Escenas inquietantes se desarrollaron durante la victoria de Nueva Zelanda por 40-14 en la Copa del Pacífico contra Tonga en Eden Park el domingo, cuando Eliesa Katoa fue trasladada al hospital después de enfermarse en el banquillo tras una serie de golpes en la cabeza.
El equipo neozelandés ganó gracias a un grupo dominante y a las brillantes actuaciones del defensa Keano Kini y del quinto octavo Dylan Brown.
Tonga necesitaba ganar por 18 puntos el domingo para clasificarse para la final de Sydney el 9 de noviembre, pero nunca logró encaminarse.
La segunda remera de Tonga, Eliesa Katoa, estuvo involucrada en las guerras y abandonó el campo durante dos HIA durante el juego después de sufrir un golpe en la cabeza durante el calentamiento.
El entrenador Kristian Woolf dijo que no requirió una prueba de conmoción cerebral después de golpear el césped antes del partido luego de una colisión con el defensor Lehi Hopoate.
“No es mi trabajo interrogar a los médicos”, dijo Woolf.
“Ambos se sintieron cómodos con eso y fue bueno que él entrara al campo”.
Se desarrollaron escenas inquietantes en Eden Park cuando varios de los compañeros de equipo, médicos y personal de apoyo de Katoa lo ayudaron en la banca. Katoa permaneció en el banquillo durante 15 minutos antes de enfermarse.
Le pusieron una máscara de oxígeno antes de que un taxi médico lo sacara del banco en la segunda mitad.
Katoa fue trasladada al hospital con síntomas de una conmoción cerebral.
– Fue llevado al hospital después de que no tuvo un buen desempeño en la banca. No conozco todos los detalles, pero los médicos lo acompañaron”, dijo Woolf.
“Me dijeron que estaba mejorando antes de ir al hospital”.
Woolf dijo que Katoa pasó su primera prueba HIA durante el partido. Tras sufrir una segunda conmoción cerebral, se encontró en el banquillo.
El entrenador de Tonga defendió la forma en que se debería haber abordado la situación.
“No es mi trabajo interrogar a los médicos. Ambos se sintieron cómodos con su regreso al campo, así que no creo que haya nada de qué preocuparse en ese proceso.
“Desafortunadamente, creo que hizo su segundo tiro, que fue bastante fuerte, y el resultado fue pobre.
Tuvo dos HIA en el partido. Pasó HIA del primero, pero nunca vuelve al segundo.
Según todos los informes, cuando regresó al campo se encontraba bien, pero luego su estado empeoró.
“Todo se hizo según las reglas”.
Los kiwis perdieron al pívot Sebastian Kris y al pilar Nelson Asofa-Solomona durante la semana, ambos por problemas en las pantorrillas. La entrenadora de Nueva Zelanda, Stacey Jones, dijo que ambos habían sido descartados para la final contra Samoa.
Kini jugó solo seis partidos de la NRL para Gold Coast en 2025 debido a una lesión en el cuello.
Su último movimiento como lateral fue un golpe maestro después de que Jones reemplazó a Charnze Nicoll-Klokstad en el centro al final del partido.
Kini, de 21 años, deslumbró y deslumbró desde el principio, y sus pies eléctricos estaban demasiado calientes para que Tonga los manejara.
“Fue un acto de clase. Lo hizo por nosotros el año pasado”, dijo Jones.
“Fue un partido realmente bueno por parte de los muchachos desde el principio y queríamos jugarlo bien”.
Kini comenzó y terminó una serie anotadora de 85 yardas en combinación con Casey McLean para abrir el marcador.
Los anfitriones comenzaron a dominar el mediocampo con Joseph Tapine, James Fisher-Harris y Moses Leota dominando.
Brown, tremendamente eficaz a la hora de correr el balón, clavó las orejas hacia atrás desde corta distancia y ya era el 12-0.
Terminó su movimiento por el campo con una patada a través del campo, en la que el atlético McLean saltó alto para anotar su séptimo try en solo tres pruebas.
El segundo remero, el británico Nikora, estuvo letal por la banda derecha y el pívot Matt Timoko puso el 24-2 en el descanso.
Justo antes del descanso, la delantera neozelandesa Erin Clark estaba sumida en el pecado.
Tonga cruzó por primera vez el balón tras un ataque del delantero Demitric Vaimauga tras una jugada dinámica de la hooker Sonia Luke, que jugaba en el banquillo.
Su alegría duró poco y Brown puso a prueba a Nicoll-Klokstad.
Brown mostró su brillante forma dos veces en la Copa del Pacífico cuando se abrieron las compuertas.
El equipo neozelandés mostró actuaciones fenomenales de sus delanteros de banco Xavier Willison, Naufahu Whyte y Clark.
Tonga falló tacleadas, perdió posesión y fue una gran decepción en la Copa del Pacífico después de una derrota por 34-6 ante Samoa la semana anterior.
El regreso de Lock y del co-capitán Jason Taumalolo tras lesiones en la rodilla le ha dado a Tonga más fuerza ofensiva, pero el equipo tiene mucho trabajo por delante si quiere participar en la Copa Mundial del próximo año.
