El argentino Lionel Messi no es el único objetivo de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Fox y Telemundo han tenido un buen comienzo en los ratings televisivos para el torneo cuatrienal de fútbol, brindando un gran impulso con respecto a la Copa Mundial 2022 en Qatar.
Un promedio de 6 millones de espectadores vieron los primeros 16 partidos de la fase de grupos en Fox y el canal de cable FS1, un aumento del 128% con respecto a la Copa Mundial de la FIFA 2022, según datos de Nielsen.
Los primeros 12 partidos de la fase de grupos del torneo tuvieron un promedio de 7,5 millones de espectadores en la cadena Telemundo en español de Comcast, un aumento del 234% respecto a hace cuatro años. Las transmisiones de Telemundo también se transmiten por Peacock.
El partido inaugural de la selección nacional masculina de fútbol de Estados Unidos contra Paraguay el viernes en el estadio SoFi estableció un récord para el partido de la Copa Mundial más visto en la televisión en inglés y en español. El juego atrajo a 18 millones de espectadores en Fox y sus plataformas de streaming, mientras que la transmisión de Telemundo promedió 9,5 millones.
Las primeras calificaciones demuestran el poder continuo de los eventos deportivos en vivo y su capacidad para atraer audiencias masivas en un momento en que la audiencia de transmisión de video está fragmentada. Los programas de televisión con guión más vistos requieren al menos siete días de visualización bajo demanda para alcanzar los niveles de audiencia en tiempo real que atrae la Copa del Mundo.
“La Copa del Mundo en América del Norte claramente tiene un enorme impacto en la audiencia”, dijo Patrick Rishe, director del programa de negocios deportivos de la Universidad de Washington en St. Louis.
A esto contribuye el hecho de que los partidos de la Copa Mundial se jueguen en los EE. UU. por primera vez desde 1994, y que la competencia USNMT se juegue frente a un público local podría aumentar la audiencia a niveles aún más altos. Fox espera otro récord cuando el equipo juegue su tercer partido de la fase de grupos en horario de máxima audiencia el 25 de junio.
Algunos expertos en medios deportivos citan la adición de visualización fuera de casa y televisores conectados a los datos de Nielsen como la razón del aumento en las calificaciones deportivas. Pero Mike Mulvihill, presidente de conocimientos y análisis de Fox Sports, dice que los espectadores estuvieron ahí todo el tiempo.
“Durante muchos años, las cifras no se han informado y lo que estamos viendo ahora es una representación más real de la audiencia deportiva”, dijo Mulvihill en una entrevista reciente. “No se puede exagerar lo que significa para nosotros poder capturar todo este escenario que tiene lugar en los festivales de fans, bares y eventos de relojes más pequeños”.
La visualización fuera de casa aumentó la audiencia del partido inaugural de la Copa Mundial en México el 11 de junio en un 50% y contribuyó a la audiencia total del primer partido de la USMNT en varios millones de espectadores.
Mulvihill predice que al final del torneo, 150 millones de espectadores habrán visto parte de la cobertura de Fox de la Copa Mundial de la FIFA 2026, una cifra que se acerca a los 170 millones de personas a las que Fox llega con su serie de temporada regular de la NFL.
“Para nosotros, son como dos temporadas de la NFL en un año”, dijo Mulvihill.
Fox podrá aprovechar números sólidos en los primeros juegos. Las cadenas suelen reservar algunos recursos comerciales para grandes eventos en caso de que los niveles de audiencia caigan por debajo de los garantizados por los anunciantes. Fox superó estas expectativas y ahora puede regresar al mercado para vender publicidad disponible para las rondas posteriores, muy probablemente por más de lo que se pagó antes del torneo.
La Copa Mundial de 2026 también puede beneficiarse de que los espectadores busquen distraerse de la actual discordia política en Estados Unidos y la guerra en Medio Oriente.
“Los deportes siguen siendo algo de lo que todos podemos hablar y sobre lo que podemos estar en desacuerdo sin causar división”, dijo Lisa Delpy Neirotti, directora del programa de gestión deportiva de la Escuela de Negocios de la Universidad George Washington.
Delphy Neirotti cree que la Copa del Mundo cobró cierto impulso gracias a las Finales de la NBA, que promediaron 20,6 millones de espectadores en ABC tras el triunfo de los New York Knicks sobre los San Antonio Spurs. La reconfortante historia de los Knicks ganando su primer campeonato en 53 años generó las Finales más vistas desde 1998 y despertó el ánimo de los fanáticos para más acción.
“Los fanáticos ya estaban preparados para encontrarse con amigos, ver deportes y ahora pueden continuar con el compañerismo y las experiencias compartidas”, dijo Delphy Neirotti. “Quieren estar con la sociedad”.
Las cifras combinadas de Fox y Telemundo son más altas en Los Ángeles, que tiene 500.000 iraníes además de su gran población latina. Una audiencia promedio de 4,7 millones vio el lunes el empate 2-2 de Irán contra Nueva Zelanda. Fue el segundo partido más visto en la historia de Fox Sports 1.
Pero hay muchos aficionados al Mundial en el corazón del país. Kansas City tuvo la calificación local más alta para la cobertura de Fox del partido USMNT, con más del 9% de los hogares en el mercado mirando.
Kansas City fue sede de su primer partido de la Copa del Mundo el martes en el Arrowhead Stadium, donde el argentino Messi estableció un récord del torneo al anotar tres goles en la victoria de su equipo por 3-0 sobre Argelia. La ciudad atrajo a los aficionados al fútbol organizando fiestas de observación muy concurridas en el Power and Light District.
“Las fiestas de observación que han planeado en sus ciudades para darle a la gente la oportunidad de participar en el evento, incluso si no van a asistir”, dijo Rishe. “Ya sea que estés mirando o simplemente pasando, es emocionante”.
