento mal por no poder ganar ese juego número 500 para ti”. Es un niño así”.
Grindlinger agradece a su mamá por ayudarlo a cumplir con todos sus requisitos académicos y a sus hermanos por enseñarle todo lo que sabe sobre los deportes que todos practican.
“Pase lo que pase, ya sea en el draft o en la universidad, estaré bien”, dijo.
Medure está entusiasmado con el final de la temporada, considerando que no pensó que su equipo llegaría siquiera al grupo regional después de perder al principio de los playoffs. Está agradecido por las tres temporadas que pasó entrenando a su superestrella.
“Jared vino para informarnos que el guión estaba listo y todos los entrenadores presentes en la sala dijeron: ‘¡Genial!’”, recordó Medure. “Tenía miedo de decírnoslo porque pensaba que nos enfadaríamos. Normalmente lo haces para comprarte un año más, no para perderlo. Por supuesto que me gustaría entrenar a uno de los mejores jugadores de Estados Unidos durante cuatro años, pero al final quiero que haga lo mejor para él”.
