Fue dominante. Fue abrumador. Fue un golpe de pólvora, un aplastamiento de ocho flops, Westwood estuvo maravilloso.
El equipo de baloncesto femenino de la Universidad de California logró completar una lucha de 45 años en sólo dos horas. Es un triunfo sorprendente que no se puede comparar ni siquiera con las mejores tradiciones deportivas de los Bruin.
Despliegue una nueva pancarta. Haz espacio en las vigas Pauley. Una nueva generación de héroes regresa a casa y han comenzado la fiesta temprano.
Por primera vez desde 1978 y la primera vez en la era de la NCAA, las mujeres de UCLA se coronaron campeonas nacionales de baloncesto después de la victoria final del domingo por 79-51 sobre la potencia favorita de Carolina del Sur.
“Dios mío”, dijo entre lágrimas la estrella Lauren Betts después de la sirena final.
Dios mío, Lauren. Fue un triunfo sincero de un gran torneo para el Jugador Más Destacado, quien superó problemas mentales y se convirtió en la figura más dura de la cancha.
“Estoy haciendo esto por mis compañeros de equipo”, dijo durante la ceremonia. “No estoy haciendo esto por mí mismo”.
Dios mío, Gabby. Fue un triunfo legendario para Gabriela Jáquez, quien anotó 21 puntos y 10 rebotes en las Finales mientras su hermano, la ex estrella de los Bruin, Jaime Jáquez Jr., miraba desde las gradas un día después de anotar 32 puntos para el Miami Heat.
La delantera de UCLA Gabriela Jaquez abraza a la entrenadora Cori Close durante la segunda mitad de la victoria de los Bruins sobre Carolina del Sur en el campeonato femenino de la NCAA del domingo.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
“Imaginé este momento, lo imaginé tantas veces”, dijo. “Dios mío, estoy tan feliz”.
Oh hombre, Kiki Rice, Angela Dugalic, Gianna Kneepkens y Charlisse Leger-Walker, esta es una victoria para el equipo más raro del baloncesto universitario: un grupo liderado por seis estudiantes de último y segundo año que anotaron más del 90% de los puntos durante el torneo y los motivaron abiertamente al querer jugar un juego más juntos.
Dios mío, Cori, este es un triunfo para el legado de la entrenadora Cori Close, una discípula de John Wood, quien dirigió con una motivación reflexiva, no con gritos estúpidos. Esta fue su decimoquinta temporada como jefa de los Bruins, lo que anteriormente la convirtió en la entrenadora con más años en el cargo sin un campeonato nacional.
“Es realmente indescriptible”, dijo más tarde durante la ceremonia. “La lealtad, el espíritu inquebrantable, el carácter que eligieron día tras día… Me siento muy honrado de que decidieran comprometerse con nuestra misión”.
Uno de los mantras de Close es: “A veces tú, a veces yo, siempre nosotros”.
La final del domingo siempre estuvo llena de peleas furiosas que sorprendieron a las tres veces campeonas Gamecocks hasta someterlas en la tercera pelea más grande en la historia de las finales femeninas.
Fue la primera aparición de UCLA en una final en la era de la NCAA, y el equipo intentaba ganar su primer título desde que Anne Meyers-Drysdale llevó a los Bruins al campeonato AIAW en 1978.
Pero ellos nunca parpadearon.
“Fue un viaje de negocios para nosotros”, dijo Dugalic. “Teníamos la mentalidad de que el trabajo no estaba hecho. Ahora el trabajo está hecho”.
Jáquez marcó la pauta en el primer cuarto tras un fallo de Dugalic que lo envió al suelo. Recibió una falta, convirtió una jugada de tres puntos y los Bruins rápidamente enviaron un mensaje.
No se dejarían intimidar. No se dejarían presionar. Y jugaron cada segundo, como lo demuestra el emocionante triple de Rice en el primer cuarto que cayó hacia atrás para darles una ventaja de 21-10.
Los Bruins ni siquiera entraron en pánico cuando su líder pareció entrar en pánico, ya que Betts pasó casi la mitad del primer cuarto en el banco quejándose de que “tengo algo atascado en la garganta”.
La entrenadora de UCLA, Cori Close (centro), celebra con sus jugadoras después de llevar a los Bruins al Campeonato Nacional de Baloncesto Femenino de la NCAA el domingo.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
Los entrenadores revisaron su garganta, le dieron un inhalador y finalmente la llevaron de regreso a la cancha, donde le dijo a un reportero de ESPN que simplemente tenía la garganta seca por el aire del desierto.
Los Bruins continuaron su buena forma durante un segundo cuarto en el que cometieron errores, parecieron perder impulso y luego se recuperaron para mantener su enorme ventaja. En un momento, UCLA cometió cuatro pérdidas de balón consecutivas y los Gamecocks redujeron el déficit a 11, pero luego la defensa de UCLA volvió a ser fuerte y las bandejas de Rice y Kneepkens los ayudaron a recuperar la ventaja.
En el entretiempo, UCLA lideraba 36:23 y el juego prácticamente había terminado.
Jáquez conectó el arco cuando anotó un triple tardío para poner el marcador 79-45, y su tiro hizo que todos sonrieran y gritaran al cielo.
Lo más destacado de la victoria de UCLA sobre Carolina del Sur en el campeonato nacional de baloncesto femenino de la NCAA.
“Gabs es increíble”, dijo Leger-Walker. “Ella es esa persona de la que nunca dudas que va a darlo todo. Ella influye en el juego de muchas maneras”.
Leger-Walker terminó la tarde bailando con sus compañeras de equipo, tal como habían estado bailando durante toda la temporada.
“Todavía no puedo imaginar que seamos campeones nacionales”, dijo.
Créelo. Estos Bruins bailarán por siempre.
Las jugadoras de UCLA celebran después de derrotar a Carolina del Sur para ganar el campeonato de baloncesto femenino de la NCAA.
