Megan Grant de UCLA es como cualquier otro estudiante de su edad.
Claro, desde fuera, puede que no lo parezca. Después de todo, ¿cómo puede alguien que conectó 89 jonrones continuar su carrera universitaria (uno menos que el récord de los Bruins) y ayudar a uno de los equipos ofensivos más dinámicos del softbol a verificar una lista de nuevos récords de programas y de la NCAA junto con otros estudiantes de sociología en sus clases de UCLA?
A veces le viene a la cabeza Grant y lo admite fácilmente. Sin embargo, su solución puede no ser tan accesible para todos los demás estudiantes de UCLA, entusiastas de “Crepúsculo” y de los videojuegos. La entrenadora Kelly Inouye-Pérez evita que ella, la reina de los jonrones de la División I, quede atrapada en el momento.
“Hace un gran trabajo manteniéndome neutral”, dijo Grant. “A veces me pongo de un humor loco, pero ella hace un gran trabajo ayudándome a salir de los sentimientos en los que estoy atrapado. Ella me saca y me hace darme cuenta: ‘Oye, mientras pueda ser quien soy, es suficiente'”.
La entrenadora en jefe de UCLA, Kelly Inouye-Perez (izquierda), habla con la entrenadora en jefe asociada Lisa Fernández junto al portero Jordan Woolery durante un juego regional de la NCAA el 15 de mayo.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Inouye-Pérez y la entrenadora asistente Lisa Fernández se encuentran entre las claves más importantes para el éxito de los Bruins mientras el equipo se prepara para comenzar la Serie Mundial Universitaria Femenina en Oklahoma City. Los Bruins se enfrentarán a Texas Tech el domingo a las 4 p.m. ET en un juego transmitido por ESPN.
La Universidad de California en Los Ángeles cerró su récord súper regional de jonrones en una sola temporada (200) y su récord de apariciones en la WCWS (34).
Grant no es ajeno al trabajo necesario para lograr tal éxito. Pero incluso en sus raros malos tiros y luchas, Inouye-Pérez y Fernández le permiten fallar. Después de todo, hay nueve plazas en la plantilla. Inouye-Pérez dice que una persona no es determinante en las victorias o derrotas de UCLA.
“Realmente nos estamos concentrando en tener éxito y aprender a fallar para que puedan pasar a la siguiente etapa”, dijo Inouye-Pérez. “Estamos hablando de poder ralentizar el juego, respirar profundamente y disfrutar el momento. No se trata de un Bruin”.
Esta mentalidad no existe en el vacío. Inouye-Pérez y Fernández han trabajado juntos para crear un equipo formidable que se encuentra en medio de una de las mejores temporadas ofensivas en la historia del softbol D1.
Inouye-Perez ha entrenado a los Bruins durante 20 años y es la única jugadora de softbol de la NCAA en ganar un campeonato como jugadora y entrenadora. Lideró a los equipos de 2010 y 2019 a estos títulos. Mientras tanto, Fernández, quien pasó 28 años como entrenador en UCLA y un cuarto año como entrenador asistente, asumió la responsabilidad principal del bateo, una de las claves más importantes del éxito de los Bruins. El equipo lidera la nación en promedio de bateo (.385), carreras impulsadas por juego (10.38) y porcentaje de embase (.496).
“Ella y yo somos caballos de batalla”, dijo Grant sobre Fernández. “Trabajamos juntas todo el día después de las horas de práctica y eso significa mucho para mí. Se nota que le encanta el juego y las pequeñas cosas que me está enseñando”.
El éxito de los Bruins en la caja de bateo también ayudó a elevar el listón para un equipo que podría haber caído en muchos obstáculos. El equipo tiene solo un lanzador abridor, Taylor Tinsley, quien ha pasado la mayor cantidad de tiempo en el círculo en el Torneo de la NCAA, lanzando 29 entradas y un tercio. Los Bruins también son jóvenes. De los 21 jugadores en la plantilla, sólo ocho son senior, redshirt junior o junior.
Los estudiantes de último año Jordan Woolery y Grant están a punto de romper el récord de la NCAA, pero los estudiantes de primer año no se quedan atrás. Aleena García, estudiante de primer año de Redshirt, estableció un récord de carreras impulsadas en un solo juego (7) al conectar dos jonrones de tres carreras en la victoria de UCLA por 14-4 sobre Florida Central en el Súper Regional.
Al igual que Inouye-Pérez, la mejor cualidad de Fernández es su capacidad para actuar como asesora de Grant.
“Su entusiasmo también es evidente”, dijo Grant. “Si te equivocas, ella siempre te respalda. También disfruta de tus victorias y eso la emociona mucho. Casi me hace reír porque hace que todo sea mucho más placentero. Simplemente saca eso de la gente”.
Incluso cuando los equipos pierden ante UCLA y Fernández, sigue siendo una experiencia positiva para algunos.
La entrenadora asociada de UCLA, Lisa Fernández, se acurruca cerca del montículo con el lanzador abridor Taylor Tinsley (23) durante la quinta entrada de una victoria sobre California Baptist. Los Lancers anotaron 10 carreras en la quinta, pero Tinsley bateó con un out.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
La entrenadora de Florida Central, Cindy Ball-Malone, consideraba a Fernández una de las mejores jugadoras de softbol de la historia, llamándola la Michael Jordan de este deporte. Ball-Malone dijo que lo que lo hace realmente impresionante es que Fernández es un entrenador aún mejor.
“Ella es simplemente una ganadora”, dijo Ball-Malone. “Sólo quiero acariciarla o algo así para activar esa vibra, porque ella la tiene. Su atención al detalle, su creencia en las cosas más pequeñas, es por eso que es tan buena en lo que hace”.
No es de extrañar que tanta gente, independientemente de su afiliación al equipo, quiera conocer a los entrenadores de UCLA en persona.
Si eres miembro de los Bruins, puedes aprender de las personas que trajeron campeonatos a tu escuela. Y si estás tratando de vencer a UCLA, no hay mejor logro que decir que venciste al equipo récord de Inouye-Pérez y Fernández.
“(Fernández) te va a presionar y puede que sea incómodo, pero maldita sea, no tienes más remedio que recuperarte”, dijo Ball-Malone. “Si puedes superarlo, puedes superarlo con cualquiera, y aprenderé de eso para poder trasladarlo a este programa”.
