El entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior, estaba preocupado. ¿Pero qué tan preocupado? Al principio no podía decirlo.
El equipo ya ha tomado medidas importantes para abordar el problema persistente de la rodilla izquierda de Shohei Ohtani, presentándole un plan para saltarse su última apertura antes del receso del Juego de Estrellas y someterse a un drenaje de rodilla el domingo. Y lo firmó.
Sin embargo, la inflamación de la rodilla de Ohtani fue más persistente de lo que el equipo esperaba inicialmente. Y el lanzamiento pareció irritarlo.
“Yo diría que estoy moderadamente preocupado”, dijo finalmente Prior al Times el fin de semana pasado. “Pero no estoy más interesado que probablemente cualquier otra persona que haya tenido que lidiar con el dolor. Esperemos que esta pausa y este descanso se calmen un poco y luego veremos dónde estamos el próximo fin de semana”.
Después del receso del Juego de Estrellas, los Dodgers enfrentan la pregunta más apremiante para la segunda mitad: ¿Podrán lidiar con el problema de rodilla de Ohtani?
Por supuesto, hay muchas otras preguntas: ¿Qué enfoque adoptarán los Dodgers en la fecha límite de cambios? ¿Los lanzadores que salgan de la lista de lesionados en la segunda mitad proporcionarán suficiente profundidad de lanzamiento? ¿Podrán mantener el mejor récord de las ligas mayores?
Pero, por supuesto, la salud de Ohtani está enredada en todas estas respuestas.
Los Dodgers tienen suficiente poder estelar y suficiente ventaja en la liga para llegar a los playoffs sin que Ohtani repita su primera mitad en el montículo (8-2, 1.79 de efectividad). El año pasado demostraron que pueden ganar la Serie Mundial, incluso si su camino a la postemporada comienza con una serie de comodines.
Sin embargo, prefieren elegir un camino diferente, con una segunda mitad fuerte que les asegure la ventaja de jugar en casa durante toda la postemporada.
“Al final del día, sólo se trata de esperar lo mejor de tu club”, dijo el entrenador Dave Roberts antes del descanso. “Con el talento que tenemos, esperamos el mejor resultado en el béisbol y ese es nuestro estándar. Hay x, y y z en ello. Así que para eso jugamos”.
Esto también requiere un Ohtani sano.
La carga de trabajo es parte de la ecuación y un aspecto que ha recibido mucha atención durante la primera temporada completa de Ohtani, equilibrando las responsabilidades de ambas partes a partir de 2023.
“Fui mucho más abierto y observé… su carga de trabajo y no simplemente di por sentado que podía ser un jugador de dos vías, recibir cada golpe y lanzar como un lanzador normal”, dijo Roberts. “Creo que eso sería injusto. Así que, para mí, seguir teniendo esas conversaciones con él, llevárselas y decirle: ‘Oye, esto es lo que estamos viendo’. Esta puede ser otra opción, una mejor opción para su bien y el nuestro. ” Y creo que es por eso que respondió tan bien.
Este enfoque continuaría en la segunda mitad. Sin embargo, mejorar la mecánica de Ohtani también será importante para evitar que el problema de rodilla se repita.
El propio Ohtani lo dijo la semana pasada a través del traductor Will Ireton: “Tengo que encontrar una manera de ajustar mi mecánica para no dañarme la rodilla”.
He estado intentando hacer esto desde que se me hinchó la rodilla.
“Creo que hemos identificado el problema”, dijo Prior. “A veces no siempre es lo más fácil de solucionar, especialmente para alguien que probablemente no dedica tanto tiempo a la mecánica del problema”.
Como jugador de dos vías, Ohtani no tiene el “ancho de banda físico”, como dijo Prior, para cosas como múltiples sesiones entre inicios, incluso si tienen una semana de diferencia. Debe recordar la larga y agotadora temporada, en la que él también está en la alineación todos los días.
Recordando la apertura de Ohtani contra los Piratas el mes pasado, el día antes de que abandonara el final de la serie con una inflamación en su rodilla izquierda, los Dodgers lo vieron aterrizar un poco más profundo en todo su cuerpo, probablemente ejerciendo presión adicional sobre esa planta mientras se movía.
“Lo arregló y me pregunto si el problema empeoró en el juego”, dijo Prior. “Estos muchachos son excelentes para compensarlo y no necesariamente saben lo que están haciendo en ese momento, pero encuentran otras formas de lanzar y luego todo termina siendo un poco doloroso”.
Ohtani tuvo una primera mitad dominante, pero ya sea por problemas de rodilla, mecánicos o alguna combinación de ambos, no ha sido tan preciso en sus últimas cuatro aperturas (4.38 de efectividad).
“Si puede mejorar su ejecución, también puede mejorar un poco su ejecución”, dijo Prior.
¿Pero ajustar sus entregas, intervenir durante el receso del Juego de Estrellas y concentrarse en su carga de trabajo curará la rodilla de Ohtani, al menos después de la temporada? La respuesta de los Dodgers en la segunda mitad dependerá de la respuesta.
