Aaron Donald no ha hecho ninguna declaración pública de que permanecerá retirado o volverá a jugar con los Rams.
Sin embargo, el tres veces Jugador Defensivo del Año de la NFL y futuro miembro del Salón de la Fama sigue siendo un tema candente, y los jugadores de los Rams están conscientes del revuelo.
“Cuando tienes a un tipo que se toma tan en serio incluso el hecho de entrar al campo, piensas, ‘Está bien, podríamos tener una oportunidad'”, dijo el safety Quentin Lake el lunes después de que los Rams completaron la práctica con el equipo organizado.
Se ha hablado mucho sobre Donald, de 35 años, desde la semana pasada, cuando los Rams hicieron otro movimiento gigante esta temporada baja al canjear al ala defensiva Myles Garrett.
La posibilidad de que Donald forme pareja con Garrett, dos veces Jugador Defensivo del Año, continúa intrigando tanto dentro como fuera del Rams Stadium.
Al igual que Lake, el liniero defensivo Kobie Turner insistió en que cualquier cosa que Donald decidiera hacer o no hacer era prerrogativa de su ex compañero de equipo.
Pero las posibilidades…
“Solo tener dos jugadores defensivos históricos, por así decirlo, en esa línea”, dijo Turner sobre la combinación de Donald y Garrett, “y tener al resto de nosotros tratando de construir nuestra reputación y alcanzar el nivel de grandeza que ellos han podido acumular, creo que sería bueno para Los Ángeles”.
El coordinador defensivo Chris Shula dijo: “Me encantaría tenerlo de regreso, con los brazos abiertos”.
Shula está entrando a su tercera temporada supervisando una defensa renovada luego del canje en marzo del esquinero All-Pro Trent McDuffie, la firma del esquinero Jaylen Watson y el canje por Garrett.
Con o sin Donald, los Rams son considerados los favoritos para ganar el Super Bowl LXI, que se jugará en febrero en el SoFi Stadium.
Lake, sin embargo, dijo que los Rams aún no han ganado el Trofeo Lombardi.
“Algunas personas dicen que si volviera, simplemente nos entregaría a Lombardi en bandeja de plata, pero ese nunca es el caso”, dijo Lake. “¿Es un jugador fantástico? Sí.
“¿Hay mucho que podamos hacer en cuanto a presión, cargas y cosas así? Absolutamente… Sería un año divertido, lo admito”.
Con el mariscal de campo Matthew Stafford -el jugador más valioso de la NFL- de nuevo al mando de la ofensiva y McDuffie y Watson resolviendo la mayor debilidad del equipo, los Rams ya eran considerados favoritos para jugar el Super Bowl por primera vez desde que ganaron el Super Bowl LVI en el SoFi Stadium en 2022.
Luego, el gerente general Les Snead diseñó un intercambio para Garrett, enviando al corredor Jared Verse, una selección de primera ronda del draft de 2027 y futuras selecciones de segunda y tercera ronda a los Cleveland Browns por un jugador que tuvo 125½ capturas en nueve temporadas.
Lake, Turner y Shula lamentaron la pérdida de Verse – “un hermano para toda la vida”, dijo Turner – pero dieron la bienvenida a Garrett.
“Si das un gran jugador, obtienes un gran jugador”, dijo Lake, “y afortunadamente tenemos probablemente al mejor jugador defensivo de la NFL… No le estamos pidiendo a Myles que haga nada más que ser él mismo”.
La temporada pasada, Garrett acumuló 23 capturas, el máximo de la temporada de la NFL.
El apoyador de los Rams, Myles Garrett, se sienta entre el gerente general de los Rams, Les Snead, y el entrenador Sean McVay (derecha) durante una conferencia de prensa el 2 de junio.
(Ric Tapia/Para The Times)
“Le dejaremos hacer lo que mejor sabe hacer”, dijo Shula, “y todos sabemos exactamente qué es lo que mejor sabe hacer”.
McDuffie y Watson fueron miembros de los equipos de los Kansas City Chiefs que jugaron en tres Super Bowls consecutivos, ganando títulos en 2023 y 2024. Esos equipos incluían a Chris Jones, quien era un cazamariscales dominante, por lo que McDuffie sabe cómo un jugador como Garrett permite que las defensas “cambien el guión” y ataquen a las ofensivas.
“Solo estás hablando de mentalidad”, dijo McDuffie, “y de botín”.
Donald, que tiene 111 capturas, sin duda sumaría a eso.
No todos los jugadores mayores de treinta años pudieron volver y jugar a un alto nivel después de dos temporadas de inactividad.
“No creo que hagas eso si eres una persona normal”, dijo Turner, riéndose. “Pero AD no es una persona normal”.
