Aaron Donald no ha hecho ninguna declaración pública de que permanecerá retirado o volverá a jugar con los Rams.
Pero el tres veces Jugador Defensivo del Año de la NFL y futuro miembro del Salón de la Fama sigue siendo un tema candente, y los jugadores de los Rams están conscientes de los rumores.
“Cuando tienes a un tipo que está considerando seriamente salir, es como, ‘Está bien, podríamos tener una oportunidad'”, dijo el profundo Quentin Lake el lunes después de que los Rams completaran un entrenamiento organizado del equipo.
Se ha hablado mucho de Donald, de 35 años, desde la semana pasada, cuando los Rams hicieron otro movimiento gigantesco durante la temporada baja al canjear al ala defensiva Myles Garrett.
La posibilidad de emparejar a Donald con Garrett – dos veces Jugador Defensivo del Año – continúa intrigando tanto dentro como fuera de las instalaciones de los Rams.
Al igual que Lake, el liniero defensivo Kobie Turner insistió en que cualquier cosa que Donald decida hacer o no hacer es prerrogativa de su ex compañero de equipo.
Pero las posibilidades…
“Tener sólo dos jugadores defensivos históricos, por así decirlo, juntos en esa línea”, dijo Turner sobre la pareja de Donald y Garrett, “y tener al resto de nosotros tratando de construir nuestra reputación y alcanzar el nivel de grandeza que ellos pudieron lograr, creo que sería genial para Los Ángeles”.
El coordinador defensivo Chris Shula dijo: “Me encantaría tenerlo de regreso, con los brazos abiertos”.
Shula ingresa a su tercera temporada supervisando una defensa rehecha mediante el canje de marzo por el esquinero All-Pro Trent McDuffie, la firma del esquinero Jaylen Watson y el canje por Garrett.
Con o sin Donald, los Rams son considerados los favoritos para ganar el Super Bowl LXI, que se jugará en febrero en el SoFi Stadium.
Pero los Rams aún no levantarán el Trofeo Lombardi, dijo Lake.
“Algunas personas dicen que si volviera, tendríamos que entregarnos el Lombardi en bandeja de plata, pero ese nunca es el caso”, dijo Lake. “¿Es un jugador fantástico? Sí.
“¿Hay mucho que podamos hacer en términos de presiones y ataques y todo eso? Claro… Sería un año divertido, digo”.
Con el mariscal de campo Matthew Stafford, el jugador más valioso de la NFL, regresando para dirigir la ofensiva, y McDuffie y Watson resolviendo la mayor debilidad del equipo, los Rams ya eran considerados entre los favoritos para jugar el Super Bowl por primera vez desde que ganaron el Super Bowl LVI en el SoFi Stadium en 2022.
Luego, el gerente general Les Snead hizo un trato por Garrett, enviando a Jared Verse, una selección de primera ronda de 2027 y futuras selecciones de segunda y tercera ronda a los Cleveland Browns por un jugador que tiene 125½ capturas en nueve temporadas.
Lake, Turner y Shula lamentaron la pérdida de Verse – “un hermano para toda la vida”, dijo Turner – pero dieron la bienvenida a Garrett.
“Renuncias a un gran jugador para conseguir un gran jugador”, dijo Lake, “y afortunadamente tenemos posiblemente al mejor jugador defensivo de la NFL… No le estamos pidiendo a Myles que haga nada más que ser él mismo”.
La temporada pasada, Garrett tuvo 23 capturas, la mayor cantidad de la temporada en la NFL.
El ala defensiva de los Rams, Myles Garrett, se sienta entre el gerente general de los Rams, Les Snead, y el entrenador Sean McVay, a la derecha, durante una conferencia de prensa el 2 de junio.
(Ric Tapia / Por el tiempo)
“Vamos a dejarle hacer lo que mejor sabe hacer”, dijo Shula, “y todos sabemos exactamente qué es lo que mejor sabe hacer”.
McDuffie y Watson formaron parte de los equipos de los Kansas City Chiefs que llegaron a tres Super Bowls consecutivos, ganando títulos en 2023 y 2024. Esos equipos incluían al pasador dominante Chris Jones, por lo que McDuffie sabe cómo un jugador como Garrett permite que la defensa “cambie el guión” y ataque las ofensivas.
“Solo estás hablando de mentalidad”, dijo McDuffie, “y estilo”.
Donald, que tiene 111 capturas, sin duda sumaría a eso.
No todos los jugadores de treinta y tantos años pudieron volver a jugar a un alto nivel después de dos temporadas de ausencia.
“No creo que hagas eso si eres una persona normal”, dijo Turner riendo. “Pero AD no es una persona normal”.
