DALLAS – El sentimiento desconocido hacia los Minnesota Wild se produjo a expensas de una experiencia demasiado familiar para Jake Oettinger y los Dallas Stars.
La victoria de The Wild por 6-1 el sábado en el Juego 1 de los cuartos de final de la Conferencia Oeste fue la primera victoria del equipo en un juego de playoffs desde el 17 de abril de 2023, cuando derrotó, lo adivinaste, a los Stars.
Incluso esta pérdida de hace tres años es parte de un patrón mucho más amplio para las Estrellas. La derrota en el Juego 1 frente a los fanáticos en el American Airlines Center marcó la novena derrota en el partido inaugural de las últimas 11 series de playoffs.
La derrota de Dallas en el Juego 1 ante Colorado Avalanche por cuatro goles en la ronda de cuartos de final del año pasado extendió la racha de derrotas del Juego 1 de Dallas a ocho derrotas consecutivas en el Juego 1. Los Stars rompieron esa racha con una victoria en la ronda semifinal contra los Winnipeg Jets y ganaron su segundo juego consecutivo en las finales de la Conferencia Oeste contra los Edmonton Oilers.
Pero un año después, aquí están, de nuevo en un agujero de 1-0 en la serie.
“Es una serie larga, al mejor de siete y al mejor de uno”, dijo el defensa de los Stars Miro Heiskanen cuando se le preguntó sobre los problemas de su equipo en el primer partido. “Tenemos que ser mejores, pero todavía tenemos una buena oportunidad de ganar esto. Es sólo un juego, pero tenemos que ser mejores. Tenemos que seguir adelante y volver a eso”.
La última derrota de los Stars comenzó cuando Mats Zuccarello y Matt Boldy hicieron una serie de pases de tres en raya en el primer juego de poder de los Wild que llevó a un Joel Eriksson Ek abierto a vencer a Oettinger campo abajo para tomar una ventaja de 1-0 con 15:35 restantes en el primero. El primer gol de Eriksson Ek fue el primero de cuatro goles sin encajar, tres de los cuales llegaron en el segundo cuarto.
Oettinger permitió cuatro goles en menos de dos periodos completos, lo que planteó la cuestión de si podría volver a salir del partido después de lo ocurrido la temporada pasada. En las Finales de la Conferencia Oeste de 2025, permitió dos goles en los dos primeros tiros de Edmonton en la derrota del Juego 5. Las consecuencias de la decisión de retirar a Oettinger, junto con la derrota de Dallas en las finales de conferencia por tercer año consecutivo, contribuyeron a que los Stars despidieran al ex entrenador Peter DeBoer y contrataran al asistente de los Oilers, Glen Gulutzan.
Avanzar a tres finales de conferencia consecutivas confirmó que las Estrellas ahora tienen la oportunidad de ganar el campeonato. Pero también planteó muchas preguntas, y la actuación de Oettinger fue una de ellas.
“Creo que el último gol fue malo, pero hice algunas cosas buenas y creo que hay cosas en las que podría haber sido mejor”, dijo Oettinger.
Gulutzan dijo que nunca consideró traer a Oettinger después de que Wild ganaba 4-0.
“No había nada para mí en nuestro objetivo”, dijo Gulutzan. “Para mí, definitivamente fue un caso en el que nuestros equipos especiales tenían que ser mejores y nuestro 5 contra 5 no fue lo suficientemente bueno”.
Menos de cinco minutos después del segundo cuarto, los Stars tomaron una ventaja de 4-1 cuando Jason Robertson anotó en un gol de campo adicional. El gol de Robertson fue el primer momento desde que cayó el disco que hizo un ruido audible más allá de los gemidos de los fanáticos de Dallas.
Esos gemidos eventualmente regresarían cuando los Stars perdieron oportunidades, como cuando Wyatt Johnston y Mikko Rantanen estaban 2 contra 1, pero Johnston sostuvo el disco y disparó un tiro que superó al novato Wild Jesper Wallstedt con 2:44 por jugarse. Wallstedt terminó con 27 salvamentos en la victoria.
“Definitivamente no hicimos ninguna verificación previa”, dijo Rantanen. “Así que estaban sacando discos de su zona (defensiva) rápidamente, y realmente no comenzamos a hacerlo hasta el tercer período y hacia el final del segundo período. Eso es definitivamente una cosa; queremos que defiendan más porque definitivamente nos atacaron durante la mayor parte del segundo período”.
El anémico Juego 1 de los Stars generó preguntas familiares sobre su ofensiva de playoffs. La primavera pasada, los Stars anotaron cinco goles en sus últimos cuatro partidos contra los Oilers, todas derrotas.
¿Glutzan notó algo en la ofensiva de su equipo en el primer juego que le recordó las finales de conferencia del año pasado?
“Es bastante simple… no llegarás a ninguna parte a menos que metas la nariz en el disco y ganes algunas batallas”, dijo Gulutzan. “Y cuando hay mucha energía en el hielo y estás en el lado equivocado, suceden cosas malas y se vuelve un poco loco”.
La serie se reanudará el lunes con un segundo juego en el que Wild se acercará un paso más a ganar su primera serie de playoffs desde 2015 o empatar a los Stars antes de viajar a St. Paul en Minnesota para los Juegos 3 y 4.
De las ocho series anteriores en las que los Stars perdieron el Juego 1, se recuperaron para ganar seis de esas series y avanzar a la siguiente ronda.
Heiskanen, Oettinger y Rantanen hablaron sobre cómo las estrellas pueden aprovechar sus experiencias pasadas al remontar. Pero Dallas también vio cómo una derrota podía arruinar la serie.
“Creo que todo el mundo entiende que esto es urgente”, afirmó Gulutzan. “Este es un grupo de veteranos. Entienden la urgencia”.
